Георгий Лопатин - Акула

– Ждем, – наконец принял решение особист. – У нас хорошая позиция, так что, если они нас обнаружат и решат атаковать – милости просим. Пока добегут до нас, всех положим.

– Наши действия, если нас не обнаружат, но нападут на караван? – продолжал допытываться Роман Чибисов.

– По обстоятельствам.

– Разбойники не станут щадить купца. А как я понял, именно он нам нужен…

– Уверен, что купец хорошо защищен во всех смыслах, так что какое-то время он продержится, до… нашего подхода.

Как стало вскоре ясно, банда действительно решила устроить засаду на дороге, как раз в том месте, что отверг особист. К счастью, особо бродить по окрестностям они не стали. Выяснилось, что пищей они запаслись загодя, ее как раз таскали огрины и пара вьючных бхуров.

Стражники без особого рвения проверяли груз на двух дюжинах возов. Прыти не проявляли по причине того, что купца хорошо знали, вел торговлю со свободными, или как их еще называли – дикими не первый год и еще ни разу не попался на провозе контрабанды.

Груз проверили сначала артефактом, распознающим магические вещи – целебные, атакующие и защитные амулеты.

Запрета как такового к продаже не имелось, но вот пошлина была высокой. Так что амулеты, что висели на самом купце, являвшегося одаренным, а так же на его охранниках – боевые алхимикомагические, были все учтены и если при возвращении, хоть одного недосчитаются, то купец будет вынужден заплатить с них пошлину и плевать, что он возможно потратит их, чтобы защитить свою жизнь и имущество отбиваясь от разбойников.

Попасть же обратно, через другие ворота не представлялось возможным. Вернуться мог только через те из которых вышел за Стену. В другие ворота тоже пустят, мало ли что произошло, но задержат до выяснения всех деталей, так что обмануть государство не получится.

Зачем вообще надо было устанавливать такие пошлины на вывоз амулетов было не очень понятно, разве что из нежелания, чтобы они попали к оркам, по крайней мере в большом количестве.

На возах в основном лежали мешки с зерном и дешевыми тканями из шерсти, крапивы, конопли и льна, плюс различная бытовая керамика: ножи, тарелки, горшки и котлы. Везли так же недорогое вино, соль и специи. Больше свободным ничего не требовалось.

Товар недорогой, но это в королевстве, а за Стеной весьма ценный, так что при обмене на товары диких, что в свою очередь можно продать в королевстве можно было выручить втрое даже с учетом платы отряду охранников.

Но это если не придется отбиваться с использование амулетов. Если охрана использует все свои алхимикомагические, а сам он один защитный, то хорошо если остаться при своих. А вот если в дело пойдут его магические атакующие, то это уже чистый убыток будет.

– До меня кто-то успел проскочить, достойный эст Ранол?

– Нет, уважаемый эмс Карот, ты как всегда самый первый, – усмехнулся сотник Ранол, начальник привратной стражи.

– Сам знаешь, мне иначе никак, – развел руками Карот. – Обоз большой, тяжелый, идет медленно, так что пока дойду, меня остальные нагонят вот и появимся на ярмарке все одновременно.

– И с каждым годом твой обоз все больше и тяжелее. Погубит тебя однажды жадность…

В отличие от Карота, другие купцы работали не с таким размахом имея в лучшем случае три малых повозки, да и запрягали в них не тягловых бхуров, выносливых но медлительных, а лошадей, быстрых, но вот в плане способности утащить тяжелый груз, сильно проигрывающие бхурам.

Вьючных животных он кстати тоже продавал свободным на мясо ибо больше они ни на что не годились, так как покупал самых старых, опаивал их дешевыми эликсирами выносливости, благо племянник хорошо разбирался в зельеварении (потому по-родственному и дешево получалось опять-таки учитывая, что ингредиенты на них собственные покупаемые у свободных), чтобы только дотащили груз. Возвращался же всего с одной телегой, которые тянули лошади ибо груз для них не отличался объемом и массой.

У Карота имелось и еще одно преимущество перед прочими купцами, а именно то, что он являлся одаренным, пусть и самой низшей категории, и мог не тратиться на отряд в котором имелся свой одаренный ибо его наличие делало найм такого отряда довольно дорогим. Так что он мог вырваться вперед перед конкурентами, что вынуждены были нанимать отряд с одаренным в складчину.

Путешествовать же за Стеной без охраны с одаренным занятие крайне рисковое. Ибо одаренный, что может активировать сколько-нибудь мощные амулеты это сила с которой вынуждены считаться местные. Ведь они же и нападут на купцов, что рискнут отказаться от услуг охраны с магической поддержкой. Ну и про стаи хищников не стоит забывать, что нет-нет, да нападают. С ними без магии тоже иногда сложно справиться.

Так что Кароту, коему не требовалось тратиться на дорогую охрану, вкладывал «излишки» в товар и постепенно подминал под себя всю торговлю со свободными, тем более что товарный объем невелик и вскоре мог стать монополистом. Это конечно же многим не нравилось и требовалось опасаться различных подстав вплоть до самых радикальных.

– Есть что новое за Стеной? – поинтересовался купец у сотника, оплачивая информацию десятком серебряных монет.

– Ничего такого… разве что Омнуд пропал, давно уж должен был вернуться, но не он первый, не он последний. Не повезло.

Карот понятливо кивнул головой. Охотники за живым товаром частенько становились жертвами своей предполагаемой добычи.

– А на соседних участках?

– Тихо.

– Тогда выпускай.

Сотник кивнул и махнул рукой паре своих подчиненных воинов из молодых, что зашли в большое деревянное колесо и стали шагать внутри него раскручивая и приводя в действие механизм отпирания ворот. С каким-то треском и скрипом тяжелая монолитная плита, словно неохотно, поползла вверх.

– Удачи, – пожал сотник руку купца.

Карот кивнул и вышел за Стену вслед за последним проехавшим через коридор возом и плита ворот медленно опустилась вниз.

Заняв место во главе каравана он махнул рукой.

– Двинулись.

Карот то и дело посматривал через Око подозрительные места. Торговля со свободными действительно была в разы опаснее, дело не только в бандах, они и на дорогах королевств имеются, но и не только в стаях диких хищников, а в набегах орков. Никогда не знаешь, когда налетит очередная их ватага. Потому собственно до сих пор никто не монополизировал торговлю за Стеной. Состав купцов торгующих со свободными регулярно обновляется.

Против орков его отряд со всеми амулетами бесполезен и Карот сколотивший за эти годы, после того как ушел с обязательной десятилетней службы в качестве одаренного неплохое состояние, собрав начальный капитал как раз на службе, вдруг подумал, что старый знакомец прав и жадность его рано или поздно погубит и надо бы прекращать так сильно рисковать.