Александр Елизарэ - Легенда о витязе Актеоне и волшебном Змее

– Вот это и есть мой Анаклетос, которому действительно не хватает второго имени – Актеон, – промолвил старик.

Он вновь склонился перед малышом на колени и прикоснувшись к его позвоночнику сияющим шариком, стал катать его вдоль позвоночного столбика, потом сильнее в районе крестца. Лекарь работал так усердно и достаточно долго, пока солнце полностью не нырнуло в море и комната погрузилась в сумрак. Родители стояли как вкопанные, не решаясь уйти раньше окончания всего процесса.

Через час шарик полностью растворился под огромной ладонью старика в тканях и костях мальчика. Архимед встал с колен, весь лоб его был усыпан капельками пота, а глаза светились удовлетворением и счастьем. Он подхватил на руки уснувшего на ходу ребенка и передал на руки родителям.

– Он крепко спит, не будите его до утра, а лекарством из большой баночки кормите его на закате по одной ложечке, пока не закончится все содержимое. На этом ухожу, я немного устал.

Старик попросил кувшин с водой, выпил его залпом, поклонился и вышел из дома. На выходе он обернулся и добавил:

– А наперсток красавице хозяйке на счастье.

Ночью начался сильный дождь, которого люди ждали не один месяц. Но вся семья спала очень крепко и не слышала, как крупные капли бьют по крыше их счастливого дома.

Старик не обманул и уже через месяц родители и забыли о том, что их первенец был когда-то неполноценным мальчиком. В тот день, когда ребенку исполнилось шесть лет, отец взял его за руку, и они вместе отправились в крепость. Дело в том, что по указу Царя малолетние сыновья командиров взводов и рот ставились на государственное довольствие и обучались по специальной программе, мудрый Царь растил для своей старости надежду и защиту. Отец отправился командовать своей ротой, к тому времени он стал командиром роты противоосадных боевых машин. Тех самых, что придумал и построил старик Архимед, вернувший здоровье его сыну. Но об этом отец молчал.

Дети от шести до восьми лет отправились к своим начальникам, где им объявили, что теперь они мужчины и должны тщательно и с пристрастием изучать военное дело, дабы суметь защитить в будущем своих престарелых родителей и свою страну от многочисленных захватчиков и недругов. Владеть мечом и копьем, стрелять из лука, скакать на коне в боевой шеренге, знать азы разведки, вот не полный перечень того, что будет изучать юноша Актеон-Анаклетос, но самое главное оказалось, что нужно научиться держать язык за зубами. Не должен знать каждый встречный, что ты воин, пусть думает, что перед ним простой ремесленник или торговец фруктами, не способный ни к чему более, как читать «Отче наш» и следить за своей женой на рыночной площади.

Уже скоро юноша Актеон показал себя смелым и решительным учеником. В нем открылся талант ладить с лошадьми и хорошо держаться в седле. Поэтому его определили в младший учебный эскадрон охраны Царя. Дни проходили в общении с лошадьми, детский рассудок и не хотел большего, со сверстниками он выезжал за крепостные ворота, они мчались на конях к реке, где мыли и купали их. Ребята барахтались и купались, прыгали с высоких глинистых берегов в быструю реку. Зоркий глаз старого командира, приставленного к юнцам, следил, чтобы не случилось беды, но тревоги были напрасны. Юноши словно поплавки выпрыгивали из воды и плыли к берегу подобно жукам-плавунцам. Натренированные мышцы и круглосуточное пребывание в самой природе делало их неуязвимыми к стихии. «Вот только научить бы их как можно лучше быть неуловимыми к стрелам, копьям и мечам врагов, эта задача посложнее», – размышлял старый ратник.

Ребята, а их было тринадцать, совсем уже было сдружились, но один случай все изменил, а правильнее будет сказать, расставил все по своим местам и указал, кто есть кто.

Однажды, после купания, когда лошади паслись на лугу, а юноши загорали на песке, раздался крик с опушки леса. Кричал и визжал один из мальчиков. Все бросились к нему и увидели такую картину. Этот «юный садист» – так расценил его поведение Актеон – топтал ногами гнездо змеи, где в кладке из яиц выползали новорожденные змееныши. Мать змея шипела, пытаясь защитить свой выводок, но попытки ее были тщетны, так как это была всего лишь безобидная ужиха, не имеющая яда. Актеон сразу понял, что змея не ядовита и естественно не опасна ни лошадям, ни людям. Он окрикнул обезумевшего от страха и ярости убийцу, но тот, ничего не понимая, и не слыша, продолжал уничтожать яйца, затаптывая маленьких ужей. Через мгновение мать ужиха вцепилась зубами обидчику в большой палец левой ноги и видно прокусила кожу. Раздался новый еще более резкий и отвратительный визг «поросенка», которого схватил волчонок за жирную ляжку. В крике этом не было боли, лишь нотки страха заносчивого карателя, не ожидавшего отпора. Мальчик упал на траву и начал кататься на спине, мотая ногами в воздухе. Змея не отпускала его палец, по которому струилась тонким ручейком алая кровь. Воспитатель, вначале не отреагировавший на происходящее, будто проснулся, вспомнив, что воспитанник из знатной семьи и бросился к нему на помощь. Он схватил ногу мальчика, чтобы прервать судорожные движения, похожие на конвульсии. Спокойным и мягким движением надавил на глаза змеи, она ослабила хватку и была отброшена в траву. Другие воспитанники бросились искать ее в траве с намерением разорвать на мелкие кусочки и видно похвастаться первым трофеем в своей жизни. Но змея бесследно исчезла. Тогда взгляды детей вновь переключились на змеиное гнездо, где среди потоптанных яиц лежали мертвые младенцы ужи и лишь одно яйцо было нетронуто. С боевым кличем они бросились вперед, соревнуясь кто первый убьет еще не родившуюся «гадину».

Актеон первым оказался возле гнезда. Он держал огромную дубину в руках, пожалуй, сравнимую с его ростом и грозно смотрел на своих соратников по обучению.

– Кто из вас подойдет, покалечу! – грозно сказал мальчик и впервые в жизни голос его едва начал ломаться и грубеть.

В глазах его стояли слезы. Нападавшие увидели в них решительность и неотвратимость предупреждения. Кроме этого – бесконечную смелость, перемешанную с праведным гневом и яростью.

Все юноши встали как вкопанные. Актеон отбросил дубину, схватил чудом уцелевшее яйцо и бросился наутек. Через пару секунд он скрылся с ним в зарослях колючего терна. Никто не последовал за ним.

Он бежал долго и когда достигнул какого-то дикого места, где ни разу не был, остановился и бережно уложил яйцо на теплую траву под маленьким фиговым деревцем. Отправившись в обратный путь, он захотел обернуться и к своему изумлению увидел мать змею, обвившую последнее свое яйцо. Их зрачки встретились. Змея внимательно и нежно смотрела своим матовым глазом в Актеона. В этот момент, какое-то новое незнакомое ощущение проникло в него и наполнило все его тело, каждую клеточку мозга невероятным блаженством и радостью. Шатаясь, он пошел прочь, голова его закружилась и, теряя сознание, упал сначала на колени, а потом весь, как подкошенный, повалился на мягкий песок. В забытьи, не понимая где находится и что все это значит, он принялся рыдать, слезы полились из глаз, добавляя к потокам рыданий внутренний крик.