Михаил Ланцов - Конунг Руси [litres]

– А ты что же?

– Стар я уже для таких глупостей. Да и что Рагнар захватит в Британии? Грубые ткани, меха, воск, мед, зерно, рыбу, немного серебра. Весь восток Британии в огне. Поговаривают, что в глубине не лучше. Предлагаешь мне вместе с ними грабить рыбацкие деревушки? Скучно. Прибытка с этого мало. И можно при этом столкнуться с отрядом короля Нортумбрии или Мерсии. Не по мне это.

– Рагнар закончит свой путь мрачно.

– Думаешь?

– В яме со змеями.

– Почему ты так считаешь? – очень серьезно спросил Бьёрн. – Это позорная смерть.

– Слышал предсказание. Оно звучало так, что он может попасть на мель у берегов Нортумбрии, и король Элла захватит его в плен. А потом бросит в яму со змеями, специально, чтобы лишить достойной смерти. И последние слова его будут: «Как захрюкали бы мои родные поросята, знай бы они, каково сейчас мне, старому кабану!» И поросята узнают. И поросята отомстят. Если, конечно, предсказание верно. Но если Рагнар сядет на мель у Нортумбрии, лучше бы ему в плен не сдаваться. Тут и к гадалке не ходи. Местные от его проделок явно не в духе. Могут какую-нибудь гадость учудить.

– Я передам ему твои слова, – все так же предельно серьезно произнес викинг.

– Передай.

– Знаешь, что Харальд людей собирает?

– Харальд? Кто это таков?

– Косматый из северных фьордов. Он открыто говорит о походе на тебя. Сказывает, что ты торговлишку честным викингам рушишь. Хазар обижаешь. С ромеями ругаешься. И что тебя надобно сковырнуть отсюда.

– Очень интересно, – напрягся Ярослав.

– Многие его услышали.

– А что так?

– Хазары торговать не велят и лодки разворачивают на север. С Волжского пути.

– А через меня нормально торговлишка идет.

– Кто знает? Хазары говорят, что ромеи те корабли под стражу берут. Экипажи в рабов обращают да пустынным жителям продают на весла и рудники. Оттого и не придут они обратно.

– Хазары, значит… – тихо пробормотал конунг. – Все-таки решились.

– На что решились?

– Они несколько покушений на меня организовали. Стрелами секли, ядом скорпиона травили, ртутью тоже. Когда я вывел их на чистую воду и прогнал хазарского купца, что этими гадостями руководил, они отряд прислали. Полсотни всадников. Ну мы ему по шее и надавали. Теперь вот, видимо, всерьез взялись.

– Видимо. Это плохо.

– Вряд ли надолго.

– Ты думаешь?

– Хазары живут с прибылей от торговли. Год они еще продержатся. Может, два. Но более – нет. Скорее всего, все по осени решится.

– С чего взял?

– Вряд ли они придут одни. Они данников и покоренных приведут, после сбора урожая, чтобы крепость мою сковырнуть. Тут-то я их размажу, как коровью лепешку.

– Не слишком самонадеянно? Хазары – серьезные враги.

– Я хоть раз проигрывал?

– Я о том не слышал.

– Я тоже.

– Но это не поединок. Дюжину лет назад Великая армия была разбита при Акелее, что в Британии, на южном берегу Темзы. Никто бы не подумал о том, что ее кто-то сумеет разбить. А Этельвульф сумел.

– Что мешает мне повторить его подвиг и опрокинуть хазар?

– Количество. Этельвульф несколько месяцев собирал ополчение со всего Уэссекса и сумел смять Великую армию числом. То есть выставить против нее еще большую силу. Сможешь ли это сделать ты?

– Я смогу сделать лучше.

– Ну смотри сам. Я бы на твоем месте по осени ушел в поход, припрятав ценные вещи и своих людей где-нибудь в лесах. Вряд ли хазары будут долго стоять здесь. Быстро все разорят, сожгут и отойдут.

– Не хочу.

– Почему?

– Кто мне после этого защиту доверит? Нет. Я должен их встретить и разбить. Харальд, полагаю, тоже по осени собирается идти ко мне?

– По осени, – кивнул Бьёрн. – Как урожай соберут.

– Ну вот и славно.

– Славно? Это же верная смерть!

– Бьёрн, друг, не переживай ты так. Поверь – я знаю, о чем говорю.

– Ты знаешь? Не верится как-то.

– Твое дело. Я, как видишь, даже волнений не испытываю.

– Ты, видно, просто не понимаешь, СКОЛЬКО к тебе гостей пожалует.

– Отчего же? Давай предположу?

– Ну попробуй.

– Косматый наш друг сможет собрать драккаров пятнадцать-двадцать. Вряд ли больше. А это от пяти до десяти сотен человек. Так?

– Уже тридцать драккаров.

– Еще тридцать. Ты уверен, что они все пойдут в поход?

– Хм. И что мне за это будет?

– Моя безграничная благодарность и три десятка кованых шлемов.

– Полсотни.

– Имей совесть.

– Сорок.

– Хорошо.

– Да, думаю, больше двадцати драккаров не выйдет в поход, – кивнул Бьёрн.

– Отлично! Теперь хазары. Здесь все сложнее. Они не смогут поднять все свои основные силы и двинуться на меня в поход. А степь у них кто караулить будет? Они и так с печенегами едва сдерживают давление тех кочевников, что живут к востоку от Волги. Поэтому конницы они пришлют мало. Скорее всего, сотню, может быть, две или три. Вряд ли больше.

– Три сотни хазарских всадников – это, по твоему мнению, мало?

– Мало. Вот если бы они тысячу выдвинули – я бы задумался. А так… это решаемо.

– Экий ты весельчак!

– С ними пойдут ополченцы данников и покоренных племен. А это вообще мелочь. Даже если их придет две или три тысячи.

– А если четыре?

– Будет потно. Но я справлюсь.

– Справится он… – покачал головой Бьёрн. – Ты так в себе уверен?

– Да.

– Я слышал, что тебя считают поцелованным богами. Будь осторожен. Одноглазый Один жаждет только одного – пополнить свою дружину славными воинами. И многим из них ломал жизнь, отворачиваясь от них в самый неподходящий момент.

– На Бога надейся, но сам не плошай! – назидательно подняв палец, произнес Ярослав. – Поверь, моя уверенность основана на ином.

– Сколько у тебя людей? Дружина две-три сотни. Это много. Это очень много. Для дружины. Но это две-три сотни. Да ополчение Гнезда сотни три, может, четыре. Харальд считает, что ему хватит тысячи воинов, чтобы разбить тебя и взять Гнездо.

– Наш Косматый друг ошибается.

– Может быть. Но мнится мне, что он будет действовать заодно с хазарами.

– Я в этом убежден. Я думаю, что они с помощью Харальда попробуют ослабить Гнездо и потом уже навалиться сами.

– Вот! Ты это и сам понимаешь. И все равно уверен в своем успехе. Как так-то? Сам подумай своей дурной головой! Тут тысяча викингов. Там несколько тысяч ополченцев и несколько сотен всадников. А здесь ты со своими жалкими горстками людей. И хочешь победить? Так не бывает.

– Предлагаю спор. На что хочешь спорить?

– Этот спор лишен смысла. Ты проиграешь, и я все равно ничего не получу.

– Сто слитков персидского железа. Я дам их тебе вперед. Если я проиграю – они твои. Если одержу победу, то… хм… что ты предложишь взамен?

– Если ты одержишь победу, то я и все мои люди присягнем тебе, – произнес Бьёрн, и все окружающие закивали. – Стоять под рукой того, за кого сражается лично Тор, – честь для любого. ТАКУЮ победу без личного вмешательства высших сил тебе не одержать.