Сергей Яков - Ключи от Вселенной

Нэо, так и не сумевший вовремя отойти в сторону, парализованно замер, оказавшись ровно между двух брызжущих слюной исчадий ада. Ожидая неминуемого конца в первые же секунды противостояния, мужчина глубоко вздохнул и закрыл глаза. Но к его огромной радости бой так и не начался. Испепеляя взглядом значительно уступающего ему в размерах соперника, Сат вдруг сделал несколько шагов назад и, медленно трансформируясь обратно, вновь принял образ древнего старца. С трудом опираясь на клюку, он, не обращая более внимания на всё ещё клацающего зубами ящера, неспешно побрёл в дальний конец зала, в сторону висящего в пространстве серого облака. На половине пути, словно внезапно что-то вспомнив, немощный Лорд вдруг обернулся и, глядя на своего соперника, произнёс:

— Когда-то Тарги и Ларзы были союзниками и провели вместе не одну победную битву. Отныне ты положил этому конец, Рамвил. С этого момента мы по разные стороны баррикад. Сегодня у тебя был шанс решить всё по Законам Кланов, однако ради личной выгоды ты пренебрёг вековыми традициями. В следующую нашу встречу Великий Рами будет умолять меня о пощаде.

С этими словами Сат развернулся и продолжил свой путь, едва переставляя ноги. Спустя какое-то время затихающий вдали вихрь дал понять, что теперь в зале остался только один Высший. Переведя взгляд на своего господина, Нэо ужаснулся. Тарг был в бешенстве.

Сильно болела голова. С трудом разомкнув отяжелевшие веки, я обнаружил себя лежащим в большом зале какого-то средневекового замка. Вокруг царила прохлада и полумрак. Высокие сводчатые потолки, массивные стены, двери, обшитые кованым железом и узкие, расположенные в самом верху окна-бойницы наводили на мысли о том, что в этот раз я, похоже, влип основательно. Превозмогая боль, заставил себя подняться и сесть на служившем мне ложем каменном выступе, укрытом толстой шкурой неизвестного животного. Приведя мысли в порядок, собрался было двинуться в сторону двери, в надежде попытаться выбраться отсюда, как вдруг леденящий кровь рык буквально пригвоздил меня к месту. Напрягая зрение, я стал всматриваться в то место, откуда доносился звук, и только сейчас заметил лежащее у самой двери животное. Первым делом в голову пришла мысль о собаке, стерегущей выход, но присмотревшись внимательней, я ужаснулся. Тварь оказалась намного крупнее и, по всей видимости, значительно опаснее. Сходство с собакой ей придавало разве что одинаковое положение головы, лежащей сейчас на передних лапах, так же, как и у псов. В остальном похожего было мало. Длинные, слегка изогнутые клыки, напоминающие бивни, украшали вытянутую вперёд морду и упирались прямо в пол. Большая голова, не имеющая покрытия, устрашающе оскаленные зубы. Одним словом — картина не вселяла оптимизма. Ко всему прочему, полностью отсутствовавшие у этого существа уши, функции которых, вероятнее всего, выполняли две практически неразличимые затылочные воронки, придавали животному и вовсе какой-то зловещий мрачный вид. Сильное тело с отчётливо выступающими под тонкой кожей мыщцами заканчивалось длинным хвостом с двузубым шипом на конце. Мощные лапы и острейшие когти недвусмысленно указывали на боевое предназначение зверя, а спрятанные на затылке ушные раковины явно делали его менее уязвимым во время схватки. Тварь была чёрной, практически полностью лишённой шерстяного покрова, и от этого выглядела ещё более отвратительно. Однако при всём отталкивающем облике поражали осмысленным выражением необычайно умные и внимательно следившие за каждым моим шагом глаза.

Совладав с первыми страхами, я всё же решил действовать и осторожно поднялся. Рык повторился, однако на этот раз он меня не остановил, и я предпринял робкую попытку приблизиться. Существо резко встало со своего места и, оскалив морду, издало низкий утробный звук, от которого по коже пробежали мурашки. Осознав бесперспективность подобных действий, я вынужден был вернулся обратно. О поединке с таким противником в моём нынешнем состоянии не могло быть и речи. Превосходящий размерами крупного волка и вооружённый целым арсеналом острейших клыков, сейчас он был мне не по силам.

Размышляя, что делать дальше, я и не заметил, как в зале появился посетитель. При виде гостя Саблезубый тут же двинулся ему навстречу, и не доходя нескольких метров неожиданно остановился, покорно склонив перед тем свою огромную плоскую голову. Вошедший бесшумно приблизился к страшной твари и, дотронувшись до макушки зверя, чуть погладил гладкую кожу. Чудовище глухо заурчало и пару раз вильнуло хвостатым задом.

— Марвеланы отличные сторожа, не так ли? — по-видимому обращаясь ко мне, спросил гость.

Голос показался смутно знакомым, и сопоставив в уме возможные варианты, я уже наверняка знал, кого в следующую секунду увижу перед собой. Сделав десяток шагов и полностью выйдя из тени, в комнате материализовался Тарг.

— Рад снова видеть тебя, Рэй, — не солгав ни на йоту, сказал он, — прости, что пришлось прибегнуть к столь жёстким мерам, но это всё Нэо. Ты же его знаешь. Он часто перегибает в своих методах. Будь моя воля, я бы пригласил тебя с полагающимися такому гостю почестями.

— С чего бы? — памятуя о нашем недавнем «свидании», угрюмо спросил я.

Тарг неожиданно рассмеялся.

— Зачем же так мрачно? Ты даже не представляешь, насколько мы сейчас можем быть друг другу полезны. У каждого из нас есть то, что на данном этапе жизненно необходимо другому. И учитывая наши общие интересы, я хочу предложить тебе сделку, о которой ни один смертный не в силах даже мечтать.

— Что же такого должно было произойти, чтобы всё настолько изменилось? — спросил я, раздражаясь своей беспомощностью, — помнится, во время прошлой встречи ты просто жаждал меня убить.

— Ну так уж и убить, — вновь рассмеялся юноша, — поверь мне, Рэй, если бы я хотел тебя убить, мы бы сейчас не беседовали. И уж тем более тебя не было бы в моём замке. Обычно я не приглашаю к себе того, кого хочу уничтожить.

— Так это было приглашение? — глаза удивлённо округлились, и я зло продолжал, — а это тогда, надо полагать, какой-то милый дворцовый чмопс?

Я указал на существо у двери.

Не понимая, что я имею ввиду, Высший выразил недоумение.

— Кто?

— Неважно, — резко ответил я, — так для чего я тебе понадобился?

Тарг явно не ожидал подобной агрессии.

— Откуда столько ярости? — примирительно спросил он, — мы ведь вполне могли бы стать друзьями.

— Друзьями?! — мои глаза чуть не вылезли из орбит, — вы что тут с Нэо курите? Какими друзьями? Да я при первом же удобном случае, ни секунды не колеблясь, снесу тебе нахрен голову и почту за честь сделать это любым доступным мне в тот момент способом!