Михаил Ланцов - Конунг Руси [litres]

– Рим – это не только город. Рим – это дух. В тех краях уже от Рима старого ничего не осталось. Он истлел. Пал под ударами распрей. Обрушился. А на его руинах живут ныне германцы и их союзники.

– А как же ромейцы?

– А что в тех ромейцах от величия Древнего Рима? – с горькой, печальной усмешкой спросил Ярослав. – Они также живут на руинах былого величия. Современные ромеи – они совсем иные. Они… давно уже не ромеи. Ни по духу, ни по вере, ни по делам, ни по нравам. Это греки, это армяне, это славяне, это какие угодно народы, только не ромеи. Старые ромеи, что завоевали полмира, они держались Перуна и Макоши, а не распятого бога. Правда, они звали их иначе, но так и что? У них в жизни, в бою и в смерти были другие взгляды и желания… эти же… это их жалкое подобие, погрязшее в интригах и религиозном мракобесии.

– Что же ты хочешь? Если все это умерло… былого не вернуть.

– Ошибаешься, друг мой. Вернуть. Очень даже вернуть. Мы с тобой вместе уже практически воскресили тот кусочек древнего величия, что некогда наводил ужас на земли многие месяцы окрест. Мы с тобой. Осталось немного. Еще чуть-чуть, и этот младенец народится. Сразу ВОТ с такими зубками. И мне нужно, чтобы ты мне помог в этом.

– Помог? – серьезно спросил Мал, глядя Ярославу в глаза. – А не выпустим ли мы древнее чудище? Вряд ли Боги его прибрали просто так.

– Кто знает? – пожал плечами конунг. – Может, и выпустим. Но это будет наше чудище. И сражаться оно будет за нас. В конце концов мы должны будем как-то защищаться от хазар и викингов. Почему не так? Да и не Боги его прибрали. Люди. Сами люди. Которые погрязли в распрях и алчности.

– А после того, как защитимся? – остро взглянув на Ярослава, спросил Мал. – Ты ведь, мню, и далее заглядываешь.

– Заглядываю.

– И что будет там?

– Шанс. Большой шанс.

– Для тебя?

– Для всех нас.

– Хм… – хмыкнул кузнец и после довольно долгой паузы кивнул, вроде как соглашаясь.

После чего они вернулись к беседе. А Ярослав хотел обсудить с ним еще много вопросов. Наш герой хотел проговорить с главным кузнецом Гнезда и выделку новых конных пик, длинных, клееных, чтобы можно было издали доставать хазар в сшибке. И старых римских арбалетов. Тех, что простые, как мычание, состоящие из обычного тугого лука, привязанного к ложе с примитивным спусковым механизмом. Довольно большим луком. Но в III–V веках Западная Римская империя таким оружием нередко вооружала федератов, и те им вполне успешно пользовались. И прочее, прочее, прочее. Так что ушел Ярослав от кузнеца, когда уже смеркалось, оставив массу бумажек с записями и зарисовками…

После этой беседы Мал изменился. Ближайшим вечером он долго не мог заснуть, терзаемый мыслями. Конунг ему уже обрисовал масштабы мира. Описал некогда грандиозное величие Древнего Рима, по сравнению с которым они были жалкими песчинками. Про те улицы… те храмы… те стены… те дома… те – старые, возведенные многие столетия назад. Причем приукрасив все. Сам Мал однажды ходил в Константинополь по юности. По дурости. Чуть не погиб. Но впечатлений от города набрался. И сумел осознать ту доносимую конунгом идею о том, что Константинополь в эти годы – лишь жалкая тень того, старого Рима периода расцвета. И она его впечатлила. Сегодня впечатлила…

Кузнецу было очень не по себе. Он раньше слушал рассказы Ярослава, и ему казалось все это таким далеким… таким сказочным… таким ненастоящим. Простыми байками. А теперь, внезапно, Мал осознал себя в самой гуще удивительных событий. Хуже того – их творцом. Понятно, что все это давно погасшее величие пытался пробудить Ярослав, но именно в эту ночь кузнецу показалось, что если конунг – голова, то он – руки этого великого дела. Он лежал, не в силах заснуть, и грезил. В его голове вихрями вились мысли сопричастности с чем-то грандиозным, практически божественным. Ведь это его топорами рубили бревна на крепость, его лопатами копали ров для нее же, его пресс-форма формировала кирпичи, его кольчугами вооружали дружинников… А что будет дальше? А что будет потом? У Мала аж дух захватывало.

Наверное, так же себя чувствовали шахматисты в Нью-Васюках, растревоженные словами Остапа Бендера. За одним исключением. Ярослав не врал в главном. Может быть, чуть-чуть приукрашивал, но не врал. Впрочем, людям это было и неважно… в такую ложь многие бы поверили…

863 год, 2 февраля, Саркел

– Где Исайя? – удивленно выгнув бровь, спросил каган Захария, увидев вошедшего его сына – Соломона.

– Погиб.

– А брат твой, Абрам?

– Тоже погиб.

– Мир их праху, – вознеся глаза к потолку юрты [46] Крепость Саркел была построена в 830-е годы византийцами из обожженного кирпича. Делилась на внутреннюю крепость и внешнюю. Во внутренней крепости, судя по результатам раскопок, стояли юрты, в которых жили хазары. Во внешней – землянки, в которых жили аланы. Странно, но крепость превышала технологический уровень хазар и была для них построена находящимися на кардинально более высоком уровне развития союзниками. А они заселили ее как смогли. , прошептал каган. – Как же так получилось?

– Советники врали тебе, о великий, – тихо прошептал Соломон.

Один из присутствующих здесь воинов дернулся, схватившись за клинок, но остановился, увидев жест кагана и его сверкнувшие глаза. Видимо, это обвинение касалось его напрямую, так или иначе.

– И в чем же они мне врали? – вкрадчиво поинтересовался каган.

– Я был в Гнезде семь зим назад. И скажу – оно совсем другое. Его теперь защищает крепость. Не такая могущественная, как твоя, о великий, но очень внушительная. Ее окружает большой ров с водой. За ним вал. И уже на нем деревянная стена с башнями. Причем ворота выложены камнем.

– Исайя и Абрам погибли, штурмуя эту крепость?

– О нет, – покачал головой Соломон. – Мы бы не решились. Она слишком велика для нашего отряда. Мы хотели налететь да постращать жителей. Немного порубить зевак и отойти. Дабы страху на них нагнать. Но не успели.

– Отчего же?

– Нас заметили, и навстречу вышел отряд защитников.

– Эти лесные ополченцы? – с презрением спросил тот самый воин, что дернулся в самом начале.

– Все кары небесные на твой поганый язык, Адам! – процедил ответчик.

– ЧТО?!

– Если бы ты не врал, видит небо, Исайя и Абрам были бы живы.

– В чем же он врал? – поинтересовался Захария, вид которого оказался донельзя мрачный.

– Ополчение собраться даже не успело. Нас заметили. Забил набат. И люди бросились в крепость. Очень быстро и слаженно. Так что изрубить их бы не удалось. Мы просто не успевали отрезать им путь. Но дальше из крепости вышла дружина их вождя. И эта дружина – беда.

– Лапотная?

– Ты, Адам, бывал у арабов, – процедил Соломон, глядя на своего собеседника с презрением. – Ты видел их пехоту. Скажи, может ли она крутиться вслед за всадниками, удерживая правильный строй и с умом прикрываясь щитами?