Михаил Злобин - Грешник

— Конечно был! Когда я начинал тренироваться, то был даже меньше тебя! Ох, и гонял меня он в первый год… Мне тогда казалось, что он меня ненавидит, а потому дает самые тяжелые упражнения. И только спустя долгие годы я понял, что он, наоборот, видел во мне потенциал и старался его таким образом развить. Вот так-то… Пусть Ворган примет его в свою дружину…

Воин на секунду прервался, чтобы приложить пальцы к переносице и посмотреть на небо, воздавая долг памяти своему наставнику.

— Жизнь адепта нашего бога почти целиком состоит из горя утрат и потерь, Данмар. — Вдруг сменил он тему, задумчиво блуждая взглядом по пушистым брюшкам плывущих в вышине облаков. — Если ты решишь идти по жизни путем воина, то неизбежно столкнешься с этим и сам. Готовься к тому, что с каждым днем вокруг тебя будет оставаться все меньше тех, на чье плечо ты бы хотел опереться.

— Ты хотел стать жрецом? — Внезапно спросил я, надеясь расспросами отвлечь здоровяка от затеи поспарринговать со мной.

— Конечно. Это была моя мечта.

— А почему не стал?

— Потому что на мне нет благословения Воргана. — Астал попытался сказать это полностью бесстрастно и ровно, но его голос предательски дрогнул. Я понял, что с этой мечтой он не расстался по сей день, и это его гнетет. — На инициацию я ездил аж в сам Агат, в главный столичный Дивинаторий империи. А по пути грезил, как сами Черные Щиты будут принимать меня в послушники… Но там мне сказали, что моя Анима Игнис тяготеет к огню и целительству…

— А кто такие Черные Щиты? — Спросил я, поскольку впервые слышал это название.

— Это, Данмар, паладины Воргана. Проводники его силы, его воли и его гнева на нашей земле. Верхушка Ордена Костяного Меча и олицетворение легенды.

— М-м-м… вон оно что… А разве так бывает, что дар предрасположен сразу к двум сферам?

— Конечно бывает, — согласно кивнул воитель, — причем довольно часто. Многие стихийники имеют тягу к целительству или второй стихии, да только мало кто уделяет время развитию сразу двух сфер. Обычно предпочитают сконцентрироваться на какой-нибудь одной. Хотя я знал одного великого воина, который был одновременно Грандмастером земли и воды. В бою ему просто не было равных…

— А почему ты не стал развивать в себе огонь?

— Потому что это стоит очень недешево, — грустно выдохнул великан. — Мой отец хоть и был простым наемником, но делал все, чтобы я ни в чем не нуждался. До моих четырнадцати лет он оплачивал мое обучение, проливая свою кровь за мою мирную жизнь. Но тринадцать лет назад его не стало. Он не вернулся с пограничной стычки, когда Шахирский султанат напал на восточные рубежи Исхироса, и мы с матерью остались одни. Мы, конечно, не бедствовали, моя матушка не чуралась работы, да и я к тем летам уже стал достаточно крепким парнем, чтобы суметь заработать пару серебряных в седмицу. Однако обучение в Дивинатории стоит слишком больших денег, и для нас такая сумма была просто неподъемной. Единственный мой шанс стать Владеющим, заключался в том, чтобы попасть в ряды имперских рекрутов и бесплатно пройти инициацию. В том случае, если б у меня обнаружилась склонность к воде или земле, меня бы обучили за счет казны и присвоили звание младшего офицера. Или если б обнаружилось, что на мне лежит благословление Воргана, то меня забрали бы в храмовники. За таких Аколитов расходы полностью несет церковь… Но, как видишь, ни один из этих вариантов не оправдался.

Хм-м… интересно. Насколько я понимаю, «благословение Воргана» это такая же сфера, как и стихийные направления, только более редкая. И если она у меня есть, то мне и деньги на обучение не нужны, ведь церковь сразу возьмет меня на полное попечение? Вариант со стихиями воды и земли я не рассматривал, потому что был слишком молод для рекрута, да и, скажем прямо, необратимо испорчен Преисподней. Биться в строю, плечом к плечу с другими людьми — бр-р-р! Даже не могу представить!

— А как узнать, к какой сфере тяготеет моя Анима Игнис? — Закинул я удочку по интересующему меня вопросу.

— Приехать в Дивинаторий и пройти вступительные испытания, конечно же!

— И что для этого нужно? — Спросил я, ожидая услышать целый ворох условий и требований.

— Деньги, — пожал плечами Астал. — Ну и умение сражаться. Как ты понимаешь, культ Воргана, главенствующий в нашем обществе, бросает свою тень на все его сферы. И даже если ты собираешься быть замшелым ремесленником, не высовывающимся из мастерской, то на вступительном экзамене тебе все равно придется в схватке доказывать свое право обучаться. Поэтому большинство претендентов приходят на поступление в возрасте четырнадцати-пятнадцати лет, когда становятся почти взрослыми мужчинами и женщинами. Это самый идеальный возраст, когда молодое тело переполнят сила и энергия, а впереди еще достаточно лет, чтобы пережить все угрозы, которые таит в себе путь развития Искры Жизни. Хотя, полно уникумов, которые проходят испытание и в более раннем возрасте.

— Звучит достаточно легко…

— Легко?! — Воскликнул Астал, пораженный моим легкомыслием. — Данмар, ты же юный гений, у тебя котелок варит получше, чем у многих! Как ты можешь так недооценивать боевое мастерство?! Ты хоть понимаешь, через какой кровавый ад проходит каждый ученик, прежде чем обретает способность правильно двигаться, подмечать движения противника и, самое главное, верно на них реагировать?!

О-о-о, мой огромный друг, видел бы ты ад так близко, как видел его я, то не разбрасывался бы такими словами…

— Ну, не знаю, — пожал я плечами как можно более беззаботно, — у меня вот это все как-то само собой все получается. Без этих твоих тренировок.

— Ха-ха-ха! Небесная тысяча, каков же наглец! — Астал так звучно расхохотался, что распугал всех птиц в округе. Наверное, даже крестьяне на полях услышали его гогот и приняли за раскаты далекого грома, и сейчас напряженно всматривались в горизонт в поисках туч. — Я готов поставить свои десять золотых против твоих зубочисток, что ты не сумеешь даже меня коснуться! Уж я-то объясню тебе всю глубину твоего заблуждения!

— Кхм… Астал, — осторожно поинтересовался я, — а твои денежные проблемы, о которых ты говорил, случайно возникли не от тяги к азартным играм?

— А? Откуда ты… Впрочем, неважно! Давай уже нападай, чтобы я мог тебе показать настоящее искусство! То, чем люди учатся годами, и никогда не достигают вершины! Потому что этот путь бесконечен!

— Хм… ну ладно, подожди тогда…

Под забавно возмущенным взглядом Астала я подобрал с земли два деревянных обрубка, размером не больше моего детского кулака, и насадил их на острие каждого сая.

— Это чтоб не проткнуть тебя ненароком… — пояснил я воину в ответ на его скептически задранную бровь.