Анатолий Завражнов - Попаданцы и их жёны. Книга восьмая. Под Когтем Рыси

В середине лета в семье царя случилось пополнение – родился мальчик. Шер вместе с матерью Кармой с младенцем на руках простояли всю ночь под звёздным небом. Карма после говорила, что не могла отвести взгляда от Когтя Рыси, застыла недвижно. Лишь с рассветом с трудом расшевелил её Шер. Он был взволнован донельзя – мальчик будет жить под четырьмя звёздами, под Когтем Рыси! Собственно, пока это ни о чём не говорило – если и проявятся способности хранителя, то это будет заметно годам к десяти-пятнадцати. Чтобы раньше – не встречалось. А связь с Когтем… Под своей звездой рождался и жил каждый, одна она, три их или двадцать три – как угадать, что это означает… Шер же произнёс и странное имя, которое зазвучало в нём ночью – Олег. Карма согласно кивнула – она тоже слышала.

Травница Клавея, известная своим искусством во всем царстве, не спеша бродила по лесу – от поляны к поляне, от зарослей малины к мелкому ельнику, где порой попадался редкий чесночный гриб, очень усиливающий действие некоторых отваров и мазей. Рядом с ней двигался внук Олег, в котором бабушка души не чаяла – уж очень он внимательно слушал её поучения, сказки, даже и составы целебных сборов. Да и просто – внук! Старшая внучка Калина, названная так бабушкой, была тоже по душе травнице – хватала всё на лету, точно вырастет целительницей. Она любила бродить по лесу, а вот сегодня мать попросила её помочь с постирушками – девочке скоро десять, должна всякую домашнюю работу знать. Она и не отлынивала. Да и Клавея-то нынче пошла только из-за Олега, ему на днях пять лет, он заказал любимый пирог с земляникой, а собрать её, по уговору с бабушкой, должен сам.

Пока Клавея осторожно собирала под ёлками нужный и нежный мелкий фиолетовый гриб, действительно пахнувший чесноком, Олег отлучился. Выбравшейся бабуле он с гордостью показал полный «со стогом» кузовок спелой земляники.

– Ах, пострелёнок, скоро-то как! – восхитилась старушка. – Как ты один-то, а если волки?

– Не-а! – отмахнулся малыш. – Знаю я, бабуля, пугаешь. Волки-то вона где! Далёко! – Олег протянул ручонку к северу.

– Вона так вона, – улыбнулась Клавея. – Пойдём-ка, проведаем светлый корешок, две недели не виделись, подрос уж, небось.

Бабушка провела Олега совсем недалеко, даже уже и в сторону посёлка. Осмотрелась. Шагнула к низкой берёзке, вокруг которой росла высокая трава, раздвинула её.

– Видишь? – прошептала она, указывая на маленький росток с четырьмя резными листочками понизу и двумя сверху с малюсеньким зелёным шариком посредине. – Видишь, внучок? Это светлый корешок, очень-очень редкий в лесах. Даже я не знаю, где он может вырасти, как размножается. Зато знаю, что способен вылечить почти от всех хворей – даже старикам может память дать. Собирают, когда даст на стебельке четыре мутовки, видишь, вот листья крестиком?

– Ага! – с понимающим видом кивнул Олег. – Только ведь, бабуль, тут недалеко ещё такие растут… три… нет, вот! – парнишка показал пятерню.

Клавея улыбнулась, но тут же насторожилась, улыбнулась, правда.

– И почему ты так думаешь, Олежек?

– А я не думаю-то, я вижу – вон там, близко. Идём? – Олег потянул бабушку за руку.

– Ага, если близко, что ж не посмотреть… – пробормотала она.

Действительно, пошли всего-то шагов сто – а какие шаги у старухи и малыша? Олег подвел Клавею к зарослям волчьего лыка, вплотную примыкавшим к густым взрослым ёлкам. Начал раздвигать плотные кривые кусты.

– Вот! Смотри, разве не такие? Только агромадные, да?

Старушка охнула, опустилась на колени, прижав к себе Олега. Из глаз её катились слёзы… Перед самыми ёлками в ряд стояли… нет высились! Таких Клавея в жизни не видела – пять громадных светлых корешков! В центре – «патриарх», чуть не по плечо Клавее, по сторонам – пониже, но не намного. «Может, отсюда и плодится это чудо по лесу? – подумалось травнице. – Великана нельзя трогать, а вот другие сколь жизней спасут – на всех хватит… Ай да внук!». И её прошибло ознобом от осознания того, что сделал Олег…

Дома Клавея собрала только своих и Шера. До белизны выскоблила стол, накрыла самой праздничной скатертью, водрузила кузовок с земляникой. Нарядила Олега в расшитую рубашонку, усадила. Все смотрели на бабушку с любопытством и ждали необычайного – Клавея не имела привычки шутить попусту.

– Смотрите, какое украшение к землянике отыскал Олег – сделал подарок всем к своему празднику! – очень медленно и торжественно развернула травница свой плат на столе.

Карма схватилась за сердце, Важен сжал побелевшими кулаками стол, Шер вскочил, уставясь на Олега…

– Вот так, дорогие! – молвила Клавея. – Сразу два сюрприза: тот, что помельче – на столе, а большой – за столом! – она погладила по голове внука. – Как быть дальше, Шер? Ты у нас хранитель, тебе лучше знать.

Хранитель явно растерялся. Такого не бывало, чтобы способности явились в пятилетнем возрасте, да ещё какие способности! Отыскать издалека по внешнему виду растение – дано даже не всем хранителям, не говоря уж о простых людях. Но… это, значит, надо проверять, проверять, устраивать всякие испытания, а он ведь – пацан мелкий! Нельзя так сразу – поломать можно всю душу. Всё это Шер и выложил семье Важена.

У лесного народа, как и в соседних царствах, существовало поистине трепетное отношение к детям и женщинам. Первых рождалось мало – больше трёх не бывало в семье, да три-то – редкость! Вырастить ещё надо во всех смыслах людьми. А женщины… Что без них жизнь? Какая жизнь – она перестаёт быть! Потому женщина должна чувствовать себя защищённой. Так и велось. Пары супругов составлялись исключительно по обоюдному согласию без всяких сословных или родовых границ. Собственно, сословия тут были только по профессиональному признаку. Случалось, конечно, когда двое или больше влюблялись в одну, и наоборот – тоже водилось. В первом случае право выбора – за девушкой, без никаких обид и претензий! Во втором – сложнее. В эти дела вмешиваться никто права не имел – сами замутили, сами разбирайтесь. Разбирались, как могли, претендентки меж собой, если парень не мог сам решить, кто ему больше по сердцу. Родственники не возражали даже в том случае, когда бедняга становился многоженцем. Не выбрал – защищай и содержи, и детей рожай от каждой!

Олег в ходе обучения у хранителей ничуть не потерял из обычных детских игр, забав, потасовок со сверстниками. Очень медленно – тем вернее и надёжней – он познавал тайны и секреты хранительства, учился пользоваться своими способностями. А ведь трудно удержаться от всяких проделок и шалостей, когда вдруг узнаёшь, что можешь обычным желанием развести огонь! Или пролить на загорающих друзей холодный дождик из недалёкой тучки! Да мало ли…