Дмитрий Колосов - Император открывает глаза

Это было неестественное действо. Движение и звуки порабощали сознание, заставляя его следовать за собой. Они влекли в неведомые дали, где снег сливался с чернотой ночи и обращался в серую расплывчатость сумерек, где мелькали тени и с визгом носились невиданные твари, вырывавшие из воздуха куски плоти, из которых сочилась веером алая кровь. Мудрец почувствовал, что готов зарычать и щелкнуть клыками. Князь Вульго повернул к нему свою ужасную морду и улыбнулся пронзительным оскалом голодного волка. Взошла луна, вокруг которой мельтешили рваными облаками развевающиеся накидки девушек. В неба кровавыми пушистыми хлопьями падал снег. Сатурн светил неестественным, оранжево-блеклым, расколотым, словно звериный глаз, зраком. Свистел ветер. По небу неслись колесницы, запряженные псами, черные шкуры которых отливали на свету снежным блеском. Падала звезда, полная клубничной свежести и льда. Падала, падала… Губы Мудреца ощутили ее сладкое дыхание.

И все исчезло. Это князь хлопнул в ладоши.

Ярко пылали факелы, освещая ошеломленные лица людей и переливаясь на залепленной жирными пятнами посуде. Девушки стайками быстро исчезли за портьерами. Слуги принялись обносить пирующих вином.

Прихлебывая из чаши, князь обратился к Мудрецу:

– Ну как, понравился тебе танец, гость Келрун?

– Да, – ответил уже оправившийся от наваждения Мудрец. – Мне никогда не доводилось видеть подобное. Как полет лунных птиц.

Князь отрицательно покачал головой, падающая от свечей тень рассекла его лицо надвое, словно свет и тьма договорились провести границу по линии хищного носа.

– Поэтично. Это так похоже на тебя. Но нет, я называю этот танец иначе. Я чужд поэзии. Жизнь – проза, и все нужно называть своими именами.

– Как же называешь это ты?

Князь засмеялся и прошептал сквозь плотно стиснутые зубы:

– Я?.. Так пляшут призраки…

Призраки, вышедшие из могил!

Случилось так, что Мудрец задержался в обеденной зале – с ним заговорил Фрес – и вернулся к себе позже прочих россов. Те уже разбрелись по своим покоям и спали, если не все, то, по крайней мере, Ратибор, простужено сопевший на лавке. Мудрец устало уселся на соседнюю. Он чувствовал себя разбитым. Отдых в замке князя Вульго утомил его больше, чем борьба с занесенными снегом горными перевалами. Вскоре голова Мудреца стала клониться набок. Он уже был готов уступить сну, и тут вспомнил, что ему необходимо переговорить с Дором.

Юноша не спал. Когда Мудрец вошел в его покои, Дор сидел на корточках перед камином и любовался игрою огненных бликов. Заслышав скрип двери, он обернулся.

– Нам нужно поговорить, – сказал Мудрец, садясь на скамью, рядом с Дором.

– Да, – согласился юный росс.

– Ты и впрямь решил остаться в замке? Князь сказал мне об этом.

Дор смутился.

– Еще не знаю.

– Но ты уже говорил об этом с князем?

– Нет, только с княжной. Она была у меня вчера ночью.

– Была у тебя ночью?! – Мудрец возмутился. – И ты ничего не сказал мне!

Смятение Дора усилилось. Отвернувшись, он принялся ворошить изогнутым прутом пылающие поленья. Мудрец понял, что юноша набирается решимости для признания. Так и случилось. Дор бросил прут на пол и повернулся к Мудрецу.

– Я здорово виноват перед всеми вами.

– Но в чем?

– Я должен был рассказать обо всем еще вчера, но не решился. Я боялся, что вы не поверите мне. Дело в том, – юноша сглотнул, – что вчера я проник через ту самую дверь в подземелье.

– И что там было?

Дор с отчаянием затряс головою.

– Нет, лучше я расскажу обо всем по порядку. Помнишь, вы вчера никак не могли найти меня?

– Да, – подтвердил Мудрец.

– Когда вы все уснули, я решил осмотреть замок.

– Я так и подумал.

– Взяв меч, я пошел по коридору. Всего там три пути. Когда мы шли на пир, проводник вел нас по тому, что находится посередине, а я избрал путь, который ведет вниз, в подземелье. Там была дверь, та самая, про которую я рассказывал. Так вот, мне удалось открыть ее, а, быть может, она открылась сама. Я попал в огромную залу. Она была очень большая, и там было много колонн, отчего зала походила на лес. Посреди ее стояли два медных ящика. – Дор выжидающе посмотрел на Мудреца, ожидая его реакции, тот подбадривающе кивнул. – Еще там был мертвец, укушенный в шею. В первый миг я даже подумал, что в подземелье содержатся волки, правда, потом я узнал, что этого человека и впрямь убил волк, но это случилось за стенами замка. Я подошел к ящику и открыл крышку. Там, внутри… – Голос юноши осекся, у Дора не хватало отваги закончить фразу. Летучая мышь, притаившаяся под потолком, напряглась, боясь упустить хотя бы слово. Пасть ее была злобно оскалена.

– Там лежала княжна, – мрачно сказал Мудрец.

– Да. – Удивление юноши достигло крайних пределов. – А откуда ты знаешь?

Мудрец нервно, с силой, провел пальцами по покрытому пробившейся щетиной подбородку.

– Знаю. Что было дальше?

– Я ушел оттуда, потому что дверь вдруг начала закрываться. А потом я увидел княжну на пиру и испугался. Я думал, она – мертвец. Но, к счастью, ночью она пришла ко мне и объяснила, в чем дело.

– И что же она тебе сказала?

– Она сказала, что все это – священный ритуал. У нее слишком горячая кровь и чтобы не умереть, она должна время от времени лежать в этом ящике, наделенной какой-то силой…

– Магической, – подсказал Мудрец.

– Да-да! – обрадовался Дор. – Магической! Таким образом она остужает кровь.

– И, конечно, она сказала, что любит тебя?

– Да. Она уговаривала меня остаться, говорила, что станет моей женой и сделает меня князем.

– А потом?

Юноша покраснел.

– Что потом?

– Между вами что-нибудь было?

– Мы целовались.

– И все?

– Кажется, да. Я уснул и не помню, как она ушла.

– А ну-ка, подойди ко мне. – Юноша послушно приблизился к Мудрецу. – Наклонись.

Дор исполнил и это приказание.

Отогнув ворот кафтана, Мудрец осмотрел шею юноши – там, где синели наполненные горячей кровью жилы.

– Она не укусила тебя, – задумчиво пробормотал Мудрец. – Интересно знать, почему? Вот что… – Предводитель россов положил руку на плечо Дора. – Сейчас ты разбудишь братьев, и все вы придете ко мне. Я должен рассказать вам нечто очень важное. Ступай.

Дор отправился за братьями, а Мудрец тем временем вернулся к себе и растолкал Ратибора. Тот открыл глаза и вскочил, лапая меч.

– А… Что? – Росс фыркнул и начал отдуваться, будто его мучило удушье. – Ну и сон мне приснился!

– Об этом как-нибудь в другой раз! – сурово оборвал его Мудрец. – Сейчас вы будете слушать то, что расскажу вам я.

Появился Дор, за которым шли остальные братья. Молча, не задавая вопросов, россы расселись на скамьях. Мудрец остался стоять. Нервно похрустывая пальцами, он начал свой рассказ.