Гранд Джордж - Другой мир. Степная угроза

Ко времени позднего обеда мы оказались в придорожной таверне. После того, как мы отведали горячей еды, наелись и согрелись, пришло блаженное чувство неги и сытости.

В тот момент, когда мы неспешно смаковали липовый час с мёдом, и уже готовились двигаться дальше, девушка, которая нам прислуживала, получив хорошие чаевые, тихим голосом сообщила:

– Будьте осторожны! – Она посмотрела по сторонам, не подслушивает ли её кто-то, поправила выбившуюся из-под чепчика прядку светлых волос. Я тоже успел посмотреть во все стороны, но в таверне было лишь несколько посетителей за дальними столиками. Девушка повернулась ко мне, сделав вид, что вытирает стол тряпкой, наклонилось, и прошептала. – В лесу объявились лихие люди!

– Кто они и сколько их? – Встрепенулся один из Васькиных охранников. Этот мужик в прошлом был сержантом в одном из гарнизонов. Настоящий солдат, который и сам умел сражаться и других мог обучить. Но служанка испуганно покосилась в сторону дальнего столика, за которым сидел какой-то бородатый мужик мрачного вида, а затем молча подобрала часть грязной посуды и быстрым шагом ушла на кухню.

– Тот мужик, который пялился на нас всё время, пошёл за ней! – Заметил молодой охранник.

Это был худой и высокий по местным меркам парень, мастерски умевший стрелять из лука. В Игве он считался лучшим стрелком.

– Пошли, посмотрим! – Предложил я и направился на кухню. За мной увязался молодой охранник. Когда мы вошли на кухню, то застали мрачного вида мужика. Тот держал служанку за горло и угрожающим тоном требовал:

– Говори дура, что ты им рассказала! – Перепуганная служанка, хватая ртом воздух, пыталась вырваться из лап негодяя, но хрупкое юное создание не могло даже пискнуть в его клещах. Я успел подойти на пару шагов, прежде чем тот заметил меня и, бросив девушку, развернулся ко мне лицом. В его руке оказался нож. Я подхватил со стола какую-то кочергу, он понял, что моё оружие будет покруче, поискал глазами вокруг себя и схватил мясницкий разделочный нож с широким как у топорика лезвием. Позади меня появился молодой охранник с натянутым луком. Он быстро уходил вправо, чтобы иметь возможность беспрепятственной стрельбы по противнику.

– Вам чего надо!? – Заволновался мужик, оказавшись в меньшинстве. – Неприятностей ищете!?

– В ногу! – Это на пороге кухни появился Василий. Его команда была выполнена мгновенно, молодой охранник тут же спустил стрелу с тетивы. Мужик даже не успел испугаться, как стрела вонзилась ему в бедро.

– А-а-а! – Заорал негодяй. Затем полился поток ругательств. Ввалился хозяин таверны, и, увидев, что происходит на его кухне, стал причитать, что теперь ему конец. Его глаза при этом в ужасе расширились. Бандиты не простят ему того, что произошло с их товарищем в этой таверне.

– Выведите всех отсюда! – Распорядился мой товарищ, когда бывший сержант разоружил мужика. – Нам надо потолковать с этим любезным гражданином!

Мы остались втроём. Раненый мужик, истекая кровью, ругался и грозил нам страшной карой. Вася, которого я знал, вдруг преобразился в лихого парня. Он подошёл к раненому и спросил:

– Сколько вас там, в лесу? – мужик не отреагировал на вопрос и Васька, которого я не знал, пнул раненого в ту ногу, из которой торчала стрела. Тот заорал от новой волны боли. – Отвечай, не то хуже будет! Сколько вас в лесу?

– Тринадцать! Тринадцать вместе со мной! Чтоб ты сдох, изверг!

– Чем вооружены, сколько стрелков? – Бандит, что-то сбивчиво говорил себе под нос.

Ему было очень больно, он истекал кровью. Однако, мой товарищ посчитал иначе и, поскольку раненый мужик не отвечал, Васька снова пнул бандита в ногу, тот заорал от боли. Я пока не вмешивался, ну, а поскольку ответа на Васькин вопрос не последовало, мой земляк демонстративно занёс ногу над раной бедолаги, примеряясь как бы побольнее ударить бандита.

И тут из бандита полилось признание за признанием. Он говорил всё, о чём спрашивали и о чём не спрашивали, тоже говорил.

Оказалось, что схема у бандитов была самой обычной. Дежурный наблюдатель, расположившись в таверне, узнавал о планах путешественников и, примчав на своём коне в логово бандитов, предупреждал своих подельников о том, какой дорогой и когда, их жертвы будут проезжать. Дальше они валили дерево поперёк дороги, устраивали засаду на пути. Когда жертвы останавливались, засада выскакивала и, угрожая расправой, требовала у путников поделиться своим имуществом с бандитами. Вооружены бандиты были разного рода оружием ближнего боя. Это были копья, вилы и топоры. У предводителя имелся настоящий меч и щит. У других ничего подобного не было, зато имелись три плохоньких самодельных лука и один композитный охотничий лук хорошего качества. Прятались бандиты в бывшем лагере лесорубов. Там же складывали всё награбленное. Через знакомого торговца в Туре они сбывали весь краденый товар. Лошадей пока не продавали, держали для того, чтобы перегнать их потом в Кварт. На счету банды были два незадачливых торговца мехом, мастер кузнец со своим скарбом, десяток зажиточных крестьян и десяток не бедных селян, которые везли свои продукты на продажу или возвращались домой. Крестьян убивали, крестьянок насиловали, а вот торговцев и прочих богатых пленников держали для последующего выкупа. Крестьянских лошадок, что похуже съели. Остальных вот-вот должны были отправить в Кварт, но пока не придумали, как это сделать. Руководил бандой хитрый мужик по кличке Топор. Это от того, что любимым оружием его был острый топорик, которым он лихо вскрывал черепа своих жертв.

Но банда за глаза своего предводителя называла Рыжим. Это от того, что волосы на его голове и бороде были огненно-рыжими. Бандит напоследок объяснил, какая из дорог ведёт к бандитскому лагерю, а также убедил нас, что у бандитов не принято выставлять дозоры и патрули. Особенно в такие морозы.

– Чем занимаетесь в остальное время!? – Поинтересовался я.

– Известно чем! – Сообщил бандит, шмыгая носом. – Баб портим, да пиво хлещем. Иногда в метании ножей соревнуемся.

– Пиво откуда!? – Спросил я.

– Так это, его хозяин таверны привозит! Он и еду нам везёт, а взамен мы ему кое-чего из награбленного скарба отдаём. Лошадей купеческих давеча ему отдали за муку да яйца! Я, вижу, вы купцы знатные, зачем вам свои одежды марать?! Может, отпустите меня, а!?

– Приведи сюда хозяина! – Попросил я младшего охранника. – Есть к нему пару вопросов.

Когда привели перепуганного трясущегося хозяина таверны, я лишь уточнил для себя главное:

– Зачем с душегубами связался?

– Простите меня, люди добрые! – Запричитал он, падая на колени. – Это всё они, ироды проклятые! Дочку мою младшенькую забрали! Сказали, коли не буду их слушаться, так они её удавят! Не хотел я, заставили душегубы, но сам я зла людям не делал!