Владимир Бабкин - 1917: Марш Империи [СИ]

Вой падающего снаряда заставил всех попадать кто куда, стараясь укрыться от взрыва. Рвануло выше и правее. Вновь кучи земли осыпали головы и спины, но моряки не мешкая сорвались с места и побежали со всех ног, и лишь сиплое дыхание вперемешку с топаньем ботинок слышались в изуродованном лесу.

Перебежав вершину холма, они чуть-ли не кубарем покатились вниз, а за спиной вновь разрывал воздух свист приближающегося снаряда.

Взрыв остался с той стороны, и до них даже не долетели комья земли, выброшенные силой разрыва.

Гримм заорал высунувшемся из «Балтийца» радисту:

— Смирнову!!! Прекратить огонь!!!

РИМСКАЯ ИМПЕРИЯ. РИМ. SALA DA TE BABINGTON’S. 25 сентября (8 октября) 1917 года.

— Благодарю вас, синьорина Иволгина, за то, что согласились на нашу встречу и выкроили время в своем плотном графике. Я знаю, что вы, являясь правой рукой Императрицы Марии, имеете множество обязанностей и неотложных дел.

— Я вовсе не являюсь правой рукой моей Государыни. Эту роль скорее выполняет графиня Менгден — глава Канцелярии Ее Величества. Но не суть, синьора Пасини… Или вы предпочитаете обращение синьора Доленс?

Суфражистка улыбнулась.

— Я предпочитаю мой творческий псевдоним «Альма Доленс», с вашего позволения синьорина Иволгина.

Тут подали чай и десерт.

— Кстати, синьорина Иволгина, хочу рекомендовать вам эту чайную. Очень уютное место. Здесь есть чайный зал и литературный клуб. Зимой тут часто зажигают камин, и в любую погоду могут предложить более тридцати разновидностей чая. Это заведение открыли две британские аристократки — Изабел Карджилл и Анна Бабингтон еще в 1896 году.

Наталья изогнула бровь в удивлении.

— Признаться, синьора Доленс, я не думала, что в Италии так любят чай.

— Вы правы, синьора Иволгина, итальянцы, конечно же, предпочитают кофе. Но основательницы «Sala da tè Babington’s» ориентировались на британцев, коих немало жило и живет в Риме. Они полагали, что их соотечественникам нужно иметь какое-то место, где они могут встречаться и чувствовать дух старой доброй Англии. А потом уже в чайную стали заглядывать и итальянцы. Что неудивительно, ведь место очень колоритное, да еще и на углу Piazza di Spagna — «Испанской лестницы». Бывает тут и множество знаменитостей, аристократия, в том числе и представители Савойского Дома. Ваша Императрица в бытность принцессой Иоландой Савойской нередко бывала здесь.

— Вот как?

— Да. Мы как раз сидим за ее любимым столиком.

Наталья с любопытством поглядела на столик, а затем уже новым взглядом окинула чайную «Бабингтон». Интересно, о чем юная Иоланда думала тогда? О чем мечтала?

Усилием воли сбросив с себя путы очарования местом, Натали вновь вернулась в реальный мир. «Разговоры о погоде» могли продолжаться сколько угодно долго, а времени у нее действительно крайне мало.

Видимо уловив перемену в настроении собеседницы, Альма Доленс перешла к более предметной теме.

— Я была вчера на встрече Императрицы Марии с представительницами женских организаций в университете Сапиенца.

Наталья кивнула:

— Да, я видела вас там, синьора Доленс.

И даже сама утверждала твою кандидатуру, хмыкнула про себя Иволгина. Вслух же спросила:

— И какое впечатление на вас произвела эта встреча?

— Неоднозначное.

Это было неожиданно. Наталья ожидала какого-то иного ответа. Пусть не восторга, но хотя бы каких-то общих слов почтения к коронованной особе. Хотя бы простой светской вежливости. Но, нет.

Суфражистка внимательно смотрела ее реакцию. Натали продемонстрировала светскую улыбку и спросила:

— Вот как? И что же вас смутило, синьора Доленс?

Та вздохнула.

— Нет, я не хочу сказать, что встреча была ненужной. Я очень благодарна вашей Императрице за саму возможность такой встречи. И я очень высоко ценю все те усилия, которые она прилагает в деле отстаивания прав женщин. В России и в этой вашей новой Ромее, насколько я могу судить по прессе, в этом вопросе уже продвинулись значительно дальше, чем в остальных державах Европы и мира. Но меня смущает милитаризация этого вопроса. Тысячи женщин в России, следуя моде, формируемой официальной пропагандой, записались в армию и в военную авиацию. Вот и вы, синьорина Иволгина, вчера были на встрече в военном мундире, а это платье и жакет вам идут значительно больше, а шляпка просто прелестна, никакого сравнения в вашим офицерским головным убором.

Наталья сделала неопределенный жест, ответив коротко:

— Идет война.

— Да, синьора Иволгина, идет война. Но я против войны. В мире столько всего ужасного — болезни, голод, неграмотность, отсталость. Дети с самых малых лет вынуждены работать, вместо того, чтобы учиться. Женщины бесправны и в массе своей не образованы. И вместо того, чтобы двигаться к более счастливой жизни, мы тратим гигантские деньги на войну, огромные ресурсы пожирает фронт, а сотни тысяч мужчин, а теперь у вас еще и женщин, убивают друг друга. Во имя чего?

Наталья промолчала. А что тут скажешь? Что она профессиональный военный и убила за годы войны больше людей, чем сидит сейчас в этой чайной? Или что война забрала у нее жениха, и что если бы не война, то все в ее жизни было бы иначе? Так у сотен тысяч и миллионов таких же, как она, тоже было бы в жизни все по-другому.

Доленс поспешила пояснить:

— Разумеется, синьорина Иволгина, я просила вас об этой встрече вовсе не для того, чтобы говорить очевидные вещи или, Боже упаси, каким-то образом задеть вас лично. Признаться, меня очень заинтересовала ваша женская газета, создание которой анонсировала Ее Величество. Верно ли я поняла, что вы лично являетесь учредителем этой газеты?

— Да, все верно.

— Однако же, смею заметить, издание газеты заявленного масштаба и охвата — это весьма дорогое удовольствие.

Натали кивнула.

— Да. Не дешевое.

— Позволено ли мне будет спросить, а на какие средства вы собираетесь издаваться? Я тоже, в некотором роде, журналистка и имею представление о том, насколько это хлопотное и дорогое удовольствие. А все подобные женские издания, не считая журналов мод, как правило убыточны и существуют, мягко говоря, весьма и весьма скромно. Часто и тысячный тираж является для них роскошью. Рекламу в такие, по мнению некоторых, «скандальные» и даже «опасные» издания, приличные фирмы стараются не давать, а подписка и пожертвования не покрывают даже расходов на печать, не говоря уж о том, что авторы либо вовсе не получают гонораров или же эти гонорары весьма символические. У вас же, как я поняла, заявлен совсем другой размах. А это очень и очень серьезные деньги.

Иволгина отпила чай и спокойно ответила:

— Ну, я дворянка из старинного рода и не совсем бедный человек, так что могу себе позволить некоторые вольности. Кроме того, близость к трону не только хлопоты приносит, но и дает определенные возможности. Конкретно на этот проект я получила по целевой просветительской программе ромейского Женского Министерства безвозмездную субсидию. Учитывая интерес к газете со стороны Ее Величества, мне не могли отказать, сами понимаете. А мой хороший знакомый граф Жилин консультирует меня по финансовым и коммерческим вопросам этого предприятия. И граф считает проект весьма перспективным с коммерческой точки зрения. Мы хотим охватить разные группы женской аудитории. В частности, к газете планируются тематические приложения и даже журнал мод. Уверена, что мы станем женским изданием номер один в России и Ромее. А может и не только у нас.