Андрей Уланов - Принцесса для сержанта

– Да уж.

– Ну а Грамус?

– А что Грамус? Если даже такой его почитатель, как Ари, и то не берется внятно истолковать…

– Скорее, – поправляет Ариниус, – проблема именно в моей излишней увлеченности Грамусом. Я могу предложить около семи равновероятных толкований…

Вслушиваюсь я в эту, как говорит старший лейтенант Светлов, высокоинтеллектуальную дискуссию и чувствую, что чем дальше, тем больше крышка у черепушки понемногу куда-то не туда уезжает. Я-то надеялся, что приедем – и уж тут-то мне и про Пророчество, наконец, толком разъяснят и еще чего умного в довесок скажут… ага. Умное-то скажут – а вот хватит ли у меня серого вещества это самое «умное» переварить?

И тут Эррилин рядом со мной даже не кашлянул, а так, хмыкнул тихонько – и сразу над столом тишина воцарились.

– Вот сижу я тут, – медленно так произносит его лучезарное величество, – слушаю вас, герои великие, маги премудрые, друга мои верные, и думаю. Знаете, о чем?

– Эри, твои мысли читать… не родился еще тот маг.

– О бочонке эля?

– Нет, – качает головой король. – Думаю я, как бы успеть самовар подхватить, когда принцесса или Сергей кулаком по столу хватят! Они молоды, сил много, а чайный столик у меня хрупкий. Вы что, – чуть повышает он тон, – шутам в балагане обзавидовались?

Чем-то мне эльфийский король в этот миг товарища капитана напомнил. Тот ведь у нас тоже был тихий… до поры до времени.

Ну все, думаю. Вот и он, гром, который грянул! Сейчас как полетят клочки по закоулочкам.

Только смотрю – из пристыженных лиц над столом только борода Джорина… да и то с натяжкой. А у остальных – где ухмылочка, а где и улыбка до ушей.

– Боги, сколько пафоса, – всхлипывает Тальвила. – И заметьте, кто это говорит! Его лучезарное величество король Эррилин. Так и хочется спросить, не тот ли это король Эррилин, который, едва получив весточку от досточтимого Ариниуса, подыскал двух – двое их, так ведь, Эрри? – сподвижников для Дарсоланы. И не тот ли это Эррилин, который, вовсе не нуждаясь в каком-то совете старых друзей, уже все решил?

– Ну…

– В самом деле, Эрри, – укоризненно произносит Марид. – Я также задаю себе схожий вопрос.

– А может, это и не Эррилин? – спрашивает Джорин и топором своим пару раз многозначительно так помахивает, не вставая из-за стола. – Белому Совету он морок поставил… может и здесь…

– Здесь, – отзывается эльфийский король, – такие фокусы не пройдут.

– А знаешь, Эрри, я твои магические способности ценю достаточно высоко.

– Да я это, я, – вздыхает его лучезарное величество. – Недооценил просто ваш… уровень осведомленности.

– Ну и зачем?

– Надеялся, что вы чего-нибудь умного скажете.

– Скажем, конечно, – говорит Тальвила. – Но не сейчас. Ты пока сходи, познакомь наших гостей с теми, кого им в отряд подобрал. Потом возвращайтесь все вместе, а мы, – подмигивает весело, – за это время как раз надумаем, чего б такого умного сказать.

Почему всего двоих, Эри? – спросил Ариниус. Мы сидели в дупле. В смысле, сидели мы в небольшой такой уютной комнате на чем-то вроде кушетки… но по сути это было дупло. В елке. Эррилин нас сюда привел, дернул за какой-то шнурок и сказал, что нужные нам люди сейчас явятся.

– По целому ряду причин. – Эльф потер лицо, забавно так, от носа и до кисточек на ушах. – Изложить?

– Не помешало бы.

– Хорошо. Причина первая: вы собрались в такой поход, где скрытность будет куда лучшей защитой, чем численность. Лишняя пара сломанных веток или даже просто примятая трава на заброшенной тропе могут ввергнуть вас в беду, выбраться из которой не поможет и легион тяжелой конницы.

– Согласен.

– И второе. Настали новые времена, Ари.

– Новые времена, – фыркает волшебник, – каждый день настают. Как утро придет, так и настают.

– Нет, Ари… – качает головой эльфийский король. – В этот раз ты не прав. Мир изменился.

– Ну да, как же, как же, – ворчливо возражает Ариниус. – Вода стала другой, деревья измельчали, а уж воздух… куда ему до нашей молодости, когда любая выгребная яма пуще розового куста благоухала! Что может изменить Мир?!

– Мир изменился, – с улыбкой повторяет Эррилин. – Потому что в него пришли такие, как он!

И на меня указывает.

А я что? Сижу, молчу. Только вот мурашки по затылку чего-то забегали.

– Можно подумать, – кривится маг, – что гости Из-за Края впервые попадают в наш Мир.

– Не впервые, – соглашается эльф. – Но те, что приходили раньше, не были двойным огнем. А вот он… взгляни на него, Ари, взгляни внимательно! Пламя неведомых нам мыслей, идей жгло его изнутри – и пламя войны, не представимой для нас, закаляло снаружи. Клинок, что рожден в драконьем дыхании, – труха в сравнении с этим юношей!

Так, думаю, интересно – я сейчас просто красный или очень красный? Провалиться бы куда-нибудь…

– А ты еще, – тоном тише добавляет Эррилин, – спрашиваешь, что может изменить Мир. Великий маг… когда сидящий рядом с тобой смертный уже изменил его!

Сказать, что ли, думаю: мол, я еще изменять ваш Мир толком и не брался-то? Или промолчать?

Решил смолчать. Товарищ король, конечно, парень умный и лично мне симпатичный, но знакомство его с самым передовым во всех Мирах учением лучше на другой раз перенести. До после Победы. Ну или хотя бы до тех пор, пока мне отпуск хоть какой-нибудь не выпишут. А что, Рокфордейл – это ж помимо прочих достоинств натуральный санаторий, мне еще в замке все уши прожужжали, как здесь телом и душой ре… реабилитируешься, вот!

– Ты всегда был скор на суждения, Эри.

– И часто ли я ошибался, Ари?

– Нечасто, – признает волшебник. – Однако и подобных речей про судьбы Мира ты прежде не вел.

– Что ж, – улыбается эльф. – Терпения мне тоже, как говорят люди, не занимать. Я подожду нашей следующей встречи, Ари, и послушаю, что тогда скажешь ты про наш сегодняшний разговор. Впрочем, – добавляет он. – Быть может, ты захочешь сказать мне кое-что уже после того, как познакомишься с теми, кого я выбрал вам в спутники.

– Что-то не торопятся они предстать перед нами.

– Торопятся, – возражает Эррилин. – Просто лестница в моем дворце очень длинна.

Я думаю, его величество король либо магией почувствовал, либо шаги услыхал. Потому как едва он эти слова произнес, дверца в дупло открылась и внутрь, пригнувшись, чтобы о притолоку не задеть, влетел эльф. Очень запыхавшийся.

И вот тут-то у меня в голове шарики об ролики начали чего-то на испанский мотив выщелкивать.

Выглядел он… обычно. Ну, в смысле – эльф как эльф. Одежда типа «кустик ходячий», плюс плащ с капюшоном. Плащи у товарищей одиннадцатых хоть и не палатка – но довелось мне не так уж давно под таким вот плащом среди бела дня да в чистом поле под двумя пулеметами сползать и, скажу не таясь, проникся я к данному изделию чувством глубокого уважения и признательности.