Владлен Багрянцев - Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I

- Я не европеец, - отрезал Хеллборн.

- Еще хуже, замороженный пингвин…

- Если ты пытаешься меня оскорбить, тебе придется постараться.

- Как-нибудь в другой раз, Джеймс. Мне пора.

- Минутку, - Хеллборн снова набрался наглости. - Я могу забрать себе еще одного белгольского офицера? Его зовут Стандер, капитан Франц Стандер. Мне кажется, я смогу перетянуть его на нашу сторону - и сделать еще один маленький шаг к нашей великой победе.

- Стандер? - переспросил Брюс. - Один из надзирателей? Так мы ведь его только что расстреляли…

"Не может быть", - почему-то похолодел Джеймс, но тут же разозлился на себя. К дьяволу, он был ему не сват, не брат и не кузен!!! Вообще никто. Враг, с которым он встречался всего два раза…

- Нет-нет, - надпоручик заглянул в свои бумаги, - это был совсем другой Стандер. Капрал Геррит Стандер. Никаких проблем, можешь забрать своего викса. Хорошенько следи за ним и не потеряй.

- Спасибо, Брюс.

Стандер обнаружился сразу - он сидел почти у самой границы футбольного поля. Хеллборн поманил его пальцем, как давеча Вердонка.

- Трансферт военопленных между союзными державами, - объяснил он свое поведение непонимающему викингу. - Я забираю вас отсюда.

Стандер устало кивнул и послушно поплелся за альбионским офицером. Точнее, рядом с ним. Почти сразу Хеллборн заметил, что белголландец немного прихрамывает на левую ногу. Но Джеймс решил не торопиться с получением ответа на этот вопрос.

- Ваш родственник? - острожно спросил Хеллборн через несколько минут.

- А? Что?… - очнулся от своих мыслей белголландец. - О чем это вы?

- Капрал Геррит Стандер, - уточнил альбионец.

- Нет-нет, однофамилец, - покачал головой викинг. - Мы даже не были знакомы. Псих ненормальный. В этом лагере творились настоящие безумства…

- Но ведь дело было вовсе не в лагере? - заметил Хеллборн. - Не правда ли, герр Стандер? Лагерь здесь находился только для прикрытия. Вот только для прикрытия чего?

Капитан внезапно остановился, и Хеллборну пришлось последовать его примеру.

- При всем уважении, мистер Хеллборн, даже если я что-то знаю, неужели вы рассчитываете, что я вот так просто все вам выложу? - викинг резко повернулся и уставился на альбионца.

- А что вы еще можете сделать? - поинтересовался Джеймс.

- Например? Разбить вам переносицу, забрать револьвер, уйти в джунгли… - медленно перечислил Стандер. - Несколько дней можно продержаться, буду выходить по ночам, снимать часовых и добывать пищу.

- Вы можете попробовать, - Хеллборн демонстративно убрал руки за спину.

- А зачем? - удивился викинг. - Посмотрите на карту, мистер Хеллборн. Смелая операция, нельзя не признать. Но это было как захватить остров Рам в Шотландии или Скоттенбург в вашем Альбионе. Дыра дырой, вот только дыра - в самом центре империи. Посмотрите на небо, - Джеймс автоматически последовал его совету, - в любой момент может появиться один из наших самолетов или цеппелинов.

- Или гидрожаблей, - машинально вставил Джеймс.

- Или гидрожаблей, - согласился капитан Стандер. - В мирное время здесь проходят очень оживленные маршруты. Просто сейчас война, и бОльшая часть самолетов с кораблями на северных фронтах. Но это ничего не меняет. Два, максимум три дня - и здесь снова будут наши. Сколько вас тут? Всех союзников? Экипаж субмарины плюс освобожденные пленные? Пять сотен наберется? Финал очевиден до полной слепоты - вы можете только проиграть. Конечно, проиграть можно по-разному. Учитывая качество здешней публики… Я полагаю, одни героически погибнут, а другие будут храбро сражаться, но при первом же удобном случае сдадутся. Тем более, что у них уже есть какой-то опыт, - усмехнулся Стандер. Хеллборн против своей воли покраснел, но проклятый викс, не обращая на него внимания, продолжал: - И вот тогда кое-кому может пригодиться белголландский офицер, способный замолвить словечко и взять под крылышко. Не правда ли, мистер Хеллборн?

- С чего вы взяли? - ответил Джеймс.

- Не смогли придумать более остроумный ответ? Пытаетесь выиграть время? - снова усмехнулся викс. - Понимаю.

- Боюсь, вы ничего не понимаете… - начал было альбионец.

- Боюсь, это вы ничего не понимаете, - снова перебил его Стандер. - Мы встречаемся всего лишь в третий раз. Вы же меня совсем не знаете.

- Не наговаривайте на себя, - ухитрился вставить слово Хеллборн.

- …но мне нравится ваш план. Так и будем меняться местами всю войну? - спросил викинг.

- Война когда-нибудь закончится, - заметил Джеймс. - И когда наступит мир, мы сможем превратить наше случайное знакомство в плодотворное сотрудничество…

Стандер заразительно захохотал - точь-в-точь как тогда, в тесной каюте на борту ныне утопленного "Виллема Молчаливого".

- ХА-ХА-ХА!!! Война когда-нибудь закончится! Она даже не успела начаться, мистер Хеллборн! Честное слово, рад встретить такого дальновидного человека, как вы…

- Вы хотели сказать…

- Да вы и так поняли, что я хотел сказать. Вам не кажется, что вы торопитесь? Строить сегодня планы на столь далекое и настолько неопределенное будущее… - Стандер развел руками. - И вообще, зачем я с вами разговариваю? - неожиданно для Хеллборна викинг вытянулся по стойке смирно. - Франц Стандер, гражданин Доминиона Новая Голландия, Kapitain dar Konfederatsch Indisch Leger , NT-7038, 18-я пехотная дивизия. До свидания.

- 18-я пехотная дивизия? - переспросил Хеллборн. - Ах, да… К ней приписаны как минимум двадцать "настоящщих" пехотинцев!

- Ну вот, вы сами все прекрасно понимаете. Мы не могли бы где-нибудь присесть? Мне это просто необходимо, - внезапно новоголландец задрал свою рубашку и чуть было не свернул себе шею, пытаясь заглянуть куда-то в район позвоночника. - Этот корейский оперативник, Пак, настоящий мастер. Даже следов не осталось. Ладно, и не через такое проходили.

- Я здесь ни при чем, - поджал губы Хеллборн.

- Охотно верю, - отмахнулся Стандер. - Так вы не будете против? Вот этот поваленный ствол нам подойдет.

- А мы здесь не изжаримся? - усомнился Джеймс.

- Ах, пингвины… Простите, герр Хеллборн.

- Ничего.

- Эти тучки нас выручат, - добавил викинг.

- Будет дождь?

- Все может быть, - философски заметил капитан Стандер.

- Последствия местных штормов? - задумался вслух Джеймс, рассматривая вырванное чуть ли не с корнем гигантское дерево неизвестной ему породы.

- Вряд ли, - отозвался Стандер. - Скорее, толстый беллонитовый шнур. Солдатики развлекались. Итак, мистер Хеллборн, что вы там говорили о мире после войны? Вы уже знаете, кто выиграет эту войну?

- "Посмотрите на карту, герр Стандер", - передразнил его альбионец. - Попробуйте сравнить всю нидерландскую империю с ФАБРИКОЙ. Финал очевиден до полной слепоты. Непонятно, на что вы вообще надеялись.