Владимир Корн - Второй шанс

— Пора, — заявил я, обнаружив, что до назначенного срока осталось пара минут. — Свертки разобрали.

— Сам только не вздумай кидать, — чуть ли не приказным тоном сказал мне Борис. — Вас таких стрелков всего двое — ты, да Артемон, чтобы бить по вспышкам, если понадобится.

Себя я настолько хорошим стрелком не считал, но счел его довод целесообразным. Только сейчас у меня получилось оценить мысль Трофима — сделать свертки мягкими. Иначе они обязательно бы издали громкий звук при падении на камни. Когда в нужную сторону отправилось не меньше двух десятков, я решительно заявил — хватит. Судя по всему, даже Трофиму неизвестно — сколько от них будет дыма. И если перестараться, он закроет ущелье полностью, заставив всех, в том числе и Карпышева потеряться в местности.

Минуту-другую ничего не происходило, хотя шипение доносилось и до нас. Затем пришел запах, причем настолько вонючий, что Гудрон, не выдержал.

— Серега, ты точно рецепты не перепутал? Сдается мне, какой-то слезоточивый газ у тебя получился. Или хуже того — нервнопаралитический. Нас самих бы не накрыло.

Борис шутил только наполовину. Воняло мерзко, начало резать в глазах, но дыма все не было. Как и любой реакции перквизиторов: какой-то она ведь должна быть?

— Выдержка, Борюнчик, и еще раз выдержка! — ответил ему Трофим.

Хотя я готов был поклясться — он и сам далеко не уверен, что справился с тем, за что взялся по собственной инициативе. Затем наконец повалил дым. Густой, в темноте непонятно какого цвета, и его на глазах становилось все больше и больше.

— Приготовились! — призвал я.

— Только бы Карпышев не замешкался! — почти в голос, как будто дым, помимо видимости, мог приглушить и звуки, пробормотал Остап.

— Ждать не будем, — дыму хватало, но надолго ли? — Вперед!

И, подавая пример, рванулся первым, слушая за собой дружный топот полтора десятка ног.

— Трофим, две шутки!

Проклятый дым мешал и нам, ограничивая видимость в несколько шагов, и благо стена ущелья не давала потерять направление.

— Ложись, — уже не таясь, в полный голос, проорал Трофим, и все послушно припали к земле.

Где-то там, впереди, в ущелье, где и должны скрываться перквизиторы, дважды рвануло, заставляя каждый раз вжиматься в камни. Целью было не поразить, а дать им понять — гранаты у нас есть, мы ими раскидываемся вслепую, и какие бы они там ни были все как один бестрепетные, взрывы обязательно на них подействуют. Жадры могут убрать многое — боль, страх, даже панику, но не самый могучий из всех наших инстинктов — инстинкт самосохранения.

Гудрон по собственной инициативе дал несколько коротких, на два-три патрона очередей из пулемета, все с той же целью, и вот он — вход. Я до боли в глазах всматривался в перемешанную с вонючим дымом темноту, готовый стрелять на малейшее подозрительное движение, звук, и не находил цели. Полсотни шагов, или больше, кто их считал? И ни единственной попытки остановить нашу атаку.

— Стоять! Держать позицию!

Черт его знает, какие должны быть команды согласно устава: откуда бы мне их знать? Единственное, что связывало с армией, так это то, что отец был военным. Продвигаться дальше в темноту, по незнакомой местности не имело ни малейшего смысла. Как и уходить далеко от ущелья, по которому спасался Карпышев. А он спасался: даже сюда доносился топот ног и голоса. Но стрельбы не было, и это самое главное.

На какое-то время все мы замерли, каждый за своим укрытием, готовые к ответной атаке.

Но нет, минуло минут пятнадцать, шум за спиной давно утих, но никакого движения впереди. Дым давно развеялся, и напоминанием о нем осталась лишь легкая вонь.

— Отходим, поэтапно, мы прикрываем, — наконец, решился я, посчитав, что Карпышев уже на месте.

— Зря только гранаты перевели, — вздохнул Остап.

Гранат действительно было жалко. Всем миром собирали, нашлось всего три, и теперь оставалась единственная.

— Ося, буду безумно рад их всегда так переводить! — возразил ему Гудрон. И пояснил. — Задача полностью выполнена, потерь нет.

— Согласен, — поддержал его Проф. — Бой в темноте — та еще всегда лотерея, и случись он, могли бы уже и не разговаривать. Все, нам сигналят.

Со стороны Жамыхова были видны частые вспышки: возвращайтесь.

— Уходим.

— Игорь, можно сказать, я во второй раз тебе жизнью обязан!

Карпышев выглядел неважно: глаза запали, лицо осунулось, на правой руке пропитанная кровью повязка, возможно, задета кость. Понятно, жадр снял болевые симптомы, но он не в состоянии излечить саму рану, а еще возможна инфекция. К тому же почти трое суток просидеть без воды. Наслышан уже — камни лизали, когда на них садился туман. И молили небеса, чтобы те разродились дождем.

— Многих потеряли?

— Достаточно, — он скривился. — Как же все по-дурацки получилось!

— С самого начала так пошло.

— Согласен, — кивнул Карпышев. — Не стоило нам делиться. Но ты, Игорь, зла на Жамыхова не держи. Хозяйственник он замечательный: его Новоселово — одно из лучших поселений, только откуда бы у него взялись навыки полководца?

Мне-то чего на него зло держать? Мои люди все целы, разве что нервы изрядно потрепаны за последние несколько дней.

— Как вы там оказались?

— Попали в засаду, оттеснили в то самое ущелье, а там, как выяснилось, тупик. Знаешь, Игорь, у меня сложилось впечатление — они могли сразу всех нас положить, но не стали.

— Почему не стали?

— Вот уж чего не знаю! Возможно по той причине — вы придете на выручку, и тогда им не придется бегать.

— Мы и собрались, но они почему-то ушли.

— И снова непонятки. Странные какие-то у них игры.

— Странные, — с Карпышевым нельзя было не согласиться.

Но как любит говаривать Проф — «универсальной логики нет, есть только логика конкретных ситуаций», и потому не стоит ломать голову, за недостатком данных.

— Виктор, — без всякой надежды спросил я. — Может быть, общее руководство возьмешь на себя?

— У меня серьезная причина для самоотвода, — Карпышев раненной рукой даже шевелить не стал, указав на нее здоровой. — Давай, Игорь, заканчивай, не боги горшки обжигают.

Эх, если бы проблема была в горшках! Теперь начиналось самое сложное. Да, людей мы спасли, но уходить отсюда, не закончив дело, категорически нельзя: последствия будут таким, что даже представить страшно. Но как же не хочется гоняться за перквизиторами по ущельям с риском в любой миг нарваться на пулю! Они здесь хозяева, а у нас по сути — сброд, к тому же хватает раненых.

— Держи.

— Что это? — повертел Карпышев в пальцах завернутый в кусочек полиэтилена порошок зелено-ржавого цвета.

— Тот самый вядель. Помнишь, о нем рассказывал? Чтобы инфекции не случилось. На три порции разделишь, водой разведешь и выпьешь с интервалом в пару часов. Предупреждаю сразу — посуду после него останется только выкинуть: что потом в нее не нальешь, обязательно будет горчить, причем навсегда. Да и сам он далеко не сладкий. Но обязательно поможет. Ладно, пошли, устроим совещание. Возможно, всем вместе удастся решить, что нам делать дальше.