Андрей Бондаренко - Аляска золотая

– Я с ним уже переговорила, – скупо улыбнулась Сашенция. – Кажется, парнишка полностью проникся и всё понял правильно. А Людвигу и Гертруде ты уже сам объясни – про цели и задачи…

На маршрут они вышли примерно через час после восхода солнца. Было пасмурно, ветрено, очень неуютно и как-то неприкаянно: краски окружающего мира неожиданно стали бесприютно блёклыми, бледными, напоминающими о существовании в природе такого неоднозначного времени года, как осень.

«Лето в этих северных широтах, как нам рассказывал незабвенный Джек Лондон, очень короткое и прохладное», – поведал ворчливый внутренний голос. – «То ли ещё будет, братец…».

Первым выступал драгунский капитан Йохансен, прошедший по намеченному маршруту уже два раза и досконально знавший дорогу: все её особенности, опасности и неприятные сюрпризы. За спиной шведа располагался – в специальной кожаной упряжи – большой бочонок со слабо просоленной икрой нерки, а на его левом плече лежали две толстые дубовые доски.

«А капитан-то – силён и могуч, дай Бог каждому!», – уважительно прокомментировал внутренний голос. – «Икорка весит добрые два с половиной пуда, да и доски потянут килограмм на двадцать пять, не меньше».

Егор, шедший за Йохансеном, был нагружён не менее солидно: в его походном вещмешке лежал двухпудовый куль с ржаной мукой, прикрытый сверху и с боков стандартным офицерским плащом, за широким кожаным поясом размещались (помимо двуствольного пистолета) два тяжеленных топора, на правом плече висела лучковая шведская пила – для распилки брёвен на доски.

За Егором следовали: Людвиг, Гертруда, облачённая в мужской охотничий костюм, и Томас Лаудрупы, Ванька Ухов-Безухов, его жена Айна, четыре матроса с фрегатов, сержант Дмитрий Васильев и семь рослых шведских гренадёр. Все путники были серьёзно нагружены всякой всячиной – в зависимости от физических кондиций и возможностей каждого. А ещё компанию носильщикам составляли три лохматых пса, причём к спинам собак также были приторочены (Айна постаралась, её псы почему-то слушались беспрекословно) объёмные тюки.

Санька, тоже желавшая прогуляться до озёр с поклажей за плечами, хмурилась и жалобно ныла по этому поводу, но Егор был непреклонен, строго заявив:

– Надо же кого надёжного оставить на береговом хозяйстве в помощь Николаю Савичу! В смысле – из элиты…. Так что, душа моя, присматривай тут внимательно за всем. Особенно – за детьми! Присматривай и тщательно размышляй – над нашими планами на будущее…. А переноска тяжёлых грузов на большие расстояния не способствует – дельным и эффективным размышлениям. Там все мысли, поверь мне на слово, только об одном: дойти до очередного привала и при этом не умереть…

За десять-двенадцать минут перед выходом на маршрут Йохансен озвучил (на английском языке) новым носильщикам подробные путевые инструкции:

– Итак, нам предстоит пройти до первого промежуточного лагеря порядка сорока семи миль. Там сейчас находятся: известный вам охотник Свен, один из моих гренадёров и два плотника – крепостные нашего командора, сэра Александэра. Плотники старательно заканчивают сборку двух корабельных шлюпок, а охотник Свен и солдат охраняют склад и – поочерёдно – «подчищают хвосты»…

– Какие ещё хвосты? – опешил Ванька Ухов. – Шутить изволим, капитан?

– Ничуть ни бывало, подполковник! Просто многие неопытные носильщики не могут заранее рассчитать свои силы: возьмут в Александровске клади с избытком, устанут в дороге и начинают сбрасывать на землю поклажу по частям. Кто-то дубовую доску оставит под кустом ракитника, кто-то – тяжёлый мешочек с медными гвоздями. И чем ближе до промежуточного лагеря, тем больше остаётся на тропе таких «хвостов»….

«Ну, да! У Джека Лондона – при переходе через Чилкутский перевал – многие герои именно так и поступали, даже оружие выбрасывали, чтобы облегчить ношу! [34]», – поддержал Йохансена начитанный внутренний голос.

– Третья разобранная шлюпка уже доставлена к последнему в цепочке озеру, из которого вытекает большая река, – невозмутимо продолжил швед. – Атабаски называют её – Юхоо. Сразу скажу: если бы не карта мадам Айны, то мы до сих пор искали бы – все эти нужные озёра и протоки…. Так что, искреннее вам спасибо, мадам! – церемонно кивнул головой в сторону индианки. – Теперь, большая ко всем просьба! Складывайте, пожалуйста, все излишки груза согласованно и совместно, чтобы потом их собирать было легче…. До первого промежуточного лагеря мы должны дойти за двое суток. Ночёвка – через двадцать три мили, на берегу ручья: там установлено три палатки, есть запас сухих дров, казанки и котелки, кружки и ложки. Как идём по маршруту? Да, как получится! У каждого свои возможности и привычки, поэтому передвигаться по тропе единой цепочкой, как показывает практика, не выйдет. Кто-то делает после каждой пройденной мили короткую остановку, кто-то делает длинный привал, пройдя миль пять-шесть…. Короче говоря, встречаемся уже вечером, у места ночёвки. Да, господа и дамы, посматривайте внимательно по сторонам: у седловины перевала и медведей-гризли шастают, да и полярные волки – светло-серые такие – встречаются иногда…

Егор решил держаться за Йохансеном: как-никак капитан – человек опытный, уже хаживал здесь с грузом за плечами, знает, что почём. Швед шёл – по свеженатоптанной, двухнедельной тропе – очень быстро, делая на удивление длинные (широкие?) шаги. Вернее, не шёл, а пёр вперёд, словно лось – в самом расцвете сил – на зов самца-соперника во время весеннего гона.

Первые две мили дались Егору легко, а потом неприятно и нудно заныли плечи, сбилось дыхание, на ногах повисли чугунные гири, по лбу, так и норовя попасть в глаза, поползли солёные капли пота.

«Да, братец, неправильный ты ведёшь образ жизни!», – укоризненно поморщился нравоучительный внутренний голос. – «Когда ходил в князьях и генерал-губернаторах, так всё в каретах разъезжал. А последние два года – сплошное океанское плавание, гиподинамия, мать её…. Вот, и дыхалка уже совсем не та, что раньше, мышцы ног стали какими-то дряблыми. Пешком надо ходить чаще, а ещё лучше – каждое утро бегать трусцой…».

Ещё через полторы мили Егор обернулся назад и с удивлением понял, что позади него никого нет.

«Понятное дело, остальные не выдержали предложенного темпа!», – тут же надулся гордым пузырём внутренний голос. – «Хиляки, однако! Впрочем, тот же Ванька Ухов задержался, явно, только из-за своей молоденькой жены: здоровья в подполковнике – как суммарно у большого стада африканский слонов. Он и могучего Йохансена обошёл бы в два счёта, даже не вспотев, просто не хочет свою ненаглядную Айну бросать одну на тропе…»