Галина Гончарова - 2. Зима гнева (СИ)

- И?

- Мы обещаем, - второй старик скрипнул зубами, видимо, ему это давалось нелегко. Такое унижение... - Мы клянемся, что фереи не будет ходить на равнины следующие... три зимы.

Валежный рассмеялся им в лицо.

- А я клянусь пройти по всем горам. У меня хватит и людей и патронов. И когда я уйду - в этих горах не останется фереев. И имена ваши будут забыты.

- Останутся наши дети.

- Те, кто выживет. И будут пугать моим именем своих детей. Сегодня Халахан-Варт загорится с четырех концов. Завтра я пойду дальше.

Старики переглянулись.

Очень эти слова убедительно звучали, когда на камнях еще пятна крови не высохли. А за околицей складывали тела убитых фереев.

И копали большую братскую могилу - для своих.

Что будет с фереями?

Вот уж это русинов не волновало ни на секунду. Что бы ни было - поделом!

- Мы умоляем на коленях...

Валежный покачал головой.

- Даже если вы умрете у моих сапог - я не остановлюсь. Мне не нужны шакалы, которые за подачку из Чилиана ударят меня в спину!

Сказано было сильно. Фереи переглянулись.

- Что мы можем предложить тору генералу?

Валежный уже обдумал этот вопрос. И ответил прямо.

- Заложников.

- Тор генерал?

- По несколько человек от каждого рода. Если вы решите напасть - они умрут.

Старики переглянулись.

Валежный действительно неплохо изучил фереев. Солгать иноверцу? Запросто!

Предать, обмануть, подставить... это даже не грех. По их вере - все нормально, это даже доблесть, и сказки у них есть, как глупого иноверца обманули. Или глупого равнинника, что впрочем, для них одно и то же. А вот когда залогом твоих поступков будет служить твоя родная кровь...

Это - другое.

И никто даже не сомневался, что Валежному хватит сил поступить... решительно, в случае каких-либо проблем.

Петер так не поступал, ну так то - Петер. Ему кидались в ноги, выли,, ему слали ноты иностранные послы... что может сделать с такой нотой Валежный? Послы примерно представляли. А потому никаких нот и не было, и скорее всего, не будет. А быть-то фереям как?

Валежный решил все за фереев.

- Уходите. Это селение я сотру с лица земли в любом случае. И приду к следующему. Вы мне кровью ответите за пролитую здесь кровь. Вы жгли наши дома? Теперь загорятся ваши жилища.

По-ферейски он говорил вполне отчетливо. Не идеально, но старейшины его поняли. И один даже решился спросить.

- Заложники... кто это должен быть?

- Их выберут мои люди, - отрезал Валежный, обламывая последнюю надежду подсунуть какую-нибудь шушеру вместо родных и близких.

- Сколь надолго вы хотите заложников? - это уже второй старик. Правильный вопрос, хороший...

- На три года.

Старики переглянулись.

Им этого не хотелось, ой как не хотелось...

Но - выбора Валежный не предоставил.

- Уходите. Вас проводят. Вы не умрете только потому, что сегодня в ваших руках не было оружия.

Фереи поверили.

***

Ночью Халхан-Варт заполыхал с четырех концов.

И горел он, пока все не выгорело. Дотла.

До серого, сухого пепла.

Нефть - она отлично горит... хотя саму скважину Валежный не тронул. Но полито все было на совесть.

На очереди было следующее селение. Селение Ривалек.

Русина, Звенигород.

- Нам надо поговорить.

Жом Тигр был единственным, у кого хватило бы и наглости и смелости на такой поступок. Пламенный взглянул на него с неудовольствием, но спорить не стал.

- Слушаю вас, жом?

Слушать пришлось недолго. Жом Тигр устроился в кресле и изрек всего два слова.

- Так нельзя.

- Как - так? - уточнил Пламенный.

Не то, чтобы он сомневался. Но...

- Вот так. У торов - ладно, не жалко. Но мы у крестьян отнимаем последнее. Если нечего будет сеять - полыхнет голодный бунт.

- Патронов у нас хватит.

- Почему нельзя сейчас закупить зерно в том же Лионессе, Ламермуре, Герцогствах?

Пламенный поднял брови. Забавно, такого он в Тигре не предполагал.

- Закупить? На что? Где возьмем деньги?

- Казна?

- Не то, чтобы совсем пуста, но все равно плохо...

Жом Тигр поднял бровь в ответном жесте. То ли копируя, то ли передразнивая.

- Пламенный, ты поднимаешь, что под тобой к осени кресло загорится? - отбросил он всякие церемонии.

- Если с тебя раньше шкуру не сдерут. Тогда тебя это точно волновать не будет, - огрызнулся Пламенный.

- Ты за мою шкуру не беспокойся. Ты этой страной править хочешь?

- Я хочу, чтобы все страны стали свободными от монархии...

- Меньше патетики, ты не на трибуне.

- Тигр, тебе чего надо?

- Распоряжения.

- Какого?

- Закупать зерно. Не надо его пока везти к нам, но пусть хранится на складах.

- Если мы проиграем, мне полезнее будет не зерно, а деньги.

- А крестьяне?

- Если император вернется, пусть император их и кормит.

- Если... ты поэтому Гаврика не удавил?

Пламенный поморщился.

- Нет. Не поэтому. Ты о поверьях знаешь? Колокол, пушка и прочее?

- Знаю.

- В подробностях?

Тигр поморщился.

- Хелла, богиня, благословение... кто в наше время верит в эту чушь?

- Вот, ты знаешь, тот же Гаврюша и верит.

- Серьезно?

Врет - не врет, Тигр уточнять не стал. И так понятно, если Пламенный соизволил об этом заговорить - все серьезно. А вот что касается веры...

Помнится, в детстве жом Тигр очень даже верил в страшного подкроватного буку. А его брат до смерти выходил из дома только с правой ноги. И свято верил, что выйди он с левой ноги, добром этот день не начнется.

Глупость? Суеверие? Или в этом что-то есть?

- Будешь смеяться - вполне серьезно. Целую истерику мне устроил, придурок...

- Тебе? Истерику?

Без свидетелей оба товарища по борьбе отбросили церемонии и говорили откровенно. Обижаться на слова или формулировки? Что вы, какая обида!

Убить друг друга они и без обид мечтали, останавливало лишь понимание, что они друг другу необходимы.

- Мне и истерику. Кричал, что мы все испортили. Как я понял, если бы Петера просто убили, все было бы проще. Может, убийца получил бы на свою голову проклятье, может, не получил бы....

- Мой брат?

Пламенный отвел глаза в сторону. На долю секунды, но Тигру хватило, чтобы записать мерзавцу должок. Ведь именно Пламенный предложил...

Не знал тогда?

Ой, не верится!

- Кто-то должен был. А насчет проклятия, может, и враки Вроде раньше с цареубийцами такого не было.

Это верно. Точнее - дольше года никто не жил. Так и проверить было некому. Верно там, неверно, вот как-то не одобряли императоры таких изысканий.

- Допустим. Что дальше?

- Если бы Петер просто помер, там можно было бы передать корону любому из династии.

- Или?

- Поменять династию, - сознался Пламенный. - Жертвы, конечно, потребовались бы. Но я примерно знал, что надо делать. А Петер успел передать власть.

- И?

- И все. Наследника надо найти. Если сядешь на трон в обход законного правителя... формулировочки там не для слабых духом. И жизнь твоя будет мучением, а смерть - наградой.