Анатолий Егоров - Cветлейший князь Старко

— Олег, а не рискованно ли столько вкладывать в американцев? Вдруг откажутся платить? Да и что делать с массами хлопка?

— Друзья, не думаю, что есть риск. Уж слишком дорого америкосы платят за поставки и слишком дёшево отдают своё. Конечно, это не будет длиться вечно, так что просто воспользуемся моментом.

— А вдруг европейцы перстанут закупать наши хлопковые изделия?

— Никуда они не денутся, Иван Карлович, это не так просто наладить множество производств. Европа пока раздроблена и всем мелкотравчатым проще закупать у нас.

Да, возник тот момент, когда Англия потеряла массовые хлопковые поставки из Америки и занялась сырьём в Индии. Пока Суэцкий канал не построен им предстоят более высокие транспортные издержки, чем Старко. Лет пять впереди есть, значит нужно этим воспользоваться в свой карман.

— А что будем делать в Калифорнии? Тамошние американцы чего-то мутят воду.

— Это сидит в ментальности америкашек. Они не любят подчиняться кому бы то ни было, вот и рады начать жить сами по себе.

— А как нам быть?

— Тоже использовать ситуацию, раз она нам выгодна.

Форт-Росс расцветал и местное население было радо русской помощи. Поставки всячестей, пока свои ремёсла и мануфактуры не налажены, оказалось очень удобным. Тем более, что штат золотой, а значит есть чем платить. И то что посредники из России никого не волновало — это лучше, чем поставки через весь континент по железным дорогам. Тем более, что на восточном побережье началась война. В принципе, можно договориться с Невадой, серебряным штатом, и даже с Аризоной и создать ЗША. Ресурсов на промышленность хватает, а оборудование, как шахтное, так и перерабатывающее, русские могут поставлять. Может со временем и Орегон будет заинтересован. В конце концов, Вашингтон и Линкольн далеко, пусть не лезет в местные реалии. От мексов и без него можно отбиться, Форт-Росс заступится в нужный момент.

— Олег, ты какой-то гений расчленения, — рассмеялся Полянский, — сколько стран уже расколол на части.

— Ян Войцехович, я исповедую древний принцип "Разделяй и властвуй". По крайней мере, он защищает наше королевство от неприятностей. Да и европейцы быстро привыкают к изменениям. Вы обратили внимание, что никто не ропщет по поводу Сардинской губернии в Средиземном море?

— Действительно проглотили, как само собой разумеющееся. И долго мы так сможем действовать?

— Не думаю. Сейчас Франция, Пруссия и Англия в стадии перехода к новому оружию и новым кораблям, но лет через десять-двенадцать они закончат перестройку. Тогда-то и наступит момент европейской истины.

Вообще-то Англия сдерживает Пруссию, но рано или поздно их "шведская семья" даст трещину. Тогда всё будет зависеть от обороны королевства и станет не до разгуливания армии по континенту.

Вопрос выделения кусочка Ранда тем же пруссам в обмен на Рейнскую провинцию пока завис. Ясно, что лаймы вмешались и проедали Фридриху Третьему мозги, чтобы тот затребовал территорию побольше. Так что представители монархов толкли воду в ступе и могли этим заниматься до бесконечности. Оно и лучше для Старко, так как особой надобности в расширении на запад не было. Олега скорее Мекленбург интересовал, причём тоже не особо. А про южных немцев попаданец даже не думал. По большому счёту нужен Бранденбург, но это будет война и очень серьёзная, а желания ей заниматься нет никакого.

В текущий период важнее оказались Виргинские острова, те, которые принадлежат Дании, особенно Сан-Томас. Длинная рука Старкограда дотянулась до Карибов, чтобы иметь свои транзитные порты для торговли в Вест-Индии. Не только южане заинтересованы в оружии и ТНП, другим местным это тоже нужно. Чего уж говорить, что испанцы там не навечно и их можно будет "задвинуть обратно в бухгалтерию". Слабовастенька некогда могучая империя, не тянет быть великой державой, и все это понимают. Весь вопрос в том, как покультурнее оттяпать Кубу, чтобы не размениваться на тысячу мелочей.

Президент Линкольн, войска которого терпели поражения в первых сражениях, принял решение о дополнительном финансировании. В стране ввели трёхпроцентный налог с продаж, превыщающих $800. Средства понадобились в первую очередь на усиление флота и строительство своих броненосцев. Всё-таки имелась опасность, что Англия и Франция нападут, а защищаться особо нечем. Для защиты основных портов Севера нужны были плавучие батареи типа французских, а значит многопушечные тяжеловесы с низкой осадкой. На таких не то что ходить по морям, но даже ползать сложно. Однако веяния времени привели к результату — северяне смогли создать броненосную индустрию.

Южане почесали репу, хорошенько подумали и пришли к выводу, что суда-тяжеловесы будут обходиться им в триста тысяч долларов золотом каждое. И всё равно производственных мощностей не будет хватать для количества. Проще платить европейцам, пусть и гораздо дороже. Тогда стратегия сведётся к обороне своих портов и отдельным атакам на вражеские. Такое решение предопределило стратегию Юга — основной упор делать на оборону на море, перенеся акцент на атаки на суше. Конечно, плохо, когда многое нужно закупать, не имея возможности производить на месте, но особого выбора нет. У Севера и трудовых ресурсов больше, кстати и мобресурс выше. Остаётся надеяться на то, что колеблющиеся штаты Кентукки и Миссури хотя бы останутся нейтральными.

Многое зависело и от политических заявлений. Например, республиканцы выступили с сюрпризом, убедив что война ведётся лишь за сохранение целостности страны, а не против рабства. На что ряд газет разразился статьями на тему того, что две мирные страны с разными взглядами лучше, чем насильное возвращение инакомыслящих. Свободе — да, диктатуре — нет! Что ни говори, но даже такие спекуляции действовали на общественное мнение.

До конца года, южане поскребли по сусекам и заплатили Старко за Первую Южную Бронированную Эскадру. И сразу заказали Вторую, такую же, плюс хотя бы деревянные корабли с шестидюймовками и паровинтовыми установками. Пусть и со старыми корпусами. Тут-то Россию и понесло…

— Николай Карлович, поступил новый заказ из Старко, — ставил задачу Александр Второй морскому министру, — нужны деревянные корабли нашего флота.

— Ваше величество, их хватает. Но какие именно требуются?

— Спецификацию вам передадут. Оплата будет позже, вполне хватит на постройку двух-трёх новых бронированных для нашей Средиземноморной экадры.

— Если не секрет, выгоден ли будет размен?

— Поверьте, всё равно от старых нужно избавляться пока мирное время. В походы нам особо некуда ходить, да и не нужно.

Перестройка мышления требует времени, как и полная смена флота. Это даже не модернизация, а то русские уже столкнулись с проблемой впендюривания паровых машин в старые корпуса. Хоть распиливай их на две части, зараза! Поэтому проще распродать весь скопившийся хлам, обходясь минимумом, пока есть хоть какой-то спрос.