Андрей Уланов - Принцесса для сержанта

– Наверное, – виновато вздыхает эльф, – следовало оставить наше оружие внизу, у стражи.

– А смысл? – говорю. – Ну, отложился б ваш сюрприз на пару часов или даже дней. Только не сказано ведь, что отсрочка эта эффект бы не усугубила.

– Быть может, ты прав. – Голос у эльфа еще более виноватым стал. – Но… Сергей, мы и представить не могли, что так поразим досточтимого Ариниуса. Король Эррилин…

– Король Эррилин, – встревает Дара, – наверняка отлично представлял, кого призывает к себе.

– И вообще, – добавляю. – Ты, Колин Тани Эль Аэн…

– Колинитаэль, – поправляет меня эльф. – Лучше же, как я уже сказал, просто Колин.

– Колин и Таэль, – упрямо повторяю я. – Вот что скажи: обмундирование такое же, как у тебя, на местном складе тоже получить можно?

А теперь удивился уже Колинитаэль аэн Галле. Причем сильно.

– Одеяние это я сделал сам, – отвечает он. – Если оно по нраву тебе, я могу…

– Только свое отдать не предлагай, – быстро говорю я. – Сам видишь, габариты у нас разные.

– Вижу. Я хотел сказать, что могу сделать такое же для тебя.

– Колин и Т… Колин, спасибо, конечно, но только время на это у тебя навряд ли сыщется. Товарищ Ариниус, – на мага оглядываюсь, – когда обратно в себя из себя вернется, более подробно объяснит. Ну а коротко: путь у нас неблизкий, так что идти будем быстро.

– Настолько быстро, – добавляет, выходя у меня из-за спины их лучезарное величество, – что часть пути даже пролетите.

Шуточки у него… даже я чуть не подпрыгнул.

– Что, – спрашиваю, – неужели дракона какого-нибудь говяжьим пайком сманили?

– Полетим на орле? – одновременно со мной интересуется эльф. – Или на пегасе?

Пегасом, если я по древнегреческой мифологии не забыл все, что и так не знал, звалась лошадь с крыльями. Учитывая мои отношения с лошадями… ну, пару-тройку часов выдержу, а если решат кружным путем лететь? Лучше уж сразу грузом проситься.

И потом – через горы как? Темные, когда своих диверсантов самолетом доставляли… не от хорошей ведь жизни прямо над пограничным замком летели. Просто мост и дорога, которую замок Лико стережет, – это, считай, единственная брешь в горной стене… до следующего такого же замка у моста. А лезть на высоту холодно, да и вообще боязно – подхватит ветром, размажет по склону и лавиной сверху прихлопнет!

– Не скажу, – каким-то странным тоном, так и хочется его замогильным обозвать, произносит Ариниус, – что придуманный вами план мне по душе.

– Ари, – укоризненно говорит король, – сколько уже раз мы говорили тебе, что подслушивание – занятие, не достойное столь великого мага.

Эге, думаю, а волшебник-то, похоже, вовсе и не из-за эльфа с винтовкой памятник из себя изображал.

– Достойное, – сухо отзывается Ариниус, – если среди тех, кого он собирается слушать, – маги, не уступающие ему.

– Ну хорошо, о, достойнейший из подслушивателей, – вздыхает Эррилин. – Тебе не нравится наш план… но свой-то ты нам так и не открыл.

– У меня его нет.

Эту коротенькую фразу их лучезарное величество пытался переварить секунд тридцать.

– Не верю, – наконец говорит он. – Чтобы у Великого Ариниуса Серебряной Сосны не было детально разработанного и до последней мелочи продуманного плана… не верю!

– Придется поверить.

Король только руками развел.

– Что ж, – говорит, – в таком случае ты позволишь мне ознакомить принцессу Дарсолану и остальных ее спутников с нашим планом? Раз уж у тебя таковой отсутствует напрочь.

– Разумеется, позволю. – Занятно, вроде бы и вежливо Ариниус эти слова произнес… а прозвучало почти как «валяй»!

– Тогда… Сергей, можно попросить тебя отступить на два шага назад? Да, вот так…

Я решил, что его величество король сейчас на полу будет карту расстилать… и почти угадал. Правда, карта у Эррилина была не совсем привычная. Вытащил он из кармана халата платок, подбросил вверх и дунул вслед.

Платок взмыл почти под самый потолок, развернулся на манер парашюта – как мне показалось, став при этом больше раза в два, – и медленно осел на пол. Только не плоско, а… а словно, соображаю, макет местности тканью накрыть попытались. И рисунок соответствующий – горы серые с белыми вершинами, речушки сверкают, море синеет. Города так и вообще в детальных подробностях воспроизведены – с поправкой, понятное дело, на масштаб.

Но что занятно – надписей на карте хватает, а вот лес, в котором мы сейчас находимся, никак особо не выделен. И славного города Рокфордейла тоже в упор не видать. Видно, товарищи одиннадцатые считают, что осторожность лишней не бывает. Правильно, между прочим, считают, молодцы!

Эх, думаю, выцыганить бы у короля эдакую полезную в хозяйстве вещь – так ведь даже если и отдаст… наверняка ведь бросить и дунуть не просто так нужно, а по-особому! Это в русских народных сказках каждый Иванушка-дурачок со скатертью-самобранкой и печью-самоходкой на ура управляется, без всяких кулинарно-шоферских курсов, а здешняя магическая скатерть запросто могла б и самого Ваню сготовить… на три перемены блюд и десерт.

– План, – говорит Эррилин, – достаточно прост. Мы знаем, что последнее время Враг был весьма раздражен нашими вылазками с Тайных Троп.

При этих словах все дружно так на меня посмотрели. А я… а что я? Можно подумать, они тут без меня по этим Тайным Тропам не шлялись! Рыжая моя, так вообще чуть ли не каждую неделю… притом, что папа-барон ей по данному поводу регулярные головомойки учинял.

– Раздражен настолько, – продолжает король, – что уже не ограничивается лишь попытками проникнуть на Ближние Тропы. Его прислужники наводняют Пограничье бесчисленными стаями соглядатаев.

На карте в этот момент по ту сторону линии фронта, то есть Большого Пограничного Хребта с бездонным ущельем посередке, – словно мошкара зароилась. В качестве наглядной иллюстрации. Хорошо так зароилась, густо… я как масштаб прокачал, сразу на душе лягушки запели… считай, весь оперативный тыл накрыло, километров на сто в глубину. Сдохнешь, но не удерешь, называется.

Да уж, при таком раскладе и впрямь вся надежда – на авиацию. О которой, вспоминаю, эльфийский король пока что ловко промолчал.

Ну-ну.

– Воронье да крысы, – презрительно замечает Ариниус. – Вряд ли черные способны на большее. Сплести по-настоящему серьезную охранную сеть над всем Пограничьем им не по зубам.

– Мне ли напоминать тебе, – изгибает бровь эльф, – сколь опасно бывает воронье…

– Та стая… – бурчит маг, – с тех пор я много чему научился.

– Враг, знаешь ли, Ари, все эти годы тоже не дремал, – осаживает его Эррилин. – Ты сумеешь укрыть своих друзей от ворон… от сов и летучих мышей… но в мертвых лесах на темной земле слишком много глаз, и, защитившись от немногих, ты ярче факела засияешь для остальных.