Алекс Кимен - Рождение богов I. Иллюстрированный роман [litres самиздат]

– Доброе утро!

Пандора встрепенулась, отгоняя страхи. Улыбаться и не показывать виду.

– Благодарение богам!

– Хвала Зевсу.

Взгляд Алексиуса скользнул по шее девушки:

– Тебе не понравились украшения?

– Благодарю. Они прекрасны.

– Но ты их не примерила?

– Не в моем вкусе.

Алексиус замялся:

– А что в твоем вкусе? Может… выберешь сама? Я договорюсь с ювелиром.

– В моем вкусе – отсутствие украшений.

Алексиус вытер рукой лоб:

– Хорошо, – он взглянул на Лину, которая накрывала на стол, и кивнул. – Присядь. Я переоденусь, и будем завтракать.

Проводив Алексиуса взглядом, Пандора дождалась, когда за ним закроется дверь, и облегченно вздохнула. Наконец-то можно заняться главным. Девушка направилась к изящному мраморному алтарю возле дальней стены двора. Он был покрыт искусной резьбой. Казалось, что мраморная плита светится изнутри, купаясь в лучах утреннего солнца. Пандора шепнула благодарность Гестии и подошла к столу. Плеснула вина в килик, взяла горсть винограда и пшеничную лепешку. Эфимия, суетившаяся рядом, что-то недовольно буркнула. Пандора на мгновение задержала на ней взгляд, затем безразлично отвернулась и пошла к алтарю.

Алексей был растерян. Еще никогда он не видел Пандору такой: спокойной, непринужденной, с легкой обворожительной улыбкой. В глубине души он чувствовал какой-то подвох, но ему не хотелось думать об этом.

Леша давно собирался расспросить девушку об Афинах, обо всем, что с ней случилось. Но в этот день он боялся потерять легкость разговора и ее очаровательную улыбку. Кроме того, многое он уже знал – слухи и сплетни ползли по Македонии. Афинский морской союз начал войну с пелопонесцами, во главе которых стояли спартанцы. Союзники Спарты: Фивы, Коринф, Мегары и другие полисы центральной Греции – вторглись на территорию Аттики и осадили город. Афины за высокими стенами были в безопасности. Голод городу тоже не грозил – он был соединен со своим портом Пиреем Длинными стенами, а афинский флот в разы превышал силы пелопонесцев. Измором город было не взять, но окружающие Афины поля, оливковые и виноградные рощи, фруктовые сады, деревни и небольшие поселки – все было обречено на разорение.

Спартанские войска появились в начале лета. Зная, что вторжение неизбежно, жители Аттики со всеми вещами, которые могли унести, убегали в Афины, под защиту стен. Но не все были готовы бросить свои дома. Многие старики не хотели уезжать, несмотря на уговоры родных. Вскользь Пандора упоминала, что фиванцы ее схватили в Оропе. Алексей припоминал что-то про тетушку из Оропа, не чаявшую в Пандоре души. Видимо, желание уговорить несговорчивую старушку и привела Пандору с отцом так невовремя в этот городок. Но он не хотел бередить душевные раны Пандоры.

– Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, гораздо лучше.

Леша никак не мог налюбоваться на Пандору. К его удивлению и радости, она не прятала глаз и не отводила, как обычно, взор. Она смотрела на него с улыбкой и задором, так что у него даже начала кружиться голова.

Десять дней назад, когда Пандора лежала с очередным приступом горячки, Алексей получил от Теодора письмо. Теодор нашел попутный корабль, и нужно было действовать быстро. Но тогда Пандора была настолько больна, что не могло быть и речи об ее отправке домой. Из-за войны и неоднозначной позиции Македонии было тяжело найти попутный корабль. Так что следующего судна можно было ждать довольно долго. Леша не хотел себе признаваться, но все-таки был этому рад.

Пандора с трудом находила в себе силы, чтобы не отводить взгляд и сохранять улыбку. В груди все клокотало от странной смеси отчаяния и злости. Но было в этом что-то сладостное: улыбаться в глаза врагу, видеть его замешательство и смущение, заставлять краснеть. Ее наполняли удивительная легкость и непринужденность. Необременительный разговор о пустяках длился бесконечно.

Неожиданный вопрос Алексиуса застал ее врасплох:

– Хочешь прокатиться на лошади?

– На лошади? – переспросила девушка, чтобы скрыть растерянность. – Куда?

Алексиус пожал плечами:

– Никуда… Просто прокатиться… По полю.

– На колеснице?

– На какой колеснице? – недоуменно поднял брови Алексиус. – Нет… Никакой колесницы. Верхом!

Пандора невольно вздрогнула, но заставила себя улыбнуться:

– Я никогда не ездила верхом…

– Я тебя научу! Это легко. Не бойся.

Она нахмурилась и постаралась изобразить возмущение:

– Я ничего не боюсь! Просто девушки не ездят на лошадях верхом…

Но в памяти всплыл давешний разговор с Алексиусом: раз Ипполита ездила верхом, значит, сможет и она. Пандора вспомнила, как они с Алексиусом кормили лошадей. Мягкие теплые губы, осторожно берущие лепешку с протянутой ладони, большие доверчивые глаза с длинными ресницами. Наверное, это удивительное ощущение – управлять таким огромным и сильным животным…

Алексиус выжидательно смотрел на девушку, и она кивнула:

– Хорошо.

– Отлично! – Алексиус улыбнулся. – Сейчас попрошу подготовить лошадей.

– Смотри, это уздечка. Чтобы управлять лошадью. Тянешь повод вправо – лошадь поворачивает вправо. Если одновременно потянешь за оба – лошадь остановится…

Пандора кивала, пропуская мимо ушей наставления Алексиуса. Она с трудом сдерживала охватившее ее волнение и страх. Для нее оседлали серую в яблоках кобылу с необычным именем Белла. Пандора пробовала на вкус это странное варварское слово, тихо нашептывая: «Белла… Белла», пока кобыла с доверчивой надеждой обнюхивала ее руки.

– Ну что? Ты готова?

Девушка неуверенно кивнула.

– Давай подсажу.

Пандора ухватилась за деревянную перекладину, выступающую из-под жесткой подушки на лошадиной спине, и неловко подняла ногу, пытаясь попасть в болтающееся на кожаном ремне железное полукольцо. Кажется, Алексиус называл его «стремя». Почувствовав опору, девушка оттолкнулась от земли и вскарабкалась на лошадь. Всунула вторую ногу в стремя и осторожно выпрямилась. Довольно удобно… Горячие бока лошади ритмично вздымались. Очень странные ощущения…

– Попробуй привстать на стременах. Хм… Длинноваты… Нужно подтянуть.

Она словно превратилась в сказочного гиганта, а Алексиус вдруг стал маленьким и смешным. Пока он возился со стременами, Пандора оглядывалась по сторонам. За деревянной изгородью зеленел лес, убегающий вверх по склону холма. Вдали виднелась покрытая снегом горная вершина. У девушки перехватило дыхание. Ей вдруг захотелось прижаться к шее лошади и рвануть туда, вверх, к обиталищу бессмертных богов, навстречу солнцу и ветру.

Кобыла переступила с ноги на ногу и повела мордой. Ойкнув от неожиданности, Пандора припала к лошадиной шее, вцепилась в длинную белую гриву.