Олег Федяев - Россия – сбывшиеся надежды. Император Александр IV

Несмотря на плохое настроение, император на приеме старался не подавать виду и со всеми был предупредителен и учтив.

Гости, разбившись на группки, беседуя, медленно фланировали по гостиной, сидели на диванах или креслах, пили разнообразные вина и коньяки, которые бесшумно разносили лакеи. Александр III, стоя у окна, беседовал с князем Белосельским-Белозерским, к которому был весьма расположен еще с прежних времен, когда тот был его адъютантом, а император – цесаревичем.

– Константин Эсперович, – говорил император, – не хотел бы ты вернуться во дворец? Свиты генералом? Моим адъютантом или в Канцелярию?

Ответ его не порадовал:

– Дворцовая служба меня не прельщает, Ваше Величество.

– Подумай все же, Константин Эсперович. Ты мне нужен. Объективный, критичный, самостоятельный. Вокруг одни лизоблюды!

Надо отметить, что в конце концов князь примет предложение императора и станет свиты генерал-майором, затем генерал-адъютантом.

– Ладно, оставим. – Сменил тему император. – А кто это рядом с твоей княгиней Надеждой Дмитриевной? Что за морячок? Сын Эспер? Что это он за мамкину юбку держится? Вроде на маменькиного сына не похож… Вид уверенный, взгляд дерзкий, ишь как дам разглядывает. Позови его ко мне.

– Не ради протекции он здесь, Ваше Величество, а по протоколу. Пусть служит как все. Рано ему еще пред светлые очи государя являться.

Император рассмеялся:

– Давай-давай! Поговорить хочу. Уж больно ладный он у тебя.

Князь нехотя повернулся, поймал скользящего по паркету лакея:

– Голубчик, позови-ка сюда вон того моряка.

Не переходя на строевой шаг, поскольку здесь это было бы неуместным, Эспер, затянутый в безукоризненную парадную форму, подскочил и вытянулся в струнку:

– Морской кадет Эспер Белосельский-Белозерский, Ваше Императорское Величество!

– Хорош! – Император с удовольствием осмотрел статную фигуру кадета и, обращаясь к его отцу, спросил:

– Что же его в море потянуло? Ему бы в гвардию, а в нем морская душа проснулась.

Князь Константин улыбнулся:

– Это от прапрадеда его, вице-адмирала князя Михаила Андреевича Белосельского. В середине прошлого века Михаил Андреевич управлял Адмиралтейств-коллегией, был генералом-кригс-комиссаром флота, отвечал за всё снабжение наших военно-морских сил. Морская душа, Ваше Величество, проснулась и в моем старшем сыне. Сергей хоть и учится в Пажеском корпусе, но уже заядлый яхтсмен.

– Константин Эсперович, – император развеселился, – а ведь и ты, как я слышал, горячий поклонник парусников. Безвозмездно приютил на своем острове яхт-клуб, ссужаешь деньгами, соревнования организовываешь.

– Кадет, – император уже серьезно посмотрел на Эспера, – скажи, какие мысли у тебя в голове по большому счету?

– В голове у меня, Ваше Императорское Величество, море и корабли.

Глядя прямо в глаза императору, твердо ответил Эспер.

– И ещё, Ваше Императорское Величество, есть стремление сделать Россию великой владычицей морскою!

– А мысли как это сделать, есть у тебя, кадет?

– Есть, Ваше Императорское Величество!

Александр III долго серьёзно смотрел на молодого моряка. Потом неожиданно сказал:

– Ну-ка, пойдем. – Повернулся и сквозь расступающихся гостей пошел в угол гостиной. Там на небольшом золоченном диване в стиле барокко сидела императрица Мария Федоровна и разговаривала с двумя дамами, почтительно сидящими рядом. По одну сторону дивана стоял в парадной форме конногвардейского офицера цесаревич Николай, по другую – его брат Александр в вечернем фрачном костюме. Если Николай внешне проявлял интерес к беседе дам, то Александр задумчиво скучал, хоть и пытался это скрыть. Немного не доходя, Александр III позвал: – Александр! – И когда тот поспешил навстречу, сказал:

– Вот, Саша, познакомься. Это морской кадет Эспер Константинович, князь Белосельский-Белозерский, сын давнего моего друга Константина Эсперовича.

Император помедлил, а затем продолжил:

– Эспер, как и ты, думает о величии России, в частности, о развитии флота.

Думаю, что тебе будет интересно обменяться с ним мыслями.

Александр III повернулся, взял под руку подошедшего князя и со словами «пойдем, Константин Эсперович, нам есть еще о чем поговорить» повлек того к окну.

Юноши стояли и изучающе смотрели друг на друга. Эспер хоть и был на два года младше, но немного превосходил не маленького ростом визави, был плотнее и шире в плечах. Молчание нарушил Александр:

– И что вы думаете по поводу флота, князь?

– Вы серьезно спрашиваете, Ваше Высочество, или чтобы начать светский разговор?

Александр улыбнулся и ответил:

– На такие темы я всегда говорю серьезно.

– Тогда извольте, Ваше Высочество.

Глаза у Эспера загорелись, и весь он подался вперед.

– В нескольких словах. Чтобы иметь лучший, сильнейший флот в мире, нужно сделать качественный технический скачок. В проектировании и строительстве кораблей нужно не догонять передовые страны, скажем, Англию, а рывком обойти и уйти вперед.

Эспер видел, что заинтересовал великого князя. Воодушившись, он продолжил:

– Для этого, в первую очередь, надо организовать и постоянно вести тотальную техническую разведку в Англии, Франции, Италии, Северо-американских Соединенных штатах. В их ведущих конструкторских бюро, на производствах, верфях. Я постоянно изучаю все новинки и вижу, что у нас отрывочные, разрозненные данные об их кораблях. Все, что будет давать разведка, обобщать и анализировать. Второе, создать свою передовую практическую корабельно-строительную науку, для чего привлечь лучших ученых и инженеров, построить новые верфи и предприятия. Поставить ученым и инженерам задачу: изначально проектировать и строить, не копируя существующие, а корабли будущего. Третье, все, повторяю, все делать самим, а не закупать у врагов. Даже на кораблях Учебного отряда куда ни глянь, на механизмах и приборах иностранные клейма: английские, голландские, французские.

Эспер замолчал, вздохнул, потом спокойным уже тоном добавил:

– Много еще о чем размышляю, но для этого нужен обстоятельный разговор.

Александр с уважением смотрел на князя и о чем-то думал.

– Вот что, Эспер, позвольте так вас называть, а вы обращайтесь ко мне просто Александр, давайте заведем между нами постоянную переписку и будем обмениваться мыслями. Сами понимаете: вы в Морском училище, ваша жизнь строго регламентирована, я тоже стеснен во времени.

Великий князь подумал немного и заметил:

– Вы, как я понимаю, готовитесь стать командиром корабля, флотоводцем, а первым делом поднимаете технический вопрос.

– Это потому, – опять Эспер стал горячиться, – что современный корабль – это средоточие техники, и его боевые возможности напрямую зависят от качества заложенных в него технических решений. Командир, чтобы реализовать эти возможности, просто обязан досконально знать техническую сторону. Так же хорошо он должен знать и умело применять вооружение корабля. Я же люблю технику, люблю орудия, приборы управления огнем, могу часами возиться с ними, умею читать любые чертежи и даже спроектировал яхту, которую надеюсь построить.