Михаил Баковец - Лорд 4

— Тогда и ты, Киррлис, зови меня Грундом. Присаживайся, — он плавно провёл рукой перед собой. И там появился низкий большой столик и два плетёных кажущихся воздушными кресла на невысоких ножках. Прохора он проигнорировал, будто того и не было. По всей видимости посчитал того за мебель — слугу или телохранителя. Обычное явление для сильных мира, привыкших к личным слугам, воспринимаемых в качестве одушевлённых предметов.

— Благодарю.

Кресло оказалось очень удобным, несмотря на свой материал. Изначально я опасался, что очень быстро тело устанет сидеть на прутьях, можно сказать, сплетённых в циновку.

После очередного пасса рукой на столике появились небольшие блюда с едой и кубки с напитками.

— Пища натуральная, не создана магией. Приготовлена заранее и хранилась в магическом кармане под чарами стазиса, — просветил меня Грунд и первым взял со стола правой рукой кубок, а пальцами левой ухватился за кончик деревянной шпажки, на которой были насажены несколько маленьких кусочков мяса. — У моего народа принято перед любым разговором разделить стол в качестве уважения собеседников друг перед другом.

Я последовал его примеру. Выбрал кубок с почти прозрачным напитком, с ароматом фруктов. Оказалось что-то похожее на медовуху с большим количеством ягод. Крепость у напитка была небольшая, намного меньше, чем у деревенской бражки, поставленной на природных дрожжах. Этот грибок часто появляется на перезревших сливах и яблоках. Этим пользовались люди до того, как научились разводить дрожжевые грибки специально и в любом количестве.

— Как вам у меня, Киррлис?

— Всё очень нравится, — ничуть не покривил я душой. — Красиво, чисто, идеальный порядок. Горожане спокойные и опрятные.

— Спасибо за похвалу. Я люблю порядок и за его нарушение караю безжалостно. Видели бы вы Шоргуш-Гуа лет семьдесят назад. Он немногим лучше был, чем город какого-нибудь обычного графа или князька…

Грунд вёл неторопливую беседу, в основном рассказывая о своём прошлом. Иногда задавал вопросы или взглядом просил поучаствовать в беседе. Тогда мне приходилось делиться своими историями. Рассказывал я лишь то, что он и так мог сам узнать от своих разведчиков. Разговор понемногу сошёл на особенности Очагов и Лордов. Для меня подобные знания были на вес адаманта.

— Грунд, простите за мой вопрос, если он вам покажется оскорбительным. Обидеть вас у меня и мысли не было, — заранее извинился я и спросил. — А у вас сколько Очагов под контролем? И есть ли границы в их развитии?

Он посмотрел на меня так, что мне стало не по себе. Кажется, я только что сморозил чепуху ранге эпической. Только понять бы: запрещено узнавать такие вещи или они общеизвестны?

— Киррлис, что вы вообще знаете про это?

Я пожал плечами и сказал то, что не собирался. Почувствовал, что в этот момент искренность мне поможет разговорить собеседника.

— Практически ничего, — ответил ему. — Мне случайно достались знания заклинания для создания Очага и становления Лордом. И то, кажется, в заклинание закралась ошибка, так как работает мой очаг не так, как описывалось в древних свитках.

— Ошибка? — переспросил он и хмыкнул. — Вряд ли. Чары подобного масштаба просто не сработают или развеют в пыль заклинателя, решившего применить их. Ваш Очаг, вероятно, из редких комбинаций, которые создавались с’шагунами на самой заре нашего появления. Возможно, это было сотни тысяч лет назад, или же и вовсе миллионы. Позже их доработали и улучшили. Вы же имеете в виду тот факт, что Очаг не создаёт разумных, а перерождает уже, так сказать, готовых? — этим он показал, что в курсе некоторых нюансов работы моего Дуба-Очага.

— Да, я об этом, — подтвердил я. — Мешает пополнять ряды подчинённых. Приходится искать лояльных людей, брать клятву верности и только потом отправлять в Очаг. Это очень затратно по времени.

— Согласен, много лишнего приходится делать. Ещё и ресурсы теряются. Ведь для создания воина или рабочего нужно забрать крестьянина из деревни. Или купить раба, — он пригубил кубок, чуть помолчал и продолжил. — Что же до вашего вопроса, точнее вопросов, то на первый мой ответ — один. Каждый с’шагун может владеть только одним единственным Очагом. Это правило для всех нас. Ответ на второй вопрос: бесконечно. Можете хоть весь мир превратить в огромную Цитадель. Главное, чтобы хватило маны для работы Очага.

— Вот как, — пробормотал я. Откровение собеседника слегка шокировало. Ведь у меня уже два подконтрольных Источника с двумя разными расами. И вроде как в старых свитках в академии вычитал немного другое. Или просто перевёл не так?

— А вы возжелали получить власть над многими расами и цивилизациями? — улыбнулся Грунд.

— Да. Полагал, что как достаточно разовью первый Очаг, так сразу же восстановлю заклинание и использую то на другом источнике. Выберу иную расу, чтобы убрать минусу у той, которая сейчас у меня под рукой, — сказал я практически чистую правду. Ведь так я и думал перед своим первым полётом на Эверест.

— Увы, это невозможно, — покачал тот головой. — Остаётся работать с тем, что выбрали при активации магической матрицы. Но вы не расстраивайтесь так сильно. Любая раса имеет положительные стороны, которые могут вознести её над остальными. Главное, правильно этим распорядиться и определить слабые стороны врагов.

— Позвольте ещё один важный вопрос, уважаемый Грунд?

— Конечно задавайте. Я вас и пригласил ради этого, чтобы мы могли, как следует побеседовать друг с другом, — кивнул он.

«Ну-ну, прям только ради беседы за кубком с вином позвал», — невольно подумалось мне. После чего спросил. — Лорды между собой воюют? — и непроизвольно задержал дыхание в ожидании важного для меня ответа. Об отношениях между с’шагунами я слышал много противоречивой информации. И захотелось узнать про данный момент напрямую из, так сказать, первоисточника.

— Да.

Сердце у меня ёкнуло.

— Но вам нечего бояться, Киррлис. Угрозу Лорды представляют друг другу только находясь в одном мире. Такие как мы с вами, дружат крепко, чтобы торговать тем и получать то, чего в своём мире нет или крайне сложно получить, — успокоил он меня. — Зато, будучи в одном мире мы сражаемся до конца… одного из нас. Иногда противостояние может затянуться на десятилетия и века.

— Сурово, — тихо произнёс я.

— Повторюсь, вам нечего бояться. Тем более, в Шоргуш-Гуа, — сказал он. — Или у вас в планах покинуть его?

— Не хотелось бы. Но в ваш мир я пришёл ради одного деликатного дела. Если не получится его решить у вас, то предполагал двинуться дальше.

— К гномам? — опять продемонстрировал похвальную осведомлённость с’шагун.

— В первую очередь к ним, — подтвердил я кивком.