Константин Калбазов - Пилигрим 3 [СИ]

Меч со стальным шелестом вошел в ножны. Воевода еще какое-то время смотрел на Михаила, потом опустился на одеяло и наполнив стакан вином, махом опрокинул прямо в глотку. Недовольно фыркнул и повторил.

Романов тем временем сел на свое прежнее место, и подобрал кусок мяса. Отрезал ломтик и отправил в рот. Приготовлено хорошо. В меру жесткое, так чтобы жевать, а не по небу языком размазывать.

– Ну и на чем тебе ту расписку писать? – наконец произнес Еремей.

– Лука, – повысив голос, позвал Михаил.

– Здесь я, – отозвался десятник.

– Что там гости?

– Спят как младенцы.

– Это хорошо. Принеси ящик с принадлежностями.

– Слушаюсь.

Внутри принесенного походного гарнитура находились все имеющиеся на сегодняшний день писчие принадлежности. Восковые таблички, пергамент, бумага, береста, чернила, перья, песочница и стилус. На выбор. Правда, воск под это дело не годился категорически. Его можно использовать только как черновик и не более. Здесь же вопрос серьезный.

Еремей хмыкнул и указал на пергамент, несмотря на редкость бумаги самый дорогой материал для письма. Он конечно известен куда раньше, и в обиходе его находится больше. Зато его можно использовать неоднократно, выбеливая написанное. А потому и цена на него выше. Ну, а местные ревностно следят за тем, чтобы и выглядеть соответственно, и чтобы корреспонденция была написана на достойном носителе. Кто сказал, что понты родились на Кавказе.

– Анисию с собой забери, – закончив писать, произнес Еремей.

– Зачем она мне? – вздернул бровь Михаил.

– И мне тут ни к чему. После смерти Ирины пропала, а как не станет Олега, вдруг появится. Лишние вопросы. Так что, забирай. А лучше прирежь ее. Голова меньше болеть будет.

– Я подумаю над твоими словами, – заверил Романов.

Впрочем, решение он уже принял. Гречанку заберет с собой и дат ей защиту. Конечно размахивать как транспарантом не станет. Это лишнее. Но кому надо будет знать, что он своих не бросает.

– Мой хан, – воин вошедший в юрту, остановился на пороге и замер склонив голову и прижав руку к груди.

– Проходи, Метигай. Что-то случилось? Отчего ты прискакал в стойбище с дальнего пастбища?

– У Лошадиного ручья стоит отряд половцев, во главе с великим ханом Шаруканом.

– Что?

От расслабленной позы возлегающего на подушках хана не осталось и следа. Он подался вперед, словно насторожившийся зверь. Русич конечно обещал ему помощь. Но до него сейчас далеко, а один из опаснейших половецких ханов стоит под его стойбищем. Интересно, а откуда он прознал, что Кучуккан теперь не является его данником. Он ему эту весть не отправлял. Михаил так же обещал не распространяться.

Вот заявятся по осени за данью, тогда и узнают. Это время не очень-то подходит для войны в степи. Повадки русича обосновавшегося на реке известны всем. Он с готовностью пускает огненные валы по пастбищам, выжигая траву, и оставляя обширные стада без корма.

Именно из-за этого кочевники все серьезнее смотрят на вопрос заготовки кормов на зиму. С каждым годом появляются новые постоянные поселения, где обосновываются невольники и скирдуется сено.

А там, придет зима, время когда кочевники стараются не ходить в набеги. Зато русичей снега не останавливают, и Михаил обещал удивить половцев, настолько, чтобы они позабыли о своих данниках. А слов на ветер он не бросал. Одна беда. Шарукан узнал о сговоре слишком рано.

– Сколько их? – поинтересовался хан.

– Сотня воинов.

– Только сотня? – удивился Кучуккан.

– Да, мой хан. Шарукан сказал, что пришел не с войной, а желает с тобой говорить. И чтобы о его приезде никто не знал.

– Хорошо. Найди Темира и скажи, что я приказал собирать личную сотню.

– Слушаюсь, мой хан.

Сборы были недолгими. Не тот случай, чтобы затягивать с выездом. Не стоит заставлять ждать такого человека как Шарукан, именем которого матеря пугают детей, причем не только среди русичей, но и в юртах кочевников.

До дальнего пастбища они добрались еще до полудня. Все оказалось именно так, как сообщил Метигай. Половецкий хан прибыл в сопровождении всего лишь сотни воинов, расположившихся на отдых и готовивших обед. Как сообщил старший отряда пастухов, за овец, пошедших на еду, они заплатили честную цену. Причем, на отрез отказались от угощения. Дурной знак.

– Здравствуй Кучуккан. Присаживайся. Овцы в твоих отарах, выросли нежные и невероятно вкусные. Я просто таю от удовольствия, – приветствовал его Шарукан.

Слова вроде бы и добрые, и на губах доброжелательная улыбка. Но вот взгляд не предвещает ничего хорошего. Впрочем, выбор у печенега невелик. Конечно силы у них сейчас равные и шансы избавиться от этого степного волка высоки. Но кто сказал, что на этом его неприятности закончатся, а взбешенные половцы очень скоро не подступятся к его стойбищу.

– Слухами степь полнится, что по осени мои воины придя к тебе за данью, уйдут с пустыми руками, – вкрадчиво заговорил Шарукан. – Что ты спутался с русичем Михаилом, отринув мое покровительство.

– Ты далеко, великий хан, а этот волк рядом. К тому же этим летом он проявил свой норов, разбил уже две орды и отобрал у них детей. У меня нет достаточных сил, чтобы выстоять против него.

– У тебя пять тысяч воинов, – покачав головой, осуждающе произнес Шарукан.

– В степи против русичей вышло двенадцать тысяч, – буркнул в ответ хан.

– Понимаю твои опасения. А теперь слушай меня внимательно, Кучуккан. Скоро я узнаю о том, что случилось и отправлюсь с войском наказать тебя за непокорность. Михаил выдвинется к тебе на помощь. Он сделает это, не сомневайся. В разгар сражения ты ударишь ему в спину.

– А если он опять обратится за помощью к великому князю? – не стал возражать против этого плана печенег.

– Сомнительно. В этом году они показали себя плохими воинами. Если бы не Михаил с его дружиной и этими проклятыми пушками, то их ожидал полный разгром. Поэтому он наверняка захочет показать им, что он и сам может справиться с половецкими ордами. Но ему нужен союзник, потому он и обратил свой взор в твою сторону. Но даже если это и не так, а киевский князь опять пришлет помощь, это ничего не изменит. Русичи не умеют сражаться вместе. Они как бараны, – пренебрежительно бросил Шарукан.

– Я все сделаю, – с готовностью заверил хан.

– Хорошо. Отличные тебя все же барашки. Я пожалуй куплю у тебя еще десяток в дорогу.

– Прими их от меня в дар, великий хан.

– В дар? – удивленно вздернул брови Шарукан. Потом улыбнулся приложил руку к груди и обозначил легкий поклон, – спасибо, Кучуккан, ты щедрый и гостеприимный хозяин. Я от всего сердца благодарю тебя за твой подарок.

Все же принял. Хороший знак. Оно конечно, быть союзником куда приятнее. Но быть живым данником, куда лучше.