Георгий Лопатин - Я – неандер

Особенно досталось шлему. Сделал «черепно-костяные» мотивы, на лбу лицевая часть кошачьего черепа, щеки и подбородок защищает «челюсть». В итоге я как бы выглядываю из распахнутого рта… В общем расстарался на славу. Даже поперечный гребень для шлема сварганил.

Получилось все очень… брутально и где-то даже шедеврально. По нынешним меркам так и вовсе… даже не знаю с чем сравнить. Разве что с непомерным увлечением наколками-татуировками.

— Аве! — хором воскликнула эта контуберия — зародыш, нет, скорее даже сперматозоид легиона, и отсалютовала, только не римско-фашистским взмахом руки, а пионерским.

Ну да, ввел такой вот ритуал приветствия вождя и командира — прикладыванием ребром ладони правой руки к середине лба. Мог и классику ввести — к виску, но мне этот жест почему-то никогда не нравился, даже какое-то отторжение вызывало.

Зачем?

Не в качестве шутки… по крайней мере не только. Просто еще один элемент психологического давления и закрепления на уровне рефлекса признания меня своим вождем, ибо младший первым приветствует старшего, а это на подсознании закрепляется очень жестко на самом деле.

А вот, звуковое сопровождение — «аве», это уже чистое озорство.

Я все-таки не выдержал шлепнул рукой себя по лицу.

Нет, я не впал досрочно в маразм, ни в детство решив поиграться в солдатики. Просто посчитал, что для полного овладения умами и душами подростков, мне нужно, что называется с корнем вырвать их из привычного мира и поместить в принципиально иное окружение, то есть в армейскую среду с ее формализмом и дисциплиной, а так же единообразием одеяния с наградной системой.

Что до наград, то у некоторых на груди уже имелись отличительные значки из золота, золотой бронзы и железной бронзы, соответственно за первое, второе и третье место в следующих дисциплинах: самый быстрый ездок на буере, самый меткий метальщик дротика, самый меткий лучник, лучшие метатель топорика, лучший метатель ножей, на этом пока все.

Опять же это имело и второй слой, то есть я вполне допускал, что рано или поздно мне эта военная сила потребуется по прямому назначению, то есть при встрече с кроманьонцами. И думается мне, что для их встречи бойцов мне надо набрать несколько побольше, хотя бы сотню.

Подумав и решив, что раз пошла такая пьянка, то режь последний огурец, а именно сделал символ легиона — орла, правда вырезали его из дерева и покрыли сусальным золотом. Может позже из нормальной бронзы отолью, а то и из золота…

Лето как я и предполагал выдалось еще более холодным и дождливым. Радовало одно, кажется, активное извержение с выбросом пепла, как минимум одного супервулкана — Казбек, прекратилось. Больше месяца я не вижу темноты на юго-западе несмотря на устойчивый южный ветер.

Хотя радостного мало, процесс запущен и пошла цепная реакция под названием Ледниковый период. В атмосфере еще долго будет висеть сажа, что не пропустит значительное количество Солнечного света, а потом, когда сажа спустя несколько лет осядет, свет станет отражаться от снега и льда и процесс оледенения продолжится… Это еще ничего не ясно со вторым супервулканов в Южных Карпатах.

Понимая, что лучше не станет, (то есть ждать когда соль кристаллизуется сама из-за высыхания озера не стоит), а вот хуже — запросто, я принялся готовиться к походу за солью. А то тех запасов, что я оставил, когда готовился к позапрошлогодней зимовке стремительно подходили к концу несмотря на все меры экономии.

С собой решил взять пять человек, то есть одних взрослых парней, оставив младших пацанов и девушек на охране. Сделал им тележки, загрузились хамоном и двинулись в путь, прихватив с собой пса Инь. Члены моего отряда тоже жаждали обзавестись псами, что я им обещал, сразу после того, как освоят на должном уровне грамоту.

Кстати, мои собаки тоже обзавелись полноценными доспехами (благо я их еще со щенячьего возраста приучал таскать на себе куски шкур), а элементы на спине даже имели стальные пластины, пусть и тонкая жесть, меньше миллиметра, но защитит от когтей и зубов тех же волков или махайрода в случае схватки на ура. Да и от копья тоже спасет, если придется иметь дело с людьми. Главное под удар дубины или лапы пещерного медведя не попасть, тут без вариантов.

Шли тяжело и было бы еще тяжелее, но пробившаяся трава не давала совсем уж изгваздаться в земле. Постепенно природа восстанавливалась от отравления кислотным дождем, хотя кедры так и стояли с голыми ветвями, лишь очень немногие вновь обзавелись хвоей.

До соленых озер добрались за пятнадцать дней, трижды попав под дождь, хорошо, что мы были готовы к такой погоде, мало того, что повозки имели крышу, так палатки устанавливались внутри повозок. А если еще отопление «включить» если погода совсем уж мерзкая, холодная и сырая, так и вовсе кайф, тепло, сухо, мухи не кусают… Разве что паре часовых не позавидуешь, но и они под зонтиками.

Дважды на нас выходили волчьи стаи голов по десять-пятнадцать, и позорно ретировались поджав хвосты, осыпанные стрелами, в обоих случаях потеряв по три члена стаи.

Но вот и соленые озера. Как я и ожидал, они все были полны дождевой воды и соль полностью растворилась. Так что хорошо, что когда двинулись от Чулыма, по максимуму запаслись дровами. Придется соль выпаривать, чем мы и занялись. На керамические листы, похожие на те, что ставят в духовки, наливали воды и разводили под ними костры, как вода испарялась, добавляли еще до тех пор, пока не образуется достаточно толстый слой соли.

Муторное и малопроизводительное занятие, но деваться некуда. Я покопал лопатой тут и там в надежде найти слой соли под землей, но обломался. Благо этих листов взяли сто штук, так что в день у нас получалось выпарить около ста килограмм соли. Правда дров на это уходила прорва и приходилось постоянно совершать за ними рейсы, ну и за пресной водой заодно.

За дровами ходил я, беря в помощь то одну, то другую пару ребят. Все-таки у озера подобраться к ним незаметно невозможно, степь вокруг голая и ровная как стол, нападающие попадут под массированный удар еще на дальней дистанции, сначала дротиками закидают, потом стрелами… А вот в зарослях тальника да в траве вполне можно укрыться и подкараулить дровосеков.

Что и произошло.

Сначала дал знать об угрозе Инь, зарычав.

— Назад! Ко мне! Щиты!

Парни не подвели и среагировали достаточно быстро и четко, по крайней мере встали по обе стороны от меня и прикрылись подхваченными с тележек прямоугольными щитами раньше, чем нас атаковали. Сначала полетели камни, но наша стенка выдержала этот обстрел.

Щиты у нас были из пиленых досок дополнительно обшитые кожей, правда без умбонов, так что удары камней держали надежно, тем более мы встали на колено и держали щиты обеими руками.