Любовь Сушко - Королева снегов. Елизавета Ярославна

– Я буду королем, лучшим из королей, – убеждал он себя.

Оставалось только одиночество, ожидание и надежды. Он так упорно хотел избежать лова княжеского, что заболел и на самом деле. И сам подарил себе полное одиночество. Хотя никому не было до него дела.

В тот момент олень упал посреди поляны. Кабана уже несли удачливые охотники. И княгиня улыбалась. Она с детства любила такие забавы. И ему нравилось все, что тут творилось, если бы еще рядом была Елизавета и смогла насладиться ярким солнцем и всем, что происходило вокруг. Когда он увидел второго кабана, черного и огромного, что вспомнил недавнюю историю, связанную с Елизаветой и ее спасителем. Что-то отвлекло его, что-то происходило. Князь промахнулся. Ему показалось, что кабан отошел куда-то в сторону. А тот набросился на него. Последнее, что он слышал – гулкий ропот за спиной.

Князь Ярослав очнулся через какое-то время. Его голова покоилась на коленях княгини. Он не был серьезно ранен. И знал, что его воины бросились на животное. И от него мало что осталось. Светило ярко солнце. Он говорил, что это конь его испугался и подвел.

Когда служанка зашла во второй раз и сообщила со слезами на глазах, что лучше воину не стало, Елизавета помедлила еще мгновение и отправила ее к ведьме. А что могла она еще для него сделать. Но по тому, как побледнела и отпрянула от нее девица, она поняла, что толку в такой момент от нее мало, она отправилась туда сама.

– Я поговорю со старухой и Анастасии скажу, что для ее героя сделала все, что могла. Чтобы не особенно раздумывать и колебаться, она вскочила на коня своего.

Где-то далеко слышался шум – это охота княжеская была в разгаре. Ей так хотелось быть там с ними, чтобы не заботиться о нем, оставшись наедине с ведьмой, но она понимала, что о том раньше думать надо было. И только после того, когда старуха будет с ним она и сможет отправиться к охотникам. Девицу не удивило то, что старуха дожидалась ее. На то она и ведьма, чтобы знать, что твориться будет. Но то, что она была встревожена, показалось ей странным.

– Ты печалишься о чужестранце? – спросила она, – тогда отчего же меня дожидалась?

– Гаральд выздоровеет, болезнь его колдовская, а вот князь.

Настало время побледнеть Елизавете:

– А что с отцом приключиться могло? – воскликнула она.

Она чувствовала, что думает не о том, о чем следовало. Она вскочила на коня и понеслась туда. Она не думала даже о том, что там могут оказаться другие люди, кочевники, те, кто, возможно, приближаются к Киеву. Старуха стала собираться в палаты. Она понимала, что Гаральду больше, чем князю нужна ее помощь, потому что он остался совсем один.

№№№№№

Странная тень нависла над воином. Сначала ему показалось, что это мать е нему склонилась, потом решил, что это смерть сама. Но потом он увидел Елизавету. Но когда он стал приходить в себя, то понял, что стоит рядом старуха, тихая и бледная. Она что-то кипятила в котле серебристом и произносила слова, половины из которых он никак не мог понять и разобрать.

– Испей этого пива, парень, – плутовски усмехнулась она, – хотя главное, наверное, не в пиве самом, а в том, что стал ты в центре всего. Боги, князья, женщины – все вкруг тебя вертится. Любой тут с ног от изнеможения свалится. Ты и сам не знаешь, и никто не ведает, как все повернуться может.

– Откуда ты взялась? – удивленно посмотрел на нее Гаральд.

Он чувствовал, что находится рядом с колдуньей.

– Из лесу, – отвечала она спокойно, – да и не особенно я тебе, милок мой, помочь могу, хотя ведьма не из последних, но когда в деле замешаны многие, каждый в свою сторону тянет, разве разберешь, что будет потом, кто верх одержит, – спросила она его.

– Не говори загадками, для меня и без того твой язык нов, а ты еще и туману напускаешь.

– Как уж умею, с княгинями объясняться не привыкла, хотя порой и с ними говорить приходится.

Она потом молча смотрела на то, как пил Гаральд приготовленное ею варево.

– Тебе скоро еще лучше будет, – тихо говорила ведьма, так что слов ее больше нельзя было разобрать. От этого недуга я тебя избавила, а перед другим бессильна. Как бы долго не бегал зверь за охотником или охотник от зверя, но случилось то, что случится всегда. И столкнутся они на узкой лесной тропинке.

Гаральд больше не сожалел о том, что плохо понимает язык старухи. Ему просто не хотелось думать о том, что она говорила. Но ведьма не унималась:

– Она горда, избалована и упряма. Великий князь на нее, как на богиню молится. Но она предназначена тебе, и ты напрасно противишься этому, парень.

Он хорошо слышал эти ее слова, и сразу же понял, о чем она говорит.

– Да ведь не отдаст он ее мне, – вырвалось у воина.

– Пока не отдаст, – согласилась старуха, – только тот, кто решил стать королем королей, разве он испугается великого князя. Ему достанется лучшая из королев, – она улыбнулась так, словно они о чем-то договаривались в воином. У тебя есть сила и меч, разве трудно тебе покорить этот мир. Брось все его богатства к ногам Ярослава. И Елизавета никуда от тебя не денется.

С этими словами старуха и растворилась в воздухе, как ему показалось.

№№№№№

Всадница появилась перед княжеской свитой неожиданно, в тот момент, когда Ярослав открыл глаза. Она уже бросилась к нему.

– Что случилось, отец, – но она уже видела в тот момент тушу огромного кабана.

– Я промахнулся и свалился с коня, – говорил князь.

Он совсем не боялся признаться в своей слабости.

Она порадовалась тому, что все не так страшно, как ей казалось в начале. И он улыбался. Потерять его в те дни Елизавета никак не могла. Она и думать о том не хотела. Она присоединилась к остальным и решила немного побыть с ними. Она только успела подумать о том, что старуха уже у Гаральда и поможет ему, он молод и силен, и с ним все обойдется. Но судьба и на самом деле непредсказуема, если бы кто-то ей сказал, что в этот день она все-таки будет на княжеской охоте, она бы в это не поверила. Но вот ведь случилось.

Елизавета радовалась жизни и тому, что она вырвалась на свободу из душных стен дворца, где так грустно было оставаться в одиночестве. А когда Гаральд уедет, то она совсем от всего этого освободиться. И только в глубине души она понимала, что с отъездом его уже ничего не может перемениться. Она почти забыла о заповедном лесе за это время. Он перестал быть для нее тем чудом, которым казался сначала.

К закату все вернулись в шатры, которые появились в чистом поле. Хотя замок был не так далеко, но хотелось именно так, под открытым небом провести эту ночь. Но Ярослав заметил, что Елизаветы не было рядом.

– Она появляется и исчезает, когда ей вздумается, – с горечью говорил князь, хотя особенно на нее не сердился. Воевода сообщил ему, что она отправилась к Добрыне в заповедный лес.