Олег Кабанов - Честь рыцаря

«Действительно, – подумал я, – не выполнит, но жизнь положит». Я остановился в нерешительности. Пока до закрытой кольчугой спины еще десяток-другой шагов, я успею прийти на помощь, но лучше немного пораскинуть мозгами, пока на тебя не льются потоки пафосного бреда! Выпороть бы твоих учителей, благородный дуралей, за то, что вместе с кодексом не привили хоть бы толику здравого смысла.

Я оглянулся назад. Выход из пещеры, светлое окошко наружу так близко. Уйти? Ну его, этого идиота. Я ведь не обязан вытаскивать его из драконьей пасти. Если он сам не против сложить свою пустую голову ради своей миссии. Рыцарей вокруг пруд пруди. Одним больше, одним меньше. Что, спасать всех? Да и как? Если я вмешаюсь, он сочтет это оскорблением и снесет голову мне, перед тем как его самого сожрет дракон.

Решительно развернувшись, я сделал пару шагов.

Еще один шаг дался с явным трудом.

Стоп! Мильд, что ты делаешь?! Разве так можно? Человек, с которым ты прошел через Туманный лес, разделил ночлег и пищу, вот-вот погибнет, а ты… Но он же сам лезет в объятия смерти! Я не обязан ему мешать! Пусть делает что хочет!

Спасти, помочь? Или вернуться назад, зажить прежней жизнью, как будто и не был знаком с этим наивным, но очень честным человеком? Нет, прежней жизни после такого предательства у меня не будет…

Заученным движением в руках появился лук. Против чешуи зверя толку не много, разве что удастся попасть в глаз или в пасть. Лучше в пасть, иначе эта ящерица-переросток меня и с одним оком проглотит.

Под ногами блеснуло несколько монет. После, все после. Лучшего способа принять удар на себя и не сыскать. Раймонд уже дошел до развилки. Щит он перекинул в левую руку, меч в правой опущен, что едва не чертит острием борозду в полу. Похоже, наш герой действительно решил скорее погибнуть, чем победить. Кто этих благородных знает. Одни проблемы с ними…

Жуткий скрежет разрезал тишину. Я чуть до потолка не подпрыгнул! Еще мгновение назад тишина, что только собственное сердце и слышишь, и тут такое! Раймонд остановился, занял свою стойку. Щит впереди, меч отведен чуть назад. Вряд ли дракону эти приемы повредят, разве что щитом подавится.

Скрежет повторился. И еще раз. Как он когти не сточил? Хотя дракон не кошка, свои «царапки» в лапы не спрячет.

Раймонд оглянулся.

– Не смейте вмешиваться, – покачал головой рыцарь. – Это мой бой.

Я хотел возразить, но слова решили остаться внутри меня. Нелегко спорить с человеком, который спокойней, чем окружающие тебя скальные стены. Ни мускул не дрогнул на юном лице, блеск глаз холоден, как и верная полоска стали в руке, пухлые губы упрямо сжаты.

Ну почему? Хоть немного, хоть мгновение заминки, и я, плюнув на все, вытянул бы этого наивного идиота из драконьего логова. Нет, не идиота…

Свет, льющийся из отверстия позади нас, осветил хозяина пещеры. Гребнем дракон едва не задевал потолок, бока разминались со стенами менее чем на ладонь. Когти передних лап высекали искры, а на длинной, как у волка, морде поблескивали глаза цвета золота, которое так любило это чудовище.

Ну, может, сейчас? Ну давай же! Ну не будь настолько тупоголовым! Отходи! Дракон не станет преследовать. Одумайся! Потом решим, как завалить эту зверюгу!

Одним движением рыцарь опустил забрало и сделал шаг вперед. Дракон наседал, двигался вперед как ядро по желобу баллисты. Дикая несокрушимая ярость, которой бросили вызов жалкие муравьи-людишки.

Пасть приоткрылась, выставив целый ряд ножей, высунутый раздвоенный язык на мгновение попробовал на вкус воздух. Я натянул тетиву, но рыцарь, то ли почувствовав, то ли услышав, покачал головой. Мне что теперь, стоять и смотреть, как этого проглотят вместе с доспехами, не имея возможности вмешаться? И чего я только согласился…

Голова дракона совершила первый выпад. Рыло ткнулось в щит, о ноздрю тут же звякнул меч. Ящер зарычал. Вторая попытка закончилась тем же.

Опешивший от такой наглости дракон даже немного попятился.

– Честь вечна! – выкрикнул Раймонд и ударил по лапе. Вернее, попытался, лезвие лишь высекло искры. Гул эха пронесся по туннелю. Там, куда опустилась лапа, рыцаря уже не было. Силен! Попрыгай с такой кучей железа на плечах как кузнечик! Вспорхнувший меч на этот раз уколол между пальцами. Дракон издал короткий рык, вскинутая голова ударилась о потолок. Зверь вновь заревел, дико, яростно. Шутки кончились… С жутким скрежетом ножи клыков прошлись по поверхности щита, единорогу герба это не повредило, а вот я аж губу прикусил, когда стиснул зубы.

Оказавшийся под подбородком Раймонд полоснул по шее. На желтоватой чешуе проступила черная полоса. Ого! Не знал! Не ожидал! Я ведь был почти уверен, что мой наниматель обречен, а он вот-вот порубит этого зверя в капусту!

Нет!!!

Змеиная шея изогнулась назад и брошенным из требушета камнем пихнула рыцаря носом. Раймонд этого не ожидал. Он сделал два шага назад, пытаясь сохранить равновесие, и тут на него обрушилась когтистая лапа.

Заскрежетало сминаемое железо. Может, только щит? Доспех? Сейчас Раймонд поднимется, и… Алая россыпь на стене не оставляла сомнений.

Дракон по-змеиному склонил голову над жертвой. Железную кожуру снял, можно и приступить к трапезе.

Свист заставил зверя поднять голову. Неверящими глазами он уставился на меня.

– Тузик, ко мне! – беззаботно позвал я эту громилу ярдов в пять ростом и демон знает сколько фунтов веса. – Ко мне!

Я подбросил и поймал. Подбросил и снова поймал.

Монетку. Одну из тех, что валялась в коридоре.

Из глотки зверя донеслось нехорошее рычание. Забыв про рыцаря, дракон двинулся на меня. А я все так же стоял, прислонившись к стене рядом с боковым туннелем.

– Иди ко мне, тузик, – умиленно проворковал я, – у меня для тебя косточка. Вкусная косточка.

Скрежет когтей перебираемых лап слился в один сплошной звук. Сколько шагов? Девять, семь, пять, три…

– Апорт! – крикнул я, бросая монетку в туннель и пригибаясь.

Весьма своевременно. Дракон пронесся мимо меня, обдав все вокруг мерзким запахом. «Хорошо, на повороте не занесло, раздавил бы», – еще успел подумать я. Вильнувший хвост шипами высек борозду на стене и ударился в другую, как раз у меня над головой.

С трудом я поднялся. Ноги тряслись как у больного лихорадкой, а сердце едва не выпрыгивало через горло. Уф, а ведь все могло кончиться куда печальней. Может! Еще не все!

Я бросился к Раймонду. Не знаю, сколько дракон будет бегать за своим сокровищем и как принесет обратно (наверное, в пасти вместе с целым мешком камня). Дорог каждый миг.

Сэр Раймонд выглядел неважно. Что уж говорить, паршиво выглядел. Жив то жив, но с такими ранами это ненадолго. Драконьи когти порвали кольчугу как кусок пергамента. Смятый в лепешку щит лежал рядом. Живот – сплошная рана с клочьями мышц и требухи. Бедного рыцаря выпотрошило как рыбу. Рука намертво вцепилась в рукоять меча.