Юрий Лукшиц - Из огня да в пламя

— К тебе что, теперь материализуются прямо с Европы?

— Нет, я из Днепропетровска! — не успев подумать, брякнул я.

Парочка, казалось, удивилась. Наталья сделала округлые глаза, мысленно проклиная меня за тупость.

— Днепропетровск? — переспросил Сергей, почесав рукой затылок. — Так Институты Материализации сегодня не работают.

Теперь удивилась Татьяна. Она толкнула своего соседа локтем.

— Не работают? Почему это? — поинтересовалась она, подняв заинтересованно брови.

— Челнок «Перемога» высадился сегодня на Марсе, — пояснил парень и, вытянув ноги, разлегся на лавочке. — Я думал, у них и так проблем хватает. Получается, что они и материализацию совмещают.

Я увидел на лице Натальи умиротворение и поэтому успокоился сам. Видимо, реплика Сергея, что я — с другой реальности, была риторической.

— Наташа, как у тебя обстоят дела с университетом? — внезапно переменил тему Сергей, заложив руки за голову.

Девушка улыбнулась.

— Все отлично. Позавчера сдала доклад по спонтанной телепортации, — блеснув глазами, произнесла она. — А как у тебя с квантовой теорией?

Сергей скривился. Вместо него ответила Татьяна:

— Он ее завалил, — со смехом промолвила девушка. — Сережа сказал профессору, что он лучше будет изучать геопатогенные зоны.

— Это намного интереснее, чем всякие кванты, — лениво зевнул он и вдруг оживился. — Вот, Наталья, у тебя в квартире точно геопатогенная зона. Иначе, почему к тебе постоянно попадают чужие парни, сотрудники научных центров?

Простая болтовня, подумал я и ощутил огромное желание достать стиратель памяти и закрыть рот этому болтуну, как вдруг Наталья обратилась к нему:

— Кстати, Сергей, Саша — специалист по механике времени, — дружелюбно заметила она, сверкнув глазами в мою сторону. — Может, в чем-то он сможет тебе помочь.

— Я достаточно хороший специалист в этом разделе физики, — самодовольно заметил он и обратился ко мне: — Но, возможно, европейские сотрудники добавят мне знаний. Итак, Александр, безусловно, ты считаешь, что во времени можно путешествовать искусственным путем?

— А? — тупо переспросил я.

— Я имею в виду создание машины времени, — пояснил Сергей, закинув ногу на ногу.

Я слегка усмехнулся. Знал бы он, с кем разговаривает! Наталья тоже улыбнулась, бросив в мою сторону озорной взгляд.

— Конечно, возможно, — раздался мой спокойный голос, в котором только слегка пробивалась ирония. — Это не так сложно, как может показаться с первого взгляда.

— Но ведь сами размышления о временных путешествиях столь противоречивы. К примеру, ситуация, когда объект встречает самого себя. Здесь возможно четыре ситуации. Рассмотрим же их.

Татьяна, тяжело вздохнув, прикрыла лицо рукой. Видимо, Сергей начал обсуждать свою любимую тему. Что ж, в принципе, и я не был против. Посмотрим, насколько логика этой реальности отличается от моей.

— Обозначим более раннего индивидуума буквой А, а более старого — Б. Во время временных путешествий...

Однако закончить фразу ему не удалось.

— Здорово всем, «жаворонки»! — внезапно раздался юношеский голос. — Не помешаю, граждане психокинетики, если присоединюсь к вам?

Судьба была ко мне тогда очень благосклонной, поскольку я обнаруживал сюрприз за сюрпризом. Новоприбывший парень «завис» в воздухе в полуметре от поверхности земли. Под его ногами находилась доска прямоугольной формы с украинской символикой и двумя небольшими удлинениями чем-то похожими на трубы малого масштаба, из сопел которых слегка вырывался воздух. Юноша отлично балансировал на приборе, чтобы не потерять равновесие. Естественно, единственным дураком выглядел только я. Видимо, поэтому гость и встревожился:

— Что-то не так? — взволнованно поинтересовался он, обращаясь ко мне.

В разговор вклинилась Татьяна:

— А тебе, болван, не понятно? — мрачно отреагировала она и подошла к нему, намереваясь дать ему ладонью по макушке головы. — Ты же знаешь, что нормальный человек не будет разгуливать верхом на серфе невдалеке от проезжей части. Из-за твоей полоумности Служба Дорожного Движения раз пять выносила тебе предупреждения, а два раза даже штрафовала.

Парень увернулся от руки девушки и моментально спрыгнул с аппарата на землю, взяв серф себе под мышки.

— Так, так, так, — по-актерски произнес незнакомец, отодвигаясь от Татьяны. — Не трогай мою гравитационную доску. Иначе она обидится.

— Тупая шутка, Паша! — лениво потянулся Сергей, прикрывая рот ладонью из-за внезапно напавшего чувства зевоты. — Ты же знаешь, что площадка для серферов находится в нескольких сотнях метров отсюда. Почему же ты постоянно появляешься здесь? Хочешь, чтобы СДД отобрала у тебя свидетельство на владение серфа?

— Ладно, вы тут разбирайтесь, — внезапно заявила Наташа и, быстро поднявшись с лавочки, дернула меня за руку, — а нам уже пора. Мне нужно показать своему другу наш город.

Павел перевел взгляд на меня. Казалось, он только вспомнил о моем присутствии здесь.

— Новый сотрудник? — серфер с удивлением поднял брови, видимо, намекая на мою странную одежду, которая, согласно распространенному мнению, принадлежала сотруднику лаборатории.

У меня зачесался язык.

— Нет, пришелец из другой реальности, — брякнул я, увлекаемый девушкой.

До меня донесся легкий смех, когда я и Наталья отошли на несколько метров. Девушка сразу же легонько ударила меня в бок.

— Ты с ума сошел? — ее голубые глаза выражали несказанное удивление. — А как же конспирация?

— Ты думаешь, кто-то поверит, что я не принадлежу этому миру? — спокойно отреагировал я, махнув рукой. — У меня, к примеру, таких персонажев сажали в психлечебницы. А, если честно, — искренне добавил я, заметив на лице девушки скептическую гримасу, — то я сказал это потому, что чувствую здесь себя неандертальцем.

— Неандертальцем? Это еще почему?

О, термин «неандерталец» у них существует, мысленно хмыкнул я. Видимо, не все так было и сложно в этом варианте существования Украины.

— Ну, ты знаешь, что неандерталец — это промежуточный этап в развитии человека, — несвязно бормотал я, рассматривая строения по обеим сторонам трассы. — Так вот, я — самая настоящая промежуточная стадия. А вот ты — человек. Большую часть разговора я вообще не понял. Особенно фразы о серфе. В моей реальности серф означает доску для катания по волнам, а вот у вас... — я запнулся... — это какая-то гравитационная белиберда.

Наталья улыбнулась и сильнее прижалась ко мне.

— Так, господин пришелец, — она на несколько мгновений подняла указательный палец правой руки, словно пытаясь сосредоточить снимание только на себе, — давай обо всем по порядку. Во-первых, неандерталец — не промежуточный этап в истории существования человека. Его, собственно, вообще нельзя отнести к сегодняшней человеческой цивилизации...