Ма Лернер - Дорога без возврата

А запрета на уход в Клан не будет. Каждый желающий может отправиться к тебе проситься на клятву.

— Интересный выбор численность ограничена, а приходить можно...

— А чем больше их будет, тем скорее ты избавишь Совет от своего присутствия. И не вздумай скрывать лишних — нарушение прямого приказа Совета пауков — путь к большой резне. Не обязательно нападать, просто обложат со всех сторон и останетесь без еды. Пойдете отбивать у соседей, восстановите против себя всех, даже недовольных. На это и рассчитано.

Осознал? — спросил после паузы Призрак. — Вот и хорошо, — прокомментировал он утвердительный кивок. — Пауки не идиоты, результат контакта с человеками просчитали. Так что совсем не уходи, рощи держи за собой. Может по разному повернуться. Доберутся сюда первые люди, придется что-то решать. Вечно проблему отодвигать невозможно. А срок у твоей жизни большой...

А я тоже не прочь посмотреть на зону поближе, — сообщил он неожиданно. — Все равно надо пока отсидеться.

— А как насчет прийти в Клан? — спросил Алексей.

— Нет, — сразу ответил Призрак. — Спасибо, но нет. Я привык быть незаметным. А здесь слишком мало разумных и слишком много внимательных наблюдателей. Можешь при случае Живому сказать, что я не опасен. Пришлось побегать от него один раз. Он загогатал. — Надо было видеть его рожу, когда он меня потерял. Есть след и тут же исчез. Нормальному оборотню разве в голову придет на оленя внимание обратить? Был бы хищный зверь — другое дело. Ходит вокруг с потерянным видом и мучается.

— И много у тебя форм? — с интересом спросил Алексей.

— Много. И есть не только обычные виды оборотней. Подумай над этим вопросом. Через шестьсот лет сравним количество.

А теперь, когда я все сказал, давай на прощанье выясним один вопрос. Ты мне должен...

— А не было об этом разговора в самом начале, — быстро ответил Алексей. — Ты сам предложил показать, как проход делать, я и согласился.

— Не было, — согласился Призрак, — но я тебе не только этому учил, вон Старик до самой смерти думал, что он большой умник и замечательный преподаватель. Есть такая старая байка про вождя взявшего в плен врагов. Его спрашивают, что с ними делать? Он говорит: А отпущу, пожалуй. Как же так восклицают воины, потом придется снова воевать. Слово мое твердо, отвечает вождь. Я с вражеским вождем говорил и обещал отпустить всех живыми. И отпустил.

Он сделал многозначительную паузу.

— Без рук. Каждому правую отсекли.

— А мораль?

— А мораль простая. Есть буква сделки, а есть дух. Он своего слова не нарушил, но долго после этого не прожил. Таких фокусов никто не любит.

Сколько ориентиров имеешь на сегодня?

— Сто двадцать шесть, — ответил Алексей.

— Сетка по всем равнинам. А ты мне дал в ответ только один. Качественный, не спорю. Судя по тому, что я слышал, только вне зоны люди трясутся и тыкают стволами во все стороны. В естественной обстановке они крайне наивны и простоваты. Собираюсь хорошо погулять.

— От кого это ты мог слышать?

— Скажу от тебя — поверишь? Информацию тоже надо уметь просеивать и выводы делать. Я всю жизнь с выхода из камеры этим занимаюсь. Жить захочешь — научишься. Я может не гений, но обрабатывать полученные данные прекрасно умею.

Короче, по чести ты признаешь за собой должок?

— Да, — нехотя буркнул Алексей.

— Вот и прекрасно. Помни об этом. Может, мне никогда не понадобится твоя услуга, но запомни. Слово твое — карма тоже.

И еще одно... Это так, просьба. Вернется Мави, скажи, чтобы в овраг сходила.

— Зачем? — удивился Алексей.

— А я ее трахнуть собираюсь, — безмятежно сообщил Призрак.

— Ты что собираешься? — с угрозой в голосе спросил Алексей.

— Я бы посмеялся, — тихо ответил Призрак, — но с тебя станется кинуться. Уж поверь, опыта делать дырки в разных Зверях при помощи копья у меня гораздо больше, чем ты можешь представить. Не хотелось бы убивать. Я думал, ты знаешь....

— Я слушаю очень внимательно.

Призрак встал, потянулся и посмотрел Алексею в глаза.

— После войны на равнинах было семь разумных видов, — так же тихо сказал он. — Оборотни только один. Анхов и зеленых вытеснили. Одних в горы, других в леса. Кровососов почти всех вырезали, десяток ушел. Остальных перебили. Полностью, до последнего, а они тоже разумные были, и причин, кроме захвата территории, никаких. Про кровососов хоть оправдание имеется. А меня не трогают. Меня — Призрака, не меня перевертыша. Неужели думаешь ревнивца не найдется?

Ты знаешь, что когда женщина рожает разумного мохнатого своего вида, она практически всегда умирает? Тело просто не приспособлено, не та форма.

— Да, но я не понимаю...

— Очень мало есть желающих проверять это на практике. Определяется, кто родится, достаточно легко и дальше существует масса разных способов, включая крайне неприятные. Щенок обычно даже развиться не успевает.

Алексей кивнул.

— Официально это не одобряется, но все всё прекрасно понимают. Мать пускает слезу у всех на виду. Соседи, делая вид, что верят, говорят, как жаль, что случился непроизвольный выкидыш. Одна проблема — что собственно делать мохнатым. Одни умирают, а новые не рождаются. Между собой можно, но количество небольшое. Запросто могут начаться наследственные проблемы. На сегодняшний день их не больше трех тысяч на равнины. Шакал, койот, рысь, пума и леопард отсутствуют. Когда-то были, теперь нет. Младшие мохнатые не живут долго. Близкородственные связи тоже не поощряются.

А я при желании могу быть настолько полной копией, что рождаются щенки. Причем наследственность у меня прекрасная, — насмешливо сообщил он, — и даже форма в разных видах не одна, кровосмешения не будет. Каждая мохнатая самка знает про это и никогда не скажет. То есть оборотни думают, что я это делаю в таком виде, — он с усмешкой показал на себя, — устроил пару раз представление для желающих подсматривать. А теперь хорошо подумай, сколько у тебя в Клане таких собралось.

Алексей отрыл рот и тут же закрыл. Вид у него был испуганный. Он прекрасно помнил кошку у школьного приятеля. Проживала она на пятом этаже и хозяева ее во двор, пообщаться с котами, не выпускали. Два или три раза в год начинала дико вопить, ходить вокруг людей и тереться о ноги, умильно поглядывая. Выдержать эти крики надо было иметь стальные нервы. Он очень ярко себе представил хоровод из одиннадцати самок от восьмидесяти до трехсот килограмм, ласково толкающих его своей тушей и с намеком подмигивающих. Это не домашняя кошка, которую можно отпихнуть ногой, да еще и разговаривают.

— Умные, как услышали про перевертыша, так сразу сообразили. Я то есть, то меня нет, а ты — вот рядом. Не бойся, — откровенно посмеиваясь, сказал Призрак, — прямо от тебя требовать не будут. Многие и самцов привели. Только ведь и у них щенки когда-нибудь будут. А вот как Мави себя поведет, когда течка начнется — сам увидишь. Кота в ближайшей округе не имеется.