Андрей Уланов - Принцесса для сержанта

– Знаешь, дядя, – говорю. – Неохота мне с тобой спорить, да и просто времени жалко. Так что возьми и вбей себе в башку – вопрос закрыт. Давай лучше на деталях сосредоточимся. Что тебе для заклинания нужно, в смысле ингредиентов?

– В лаборатории замка есть все необходимое, – говорит Вальвик. – Но…

– Тогда чего ты тут еще стоишь? – перебиваю я его. – Живо! Одна нога здесь, другая дальше…

Мага словно ветром сдуло.

Пока он бегал, я по кабинету не торопясь походил… потом встал за стол, взял лист бумаги, открыл чернильницу. Перо было немного непривычное, даже не гусиное, а какое-то попугайское. Еще кое-что прокачал в голове и принялся инструкцию для волшебника составлять – на предмет, что надо будет к моему возвращению достать, сделать и вообще подготовить.

Впрочем, пунктов у этой инструкции вышло не так уж и много.

Наконец Вальвик вернулся – даже не с подносом, со столиком на колесиках. Улыбается… довольный чем-то…

– Сергей, посмотри… – тычет на столик. – Уверен, этот камень немало поспособствует тебе.

Камешек и в самом деле хорош – правда, пока что для меня вся его хорошесть в размерах и расцветке заключалась. О чем я и сообщил.

– Так что, – добавляю, – единственная польза, которую пока вижу: когда патроны кончатся, взять этот булыган и в рукопашке вражьи черепа пересчитывать.

Маг чуть ли не обиделся.

– Во-первых, – говорит, – заряды к твоему оружию будут нескончаемы. Так же, как были стрелы Сарриге аг Онко. Во-вторых, в сем камне таится могучее древнее заклятие: «Огонь, что прожигает камень!»

– Ну, так бы сразу и сказал, – говорю. – А где у него спуск или там чека?

– Заклятие приводится в действие словесной формулой, – поясняет маг. – И если ты сумеешь запомнить…

– Даже и пытаться не стану, – отмахиваюсь я. – У меня и так в школе за стихи никогда больше четверки не было. Ты лучше запиши… вон на столе бумага, чернила…

Подождал, пока он с пером совладает – ну да, пару веков без практики, тут и не только буквы малевать разучишься, фамилию свою забудешь! – зашел сбоку, глянул.

– Нет, ну так дело не пойдет, – говорю. – Кыш из-за стола. Будешь мне по слогам диктовать.

Записал, показал магу – тот кивнул, встал, потянулся.

– Сколько тебе времени-то на приготовления нужно? – спрашиваю.

– В принципе все уже почти готово, – отвечает Вальвик. – Начать можно в любой момент.

– Хорошо, – говорю. – Тогда… на столе вон лист с инструкцией лежит, но тебя впрямую там только первый пункт касается. Остальное… растолкуют. Ну и… раз все готово, давай начинать.

– Сейчас?! – с изумлением переспрашивает маг.

Да уж, думаю, определенно местная тюрьма здравости рассудка не способствует. Впрочем, странно было бы, если б способствовала.

– Нет, через год! Чего нам ждать, дядя? Молодой луны? Весны? Если у тебя все готово…

– Разумеется, – смущенно бормочет Вальвик. – Но… я думал… тебе тоже нужно приготовиться…

– И как же?

– Я, право, не знаю…

– А я лево не знаю. И если ты до сих пор не понял, что готов я…

Маг вздохнул.

– Вот, – протягивает мне небольшую, можно даже сказать, крохотную зеленую склянку. – Выпей. Все.

– А дальше?

– Остальное будет уже моей заботой, – сухо говорит Вальвик. – Об этом можете не беспокоиться.

Я осторожно взял склянку, открыл пробку, принюхался. Ну и мерзость!

– Вкус хоть у нее какой?

– Предполагаю, что исключительно отвратный.

– Ну… спасибо, что предупредил.

Зажмурился, левой рукой нос зажал – и опрокинул склянку в рот.

Маг то ли соврал, то ли и сам толком не знал. Потому что вкуса я не почувствовал. Не успел.

Я очнулся, лежа на камне. Вернее – на камнях. Это, судя по наклону, было что-то вроде горы. Точно понять не получалось, мешал туман – грязно-белый с бурыми прожилками, плотный, словно кисель. Все, что я мог разглядеть, – автомат рядом, справа. Его я сразу подгреб к себе, взял наизготовку – и на душе потеплело.

А потом я услышал шаги.

Тихие – хотя идет там явно не одинокий путник. Просто те, кто идет, умеют ноги на землю опускать не на манер слона в зоопарке, а правильно.

И в этот миг я понял, о чем говорил волшебник… кого мог позвать он!

Понял – едва не заорал в голос.

Но все же сдержался.

– А ну стой, – говорю, – кто идет?

– Свои, – ответил мне туман. И отступил на шаг.

Лейтенант Олег Палиев… по прозвищу Князь…

Рядовой Дмитрий Савченко… по прозвищу Сова…

Сержант Андрей Веретенников… по прозвищу Веретено…

Рядовой Виктор Шершнев – Шершень!

Старший сержант Николай Аваров – Горец!

Ефрейтор Рафик Маматов – Уста!

Сержант Иван Синичкин – Синица!

Рядовой Виктор Зайцев – Заяц!

Ефрейтор Степан Сологубов – Соловей!

Рядовой Анатолий Опанасенко – Панас!

…и наш капитан!

Они стояли передо мной, почти как тогда, в мой последний выход.

Почти… только вот темных пятен и дыр на гимнастерках не было.

– Нам передали – тебе подмога нужна, – буднично произнес капитан. – У нас вообще-то сейчас свое задание, но ты-то здесь не в игрушки играешь, а главное – разведка своих не бросает. Так что так. Вставай, пошли…

– А… куда, товарищ капитан?

Идиотский, прямо скажу, вопрос, но ничего умней я в тот миг не придумал.

– К цели, – коротко сказал капитан. – Мы тут уже немного… хм, ориентируемся.

Я встал… ребята чуть расступились… занял свое привычное место – за Шершнем – в строю, и капитан, оглянувшись напоследок, до боли знакомо скомандовал:

– Двигаем, ребята.

А скрутило меня всерьез минут через десять.

Да уж, думаю, обстановочка – хоть сам в гроб ложись и крышку изнутри заколачивай!

Место не пойми какое и не пойми где, впереди хрень, о которой всех сведений только и есть, что чертовщина там полная, а рядом… лучше и не задумываться. Ребята… наши, свои, с кем в тыл к фрицам на пузе ползал и паек делил, но – мертвые они ведь! Мертвые!

А сам я…

Кажется, я это почти вслух прокричал. А может, и нет. Может, капитан это просто почувствовал. Он такие вот вещи всегда чувствовал.

Шагнул он в сторону с тропы, кивнул мне коротко, подождал, пока остальные мимо пройдут…

– Сергей, – говорит. – И от голоса его, от тона этого мягкого, знакомого до скрежета в зубах, меня еще больше корежить начинает. Ну не могу я на него спокойно смотреть, на гимнастерку его, в подпалинах да пятнах… от пуль, навылет прошедших.

Не могу смириться с тем, что хоть и стоит он сейчас тут, передо мной, но на самом деле – нет его. Нет! И – никогда больше не будет!

Волком выть хочется!

– Сергей, – повторяет капитан. – Ты вот что… заканчивай мандражировать. Не малец сопливый. Бой впереди. Серьезный бой. Так что все не относящиеся к делу чувства и прочие мысли – скатать в трубочку и засунуть… сам знаешь куда. Над мировыми проблемами размышлять – оно, конечно, полезно, но не тогда, когда от дела отвлекает.