Анатолий Логинов - Первый император. Эндшпиль

Пока русские линкоры расстреливали «Ринауна», отставший от него «Центурион» крался мимо в полной темноте. Наблюдатели на нем видели гибель систершипа и даже опознали в отсветах пламени линкор «Сисой Великий». Но рассказать о своих наблюдениях им было не суждено. Через час на них наткнулся рыскавший в поисках неприятеля отряд германских больших миноносцев. И немедленно перешел в атаку, считая, что в этом квадрате никого, кроме противников нет. Но к несчастью, к «Центуриону» приближался отставший от своего отряда легкий крейсер «Данциг». Поддержав своего невольного соратника, которого атаковали «британцы», огнем, «Данциг» уничтожил эсминец S.138 и повредил S.141. В ответ ему в борт попали три торпеды, отчего крейсер затонул через три четверти часа. Впрочем, британский корабль это не спасло. Потеряв еще миноносец S.148, германцы всадили в «Центурион» шесть исправно взорвавшихся торпед. Агония поврежденного линкора была недолгой. Подобрав пару моряков с английского корабля и десятка три немецких матросов с затонувших миноносцев и крейсера, флотилия вышла из боя.

Большой миноносец G.132 совместно со своей флотилией, учитывая сравнительно небольшую максимальную скорость входящих в нее миноносцев, выдвинулся на перехват англичан заранее и по другому курсу, чем остальные отряды. И неожиданно обнаружил подходящие сзади крупные тени-силуэты, похожие на линкоры. Причем один из них кажется выдал что-то вроде сигнала ратьером. В ответ на это командир G.132 приказал ответить своим позывным, полагая, что здесь им могут встретиться только германские или русские корабли. Но это оказались линкоры Каллагэна. Осветив германцев лучами прожекторов, они открыли ураганный огонь из всех способных стрелять орудий. Британцы сразу потопили неосторожный миноносец G.132 и принялись расстреливать миноносцы его флотилии. Германцы растерялись и миноносец G.135, с поврежденным попаданием трехдюймового снаряда рулем столкнулся с миноносцем S.125, а в образовавшуюся «кучу малу» врезался и миноносец S.128. Однако в этой суматохе нашлись способные сориентироваться командиры. Их миноносцы атаковали противника, стремясь торпедировать хотя бы кого-нибудь.

На миноносце S.126 заметили, что расстояние до ближайшего англичанина позволяет выпустить торпеды и дали залп из всех трех аппаратов. Прозвучал один взрыв, но и миноносец получил повреждения и вынужденно вышел из боя. Торпедированный им «Нептун» вынужден был сбросить ход до пятнадцати узлов…

G.136 атаковал другой корабль, выпустив три торпеды. Но попаданий не было, а невредимый G.136 на полной скорости продолжил атаку. И неожиданно врезался носом прямо в бронированный борт неприятеля, стреляя из всех своих трех пушек. Один восьмидесятивосьмимиллиметровый снаряд попал точно в мостик линкора. При этом погиб командир корабля кэптен Артур Крейг и несколько членов экипажа. Линкор продолжал яростно отстреливаться, даже когда миноносец вонзился ему в борт. Пороховыми газами выстрела одного из стволов главного калибра на G.136 сбило и покалечило весь расчет восьмидесятивосьмимиллиметрового орудия, покорежило мостик и оторвало трубу. Тяжело раненый капитан-лейтенант Эрих Гренер успел скомандовать: «Полный назад». G.136, выдернув свой побитый форштевень из пробоины в борту линкора, растворился в ночной темноте. Забегая вперед, следует заметить, что покалеченный миноносец все же добрался до Гельголанда. А линкор «Орион» после столкновения еще мог держать ход в двенадцать узлов и благополучно добрался до Розайта.

Результатом этого столкновения, кроме повреждения двух линкоров, стала потеря колоннами линейных сил британцев своих соседей. В результате, держась в колоннах за своими мателотами, три поредевших отряда британских дредноутов шли раздельно друг от друга.

В остальных стычках между крейсерами и миноносцами двух флотов погибли по тройке эсминцев и больших миноносцев, а также крейсера «Форсайт» и «Мюнхен».

Три колонны британских линкоров шли всю ночь, больше так и не обнаруженные германскими миноносцами. Однако колонна, состоящая из линкоров «Дредноут», «Лорд Нельсон» и «Худ», под утро была обнаружена русскими эсминцами. Которые навели на нее русские линкоры. Начавшаяся перестрелка закончилось неожиданно быстро. В идущий последним мателотом «Худ» попало несколько снарядов из первого же залпа линкора «Гангут». В районе башни D возник гигантский фонтан огня. Через мгновение раздался мощный взрыв, разорвавший корабль пополам. Корма «Худа» моментально затонула. Носовая часть некоторое время держалась на воде, все больше задираясь вверх. Потом вдруг резко скользнула в воду и исчезла. Корму «Лорда Нельсона», идущего передним мателотом, буквально осыпало обломками. Еще через пару залпов русские прекратили огонь и вышли из боя. Сильно поврежденный «Дредноут» и потерявший треть орудий «Нельсон» с большим трудом добрались до Скапа-Флоу… Вот только без длительного ремонта выйти в море они уже не могли.

Как выяснилось позднее, русских вызвал на помощь германский командующий, рассчитывающий, что они успеют перехватить еще и пару линкоров - «Коллосус» и «Коллингвуд». Однако русские эти корабли так и не нашли, зато наткнулись на покалеченный «Нептун». Упорно сопротивлявшийся британец окончательно вывел из строя всю артиллерию «Ингерманланда» и сильно повредил «Андрей Первозванный». Но силы были неравные и примерно через полчаса боя британский линкор, горящий от носа до кормы, лег на правый борт. А затем перевернулся и затонул, унося с собой на дно всю команду.

В это же время девятка германский линкоров, ориентируясь по донесениям легкого крейсера «Штутгарт», вышла на идущие вместе линкоры «Кинг Эдуард VII», «Вэнгард», «Агамемнон» и «Темерер». И открыла по ним огонь. Четверка британцев, практически не пострадавшая в предыдущем бою, отвечала. Тем более, что до берегов метрополии оставалось не больше полутора часов хода и у английских экипажей была надежда отбиться и ускользнуть от противника. Но не повезло «Кинг Эдуарду», идущему мимо позиционного района подводной лодки U-29 под командой Ганса фон Швейтница[13]. Получив в борт две торпеды, линкор потерял ход. Отстреливающийся до последнего, постепенно погружающийся кормой в воду, корабль затонул через четверть часа.

За «Короля Эдуарда» отомстил «Вэнгард», протаранивший не успевшую сманеврировать лодку. Потерявший в результате перестрелки обе кормовые башни и половину противоминной артиллерии, линкор ушел от преследования вместе со своим мателотами, линкорами «Агамемнон» и «Темерер». Последний также не мог похвастаться отсутствием повреждений, но машины его работали исправно. Отстреливаясь из уцелевших орудий, британские линкоры отошли к берегам Англии. Преследовать беглецов германцы не решились, обнаружив впереди по курсу следы от перископов многочисленных английских подводных лодок.