Владлен Багрянцев - Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I

- Не понимаю, при всем уважении к русским союзникам, нам-то какое до этого дело? - заявил адмирал. - Разве сбежавший из зоопарка тигр должен волновать Великого Могола? А сбежавший лев - какого-нибудь африканского короля? Так какое нам дело до этого титаниса?!

"В самом деле, - подумал Джеймс. - Плевать мы хотели на этого титаниса".

- Что теперь, сэр?

Контр-адмирал Гильберт немного покопался в своих бумагах.

- Вот, держи. Дирижабль вылетает через два часа. Тебе следует поторопиться.

Это был билет - не "обычный гражданский", разумеется, а военное предписание.

- Прямых рейсов, как ты понимаешь, в ближайшее время не будет, - продолжал шеф. - Это американский цеппелин, и он летит в Ривер-Джонс. Оттуда уже как-нибудь сам доберешься.

- Генерал-капитан мертв и его приказы больше недействительны? - уточнил Хеллборн.

- Не совсем так, - покачал головой адмирал. - Но это не имеет значения, и скоро ты сам узнаешь - почему. Счастливого пути, Джеймс.

Когда Хеллборн спустился вниз, он увидел, что в вестибюле посольства снова собрались все уцелевшие моряки из экипажа "Королевы Матильды".

- Я лечу с тобой, - Беллоди показал свой билет.

- Мы пока задержимся здесь, - сказал за всех остальных старшина Коппердик. - Отправляют только важных шишек вроде вас, господа офицеры. Счастливого пути, сэр. Вы были отличным командиром и все делали правильно. Без вас мы бы не выбрались - ни с того крейсера, ни с того острова, ни с того дирижабля.

- Счастливо оставаться, парни. Если что - встретимся на той стороне!

- Только без пафоса, Джеймс, - пихнул его в бок Беллоди.

До аэропорта доехали без приключений.

На борту американского военного цеппелина обнаружились старые знакомые.

- Офицерский клуб "Форт-Альянс" снова вместе! - провозгласил Мэнс Эверард. - Пусть не в полном составе, но скучать нам не придется.

- Каким маршрутом мы пойдем? - уточнил Беллоди.

- Похоже, на запад, через всю Евразию и Африку, - сообщил Джон Гордон. - И маршрут все время придется корректировать согласно положению на фронтах и политической обстановке. И то, и другое меняется ежеминутно.

В пассажирский салон заглянул старший помощник.

- Леди и джентельмены, вылет задерживается еще на тридцать минут. Через наш коридор проходит еще одна русская эскадра, придется подождать.

- Тогда я успею кое-что сделать, - Хеллборн покинул свое кресло и отправился на поиски ближайшего телефона.

- Ее Высочество не может с вами говорить, - ответил все тот же дежурный офицер. - Она обязательно свяжется с вами.

- Передайте, что мне пришлось срочно вылететь в Альбион, - вздохнул Джеймс.

- Будет исполнено, господин.

Хеллборн повесил трубку, обернулся и увидел еще одно знакомое лицо.

- Господин генерал? Рад вас видеть. Вы тоже летите с нами?

- Только половину маршрута, - сообщил Бронислав Пташек-Заполянский. - Мне ведь надо вернуться в Варшаву, а не в Америку. Как ваши дела, пан Джеймс?

Хеллборн осмотрелся по сторонам и ответил громким шепотом:

- Вы знаете, сэр, вы были абсолютно правы. Они везде!

- Мне ли не знать! - вздохнул пан Бронислав. - Они забрались даже ко мне домой!

- ???!!!

- Моя жена - еврейка. Мои дети, получается - тоже евреи. Мои внуки - евреи! Что будет завтра?! Куда катится этот мир! - патетически воскликнул гордый лях.

Хеллборн не стал отвечать на эти риторические вопросы.

Восточная Жемчужина ждала его у трапа.

- Я тоже лечу этим рейсом, - ответила она на его немой вопрос. - Но только до Америки. Назначена туда консулом, военным советником и чертом в ступе.

- Но… как? Почему?

- Мы вступили в войну. Золотая Империя Да-Манчу-Го присоединилась к Альянсу. Император решил, что так будет лучше, - грустно улыбнулась она. - Я знаю язык, знаю и понимаю западных варваров, там мне самое место.

- Император погиб, - внезапно понял Хеллборн. - Золотой Император не был ранен. Он погиб там, во Дворце Конгрессов, под белголландскими бомбами.

- Откуда ты знаешь? - удивилась Мэгги.

- А вы - ты и все твои братья, сестры, кузены и кузины, - продолжал альбионец, - собрались в одной из тайных комнат Запретного Города и выбрали нового императора. У тебя были отличные шансы. Но они испугались.Твои родственники испугались, потому что ты слишком близко подпустила к себе чужака, за которым стояла иностранная держава. В мирное время - может быть… Но сейчас они не захотели рисковать. А новый император поспешил отправить тебя в почетную ссылку.

- Откуда ты все это знаешь? - повторила принцесса.

- Неважно, - ответил он и обнял ее. - Неважно, что там случилось. Неважно, что будет с нами завтра.

Потому что у нас всегда будет Харбин.

Вместо эпиграфа:

" Англия все больше напоминает местность для игры в Варкрафт. Сколько ж всего цивилизаций будет ?!" (С) коллега Динлин.

До Французской Индии CSAF [1] CSAF - Confederate States Air Fleet - Воздушный Флот Конфедеративных Штатов Америки. "Амазонка-59" добралась почти без приключений. Только где-то над Тибетом их обстреляли зенитными "конгрейвами". Белголландские шпионы подняли на Тибете восстание против англичан. Как там сейчас Тибетанские Королевские Стрелки? Нелегко им приходится…

В Катманду пришлось совершить незапланированную посадку. Как и предсказывал капитан Гордон, политическая обстановка успела измениться.

В войну вступил Халистан - на стороне фашистов. Праведные воины решили, что час освобождения Французской Индии настал, и перешли границу.

- " А по равнинам бурым идут в пыли и огне танки с именем Гуру на лобовой броне ", - машинально процитировал Хеллборн, услышав эту новость. - Что теперь?

- Европейских пассажиров придется высадить здесь, - объяснил старший помощник. - Им придется возвращаться обратно через Китай и Россию. А мы пойдем прямо на юг. Свернем на запад где-нибудь над океаном. - Летчик помолчал. - Виксы захватили Сен-Поль и Амстердам.

- Что, опять? - удивился Беллоди.

Это был риторический вопрос.

Три дня спустя, "где-то над Индийским океаном", сразу после ланча, члены клуба "Форт-Альянс", старые и новые, сидели в кают-компании и вели очередную философскую беседу о вечном. Чарльза Рэнкина с ними не было, но слова его глубоко запали в душу всем присутствующим. Вокруг прошлых и будущих геноцидов и вертелся спор.

- У нас в Китае всегда так поступали, - заявила Мэгги. - Право же, это решало великое множество проблем. " Только не женщин и детей ", всех остальных - под меч или топор. И все. Народ, доставлявший тебе столько неприятностей, больше никогда не возродится, не станет угрожать твоему народу, не поднимет меч и не откопает топор войны…

- У вас в Китае - может быть, юная леди, - заметил полковник Клайв Кэнди. - Но это не наш метод! Я хорошо помню прошлую войну. Немцы обстреливали госпитали, бомбили открытые города, топили нейтральные суда, использовали ядовитые газы - но мы все равно победили. Чистая борьба, честное воинское исскуство одержало победу над бессмысленной жестокостью и варварством. Я нисколько не сомневаюсь, что так будет и на этот раз.