Дмитрий Евдокимов - Игра на повышение [litres]

Командирская палатка была совсем невелика, они впятером едва помещались в ряд от стенки до стенки. Посередине стоял небольшой стол с расстеленной на нем картой. Очень подробной картой – это было заметно даже от входа.

Заметив жадные взгляды, бросаемые приведенными пленниками на карту, стоявший с другой стороны стола хозяин палатки с усмешкой положил на стол свою треуголку.

– Доброй ночи, господа наемники! – произнес таридиец с легкой улыбкой на устах. – Хотя не такая уж она для вас добрая!

Был военачальник противника молод, лет двадцати пяти от роду, невысок ростом, прямой нос, серые, испытующе разглядывающие их сейчас глаза, коротко стриженные русые волосы. Ничего особенного, ничем не примечательная среднестатистическая внешность. И никаких знаков различия. Да что там – знаков различия! На нем вообще была одежда гражданского лица! Кто же это такой, черт возьми?

– Князь Михаил Бодров! – словно услышав мысли фон Рейбеля, поспешил представиться его удачливый оппонент. – Прошу любить и жаловать!

– Тот самый? – испуганно поинтересовался прапорщик. – Князь Холод?

– Это уж как вам будет угодно, – Бодров криво усмехнулся.

– Но вас здесь не должно быть! – воскликнул поручик.

– Это никак не относится к нашему делу, господа, – на этот раз в голосе князя прозвучал металл. – Вас не для того доставили сюда, чтобы обсуждать, где я быть должен, а где не должен.

– Для чего же нас сюда доставили, ваше сиятельство? – вежливо поинтересовался генерал.

– Чтобы передать послание генералу фон Рейбелю, – абсолютно спокойно ответил князь, глядя при этом на стоявшего в центре их шеренги драгунского поручика.

– Но… – подал было голос прапорщик, однако замолчал, получив своевременный тычок от более сообразительного поручика.

– И что же это за послание? – тоже изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, спросил фон Рейбель.

– Я предлагаю удвоить сумму, обещанную ему королем Яношем, если он завтра же утром уведет своих солдат из улорийского лагеря. То есть каждый из вас получит вдвое больше просто за отказ воевать.

Вот это поворот! В чем здесь хитрость? Впрочем, пообещать можно что угодно, а потом не заплатить. Правда, об этом князе Бодрове отзываются как о человеке слова, но кто может поручиться, что перед ними настоящий князь Бодров? В лицо его никто из наемников не знает, да и, по словам что улорийцев, что фрадштадтцев, он сейчас должен быть далеко от этих мест. Может, таридийцы просто пытаются эксплуатировать его образ для запугивания врага?

– Но, ваше сиятельство, – теперь уже генерал испытующе буравил противника взглядом, пытаясь поймать его на лжи. – Это не так просто. Насколько я знаю, договор заключен и получен аванс.

– Меня не интересуют юридические тонкости ваших договоренностей с Яношем, – твердо заявил Бодров. – Я удваиваю сумму и готов заключить на это свой договор!

– А что если генерал все-таки откажется? – осторожно поинтересовался командир наемников, продолжая наблюдать за лицом оппонента.

– Тогда вы все умрете, – Бодров пожал плечами. – Говоря «вы», я подразумеваю всю вашу армию. Не вижу причин, по которым стоило бы идти на верную смерть, когда тебе предлагают жизнь, да еще и денег дают. И не нужно скептически ухмыляться, молодой человек, – невозмутимо заявил он, завидев соответствующую мимику на лице прапорщика, – все, что было прежде – это цветочки. Теперь же у вас буквально земля под ногами гореть будет!

– Насчет договора: когда и где? – фон Рейбель решил, что дальнейшее препирательство бессмысленно, поскольку уменьшает их шансы уйти отсюда живыми.

– Ответ мне нужен сегодня утром, – князь взглянул на часы, – до рассвета еще часа четыре, вполне можно успеть. Сейчас вас доставят как можно ближе к вашему лагерю. У вас будет время все рассказать вашему генералу, а у него будет примерно час на раздумья. После этого хоть сам фон Рейбель, хоть его посланник может выехать в степь, мои люди встретят его и проводят ко мне. И здесь мы уже договоримся о деталях. О безопасности можете не беспокоиться, слово Бодрова!

– Мы готовы передать ваше предложение генералу фон Рейбелю, – с готовностью заявил поручик. Слава богу, сообразительный малый попался, надо бы его поощрить потом.

– Ступайте! – коротко кивнул князь, поднимая со стола треуголку и склоняясь над картой.

Тотчас охрана вытолкала пленников из его палатки. На улице их уже ожидали пять оседланных лошадок и два десятка всадников сопровождения.

– Скажите, любезный, – обратился генерал к оказавшемуся ближе всех к нему улану, – а кроме нас еще кто-то уцелел?

– Понятия не имею? – таридиец удивленно пожал плечами. – Его сиятельству достаточно было и пятерых, так что остальных мы не проверяли. Может, кто и выжил.

Генерал скрипнул зубами от досады. Он понял, что никто ему здесь не скажет правды, чтобы он до последнего оставался в неведении относительно судьбы попавших с ним засаду солдат. Это было неприятно, но трудно было винить противника в утаивании информации – война есть война.

Глаза им не завязывали, считая, что ночная тьма и незнакомая местность дают достаточные гарантии сохранения места лагеря в тайне. Для пущей важности сопровождающие заложили две знатные петли по степи и прошли стороной от той самой злополучной ложбины, где полег целый эскадрон драгун. Наивные дилетанты! Как будто такие дешевые трюки могли ввести в заблуждение человека с опытом фон Рейбеля!

– До сих пор не верю, что жив остался! – воскликнул поручик спустя пять минут после того, как таридийцы повернули своих коней назад, а впереди показались костры большого улорийского лагеря.

– Тише! – свистящим шепотом призвал не расслабляться прапорщик. – А вдруг где-то тут такие же арбалетчики нас дожидаются? Только поверим в спасение, бах – и все!

Фон Рейбель не думал, что враг стал бы устраивать такой спектакль, всего лишь чтобы убить их в последний момент, это было полностью лишено логики, а молодой таридийский командир, кто бы он ни был на самом деле, не показался ему экстравагантным чудаком, считающим все окружающее декорацией для собственных развлечений.

– Хорошо, что они вас не узнали, господин генерал, – вполголоса, словно прислушавшись к предостережению младшего товарища, обратился к нему поручик. – Какие будут приказания?

– Дорогу все запомнили? – хищно осклабился командир наемников.

– Так точно! – вразнобой ответили выжившие драгуны.

– Запах там специфический, – робко добавил один из сержантов, – по одному ему ориентироваться можно.

А ведь действительно был запах, на который Артур не обратил особого внимания, обосновав его близостью какого-то активно гниющего болота.