Андрей Уланов - Принцесса для сержанта

Тут-то мы на этих орков и налетели.

Хотя, по правде сказать, еще не известно, кто на кого налетел. Допустим, я проглядел – ну так я уже такой хороший был, что только и сумел просвет между деревьями остатком сознания зафиксировать. Но как эти свиноморды ухитрились нас профукать?! Мы же по лесу перли, словно танковая рота!

Вопрос.

Вываливаемся, значит, мы с Дарой на крохотную опушку, а там четыре орка – трое на земле сидят, костерок приготовились раскладывать, четвертый чуть поодаль. Картина: «Остановись, мгновение, ты ужасно». Маслом.

Мне-то в такие вот переделки уже попадать приходилось. На все, про все – пара мгновений и думать некогда: или у тебя, как говорил капитан, соответствующий рефлекс имеется, или он у тебя уже не появится. Скоротечный огневой контакт – штука быстрая.

У зеленых, что на земле сидели, только-только челюсти начали отвисать, они к своим железякам даже тянуться не начинали, а я автомат из-под плеча выдернул и смел их очередью. Четвертого Дара завалила. Тоже чисто – крутанулась, стрекотнула коротко, патрона на три, – я ствол «шмайса» на орка навожу, а он уж без макушки, хоть и на ногах.

И всего боя – секунды две-три от силы!

У одного орка кроме меча еще и огнестрельный самопал обнаружился, местной работы. Та еще гаубица, в нашем мире такие еще при царе Горохе с вооружения сняли за полной устарелостью. Калибр – как у авиапушки.

Ладно.

Добежать до берега мы успели.

– Болото…

Дара в это слово сумела вложить много всяких… оттенков смысла. В основном, конечно, усталость.

Я на землю плюхнулся, кое-как дыхалку успокоил.

– Извини, – булькаю. – Кто хотел на черноморское побережье… те за билетами в другую кассу становились.

– Не поняла.

– А-а, неважно, это я так… философствую. А болото… болото для разведчика – дом родной. Я, – наставительно так говорю, – за последний год по болотам на брюхе больше наползал, чем другие по земле нашагали.

– Я болото не люблю.

– А зачем его любить-то? – удивляюсь. – Нам бы его пройти.

Дара только вздохнула.

В чем-то, конечно, она была права – поход через топь – это удовольствие ниже среднего… плинтуса. А здешняя трясина, похоже, родным советским торфяникам еще фору даст. По крайней мере, ароматом веет совершенно сногсшибательным: в смысле, раз нюхнул – и с копыт долой.

Предупреждали бы хоть… что, спрашивается, стоило товарищам эльфам на карте написать – Болото Гнусной Вони. Ну или значок какой-нибудь соответствующий.

– Королева… блевать будешь?

– Я подумаю.

– Ну, думай…

Чуть больше минуты ушло у меня на пару слег – и мы двинулись дальше.

– Брось! – кричу ей. – Кидай к чертям эту корону вместе с мешком.

– Не… – Бульк… – Ни за что!

Я еще чуть вперед прополз – чувствую, вот-вот и подо мной корка лопнет.

– Выкинь, говорю! Она же… волшебная. Ни черта ей не сделается.

А если и сделается, думаю, что это за волшебная рептилия, то есть реликвия, такая, что в любом паршивом болоте утопнуть может?

– Ни… Никогда.

Черт, думаю, а ведь и вправду не бросит.

Продвинулся еще малость вперед и – оп, чувствую, с правым ботинком уже чего-то не то. Проваливается. И не только ботинок, а еще и рожа, а это куда неприятнее. Потому как смотреть в этом болоте абсолютно не на что, да и вообще очень не хочется.

Кое-как накрутил ремень на ствол, уцепился получше…

– Эй, – пробулькиваю, – це… цепляйся за рукоять! Ну, думаю, боги, все какие есть, – давайте помогать!

Три к пяти, что без вашей помощи мы вдвоем тут и останемся. До ближайшего каменноугольного периода.

Выбрались. И даже ботинок удалось вытащить – он только наполовину снялся.

Вцепился я в кочку, жижу изо рта выплюнул.

– Ну, – говорю, – утопающая… ну, жертва кораблекрушения… отважная челюскинка. Ты хоть иногда под ноги смотришь, а, королева?!

– Все. Больше не могу.

И по тому, как она это сказала – спокойно так, бесцветно, – я понял, что действительно все. Больше она ни шагу не сделает, чем ее ни подгоняй.

Черт! Как будто у меня силы есть ее подгонять!? Мне бы самому не свалиться!

– Ну что же ты, – бормочу, – ваше величество. Где же ваша, тьфу, ваше королевское достоинство? Показывать свою слабость…

– Заткнись, Малахов, – шепчет Дара. – Все эти сказки, все эти предания о доблестных героях, которые в меня вколачивали с детства… О да, я была готова сразиться с Черным Властелином, повести за собой армию, отдать жизнь, наконец! Но… это болото… Малахов, я не могу больше! Даже если бы у меня осталась хоть капля сил, даже если бы я могла… я не могу больше, Малахов! Ты понимаешь?! За пять минут на твердой земле я, королева Ак-Менола, готова… – и осеклась.

– Ну и на что ты готова? – спрашиваю.

Дара стиснула зубы, зажмурилась, пару секунд постояла так и почти беззвучно выдавила: – Почти на все.

– Вот! – говорю. – А раз на это самое «почти» ты еще не согласна – вперед!

По правде говоря, у меня и у самого с настроением и силами дело было не так, чтобы очень. Помирать не помирал… но всех мыслей: не до завтра – до сегодня бы дожить.

Ну и еще махонькая надежда теплилась. Где-то здесь, перед нами – если эльфийская карта не наврала, а я с пути вконец не сбился – должен был быть островок. И если мы его сумеем отыскать до темноты – будем жить!

А до темноты осталось минут сорок, не больше.

Даре я об островке не говорил. И, как оказалось, правильно сделал. Потому как если бы она его ждала… а так я просто рычал: «Надо!», «Ползи!»…

Повезло, что луна сегодня была почти полная.

Само собой, ни о каком костре и речи не шло. На этом клочке, – который и сушей-то назвать язык не поворачивался, разве что в насмешку, – развести костер не смог бы даже Ариниус… даже если ему под это дело канистру бензина выделить.

Мы просто лежали, обнявшись… и делали вид, что пытаемся согреть друг друга. Толку от этого было немного, но сама мысль… тоже грела.

– Сергей.

– Что?

– Мне… страшно.

Я ее покрепче к себе прижал, второй рукой волосы глажу – ну, точь-в-точь как зверенка испуганного.

– Все будет хорошо, моя королева, – шепчу. – Самая храбрая, самая отважная… и красивая из всех королев. Все обязательно будет хорошо.

– Этот вой…

– Не бойся. Повоет и перестанет.

Чувствую – Дара под моими руками словно вздрогнула.

– Это воет баньши, Сергей. Они… не воют просто так. Эльфы говорят… что баньши могут услышать только те, чей смертный час уже пришел.

– Чушь. Это наверняка неправильные эльфы говорят. Колин бы так никогда… не скажет. А эти просто мелют всякую чушь… о том, чего сами толком-то не знают.

– И туман… какой странный туман.

– Туман как туман, – говорю. – Ты, свежеиспеченное величество, лучше закрой глаза и спи себе. А то завтра… Спи.