Евгений Косенков - Волею случая

Валера поспешил на палубу и немного застенчиво поинтересовался, заливаясь приятным голоском, у чопорного господина в чёрном костюме, как называется корабль. Тот с минуту разглядывал обратившуюся к нему женщину.

– Это не корабль, мадам. Это паром, – и улыбнулся двусмысленной странной улыбкой. – И называется он «Вестник свободного предпринимательства».

– Паром уже отходит?

– Да, мадам, уже отданы швартовы. Нам предстоит пересечь Ла-Манш всего за несколько часов. Хорошая прогулка, чтобы немного развеяться.

– А вы не подскажете, как называется город, из которого мы уходим? Я ведь тут проездом и решила совершить морскую прогулку, как только увидела этот чудесный корабль. Паром. Мне говорили, а у меня плохая память. Совсем вылетело из головы.

Господин улыбнулся.

– Зебрюгге, мадам.

Валера смотрел, как паром медленно отваливает от причала и берёт курс на выход из гавани. В груди медленно нарастало чувство тревоги. Мимо, громко топая и весело смеясь, промчались двое детей шести – семи лет. Они отвлекли размышления на несколько минут. Что-то должно было произойти.

«Так. Первое. Найти спасательный жилет. Второе. Надо осмотреть шлюпки. Третье. Что я должен сделать?»

Первый же попавшийся на пути матрос объяснил, где в каюте находится спасательный жилет. Шлюпки были на месте, и если что, то можно будет ими воспользоваться.

Валера решил первым делом захватить спасательный жилет из каюты, а потом подумать над третьим вопросом. На все операции, с момента отхода парома от причала ушло примерно полчаса. Было ветрено, и на палубе народа оказалось не так много. У лееров, недалеко от Валеры, стояла старушка с двумя детьми, на которых он обратил внимание в начале путешествия. Близость открытого моря сказывалась, становилось прохладно. Паром предпринял манёвр, перекладывая рули и меняя курс. Валера лишь успел накинуть на себя жилет, который до сих пор держал в руках, когда плавательное средство буквально рвануло вперёд. Через минуту появился крен на борт, который начал расти и стремительно рос. Палуба под ногами быстро уходила. Пытаясь за что-то уцепиться, Валера поскользнулся и, минуя леерные ограждения, упал в воду. Холодная вода вернула возможность оценки ситуации. Спасательный жилет надулся и вытолкнул на поверхность. Быстрый взгляд сразу расставил всё по местам. Паром, похоже, лёг бортом на грунт, и над водой высилась чуть меньше половины судна. Платье мешало работать ногами. С трудом, но удалось оторвать часть подола, чтобы высвободить их. Совсем рядом раздался детский крик. Это оказался один из тех самых малышей с палубы. Второго видно не было. Валера мощными гребками приблизился к мальчишке, резко стянул с себя жилет и каким-то чудом воткнул в него ребёнка. Времени на размышления и разговоры не оставалось. Набрав воздуха в лёгкие, нырнул. Солнце оказалось с другой стороны парома, но вода ещё просвечивалась. Он заметил темное пятно, уходящее вниз, и устремился за ним. На какой глубине ему удалось захватить за рубашку тонущего мальчика, он не мог даже представить. В мозгу билась лишь одна мысль: наверх!

Вот уже сознание на грани исчезновения, но вода расступается, и Валера жадно глотает воздух. К ним спешит шлюпка. Он вытягивает безжизненное тело мальчика над водой и цепляет другой рукой второго ребёнка в жилете. Двое мужчин помогают вытащить ребят, а затем вытягивают Валеру. Он бросается к утонувшему и начинает делать искусственное дыхание.

– Бесполезно, – говорит кто-то.

Валера не отвлекается и продолжает манипуляции. Сколько времени прошло с момента погружения и до момента оживления, никто не знает. Но мальчик вдруг кашляет, выливая из себя солёную воду, и начинает дышать. Валера ощущает полный упадок сил, отрешённо обводит взглядом вокруг и медленно падает в объятия одного из спасателей.

– Вот это женщина! – доносится до него откуда-то издалека восхищённый возглас.

Очередной перенос в новое тело, и Валера оказался немного в странной ситуации. Хотя ничего необычного не было. Всё жизненное. Валера стоял со спущенными штанами перед унитазом.

«Так. Я опять мужчина. Это радует. Осталось разобраться кто я, где я и зачем. Ммм… Дело я сделал или нет?»

Валера прислушался к «своему» организму.

«Похоже, что успел сделать».

Он хмыкнул, натянул штаны и вышел из туалета в длинный коридор, по которому ходили люди в железнодорожной форме и деловых костюмах.

– Всё в порядке? – раздался голос совсем рядом.

Валера оглянулся и увидел молодого парня в форменной рубашке с погонами и с приятной улыбкой на лице.

– Всё нормально, – ответил на его улыбку Валера.

– Через пять минут нас ждут у начальника дороги, – парень указал рукой в сторону движения и пошёл первым.

Они вошли в приёмную, где секретарша среднего возраста что-то писала за столом. Она подняла голову, кивнула и продолжила писать.

Парень открыл дверь в большой кабинет и пропустил первым Валеру. За длинным столом, стоящим перпендикулярно второму, что был короче, с многочисленными телефонами, сидели высокие чины железной дороги. Сам начальник дороги стоял у окна и внимательно разглядывал Валеру. Впрочем, не он один, а все, кто находились в кабинете, пристально уставились на вошедшего.

– Александр Степанович, – заговорил начальник дороги. – Вы должны прекрасно понимать, что железная дорога – зона повышенной опасности. И нам необходимо исключить любые случайности, чтобы избежать непоправимого. Я понимаю, что вы отработали путейцем более тридцати лет, и до пенсии вам оставалось немногим больше года. Но безопасность в нашем деле превыше всего. Думаю, что мы договоримся с вами. Ваше желание доработать до пенсии вызывает симпатии не только у меня, но и вы поймите, что работать в пути без ноги, на протезе чревато любыми последствиями. Можете запнуться, зацепиться, оступиться, да и мало ли что.

«Путеец. Хотят выгнать с работы. Понятно. Про ногу и протез не совсем понимаю. Вроде, обе ноги на месте, и я их прекрасно чувствую. К тому же, видать, случай здесь особый, раз рядового путейца принял сам начальник дороги».

– Я могу присесть?

Начальник дороги осёкся. И довольно странно посмотрел на Валеру.

– Присаживайтесь.

Под десятком заинтересованных взглядов Валера присел на стул недалеко от входа. Когда садился, ударил руками по ногам ниже колена, проверяя слова хозяина кабинета. Левая нога гулко отозвалась.

«Вот это да! Протез. А я, сколько шёл по коридору, даже не заподозрил. Получается, что при переносе мне не всегда достаётся память прежнего владельца тела, и для меня отсутствующие части тела существуют».

– Так вот, Александр Степанович, медицина считает, да и мы, – он обвёл рукой собравшихся, – Приняли решение сократить вас по инвалидности. Вы уж простите нас за такой шаг, но…