Кеннет Макси - Вторжение, которого не было

В этих условиях Геринг отдал четкий приказ сосредоточить все усилия на аэродромах противника. 11 и 12 июля аэродромы следовало подвергнуть массированному удару, причем летчикам при любых обстоятельствах запрещалось сбрасывать бомбы на второстепенные объекты. В противном случае, не могло быть и речи о поддержке наземных войск в “День Звезды”, 13 июля. < Силуэты самолетов RAF >

На одиннадцатое июля Геринг назначил совещание в штаб-квартире Кессельринга в Брюсселе. Ближе к ночи высшие командиры “Люфтваффе” пришли к выводу, что тактика, которая с успехом была использована в борьбе против Польши, Норвегии, Голландии, Бельгии и Франции, не подходит для борьбы с такой морской державой, как Великобритания. В этот вечер у Геринга появились сомнения в целесообразности продолжения подготовки “Морского льва”, но он предпочел оставить эти умозаключения при себе.

Для британцев 11 июля стало кульминационным днем. Ночью He.111 методично летали над внутренними частями страны, находя цели с помощью “Кникенбейна”, нарушая работу заводов и не давая людям спать. Все цели в Средней Англии были связаны с авиастроением — речь шла о заводах по производству истребителей в Ниффилде и Филтоне.

Англичан обескураживало, что обычные вражеские разведывательные рейды (проходившие рано утром) не сопровождались потерями, а несколько мелких групп Ju.88, летящих на низкой высоте, застали врасплох прибрежные аэродромы.

Мэнстон, Хоукинг, Лимпн, Тангмир, Уормвелл и Эксетер стали объектами налета “гостей” и получили ущерб различной степени тяжести. Рано утром немцы бомбили помещения аэродромных служб и взлетные полосы. Днем эти повреждения помешают взлету истребителей.

Это была, однако, всего лишь увертюра к действительно тяжелым налетам во второй половине дня. Целью опять были аэродромы — сначала прибрежные, а затем и лежащие во внутренних областях страны. Точно зная радиус действия зенитной артиллерии, Ju.87, под прикрытием Bf.109, форсировали Ла-Манш в районе Дувра, пошли в глубь английской территории и атаковали с пикирования Хоукинг и Лимпн, выйдя на них с запада; Bf.110 с бреющего полета обстреляли Мэнстон. К счастью для военно-воздушных сил Великобритании, на аэродроме в Мэнстоне оставалось лишь несколько поврежденных “спитфайров”, а истребители с других аэродромов также были уже подняты в воздух. Но вновь воронки вывели из строя взлетные полосы, вновь немецкие бомбардировщики выполнили свою задачу, почти не пострадав, а истребители, пытающиеся их атаковать, стали добычей “мессершмиттов”. < Силуэты самолетов “Люфтваффе” >

Самым серьезным (и притом нанесенным совершенно случайно) повреждением было разрушение электрического кабеля, питающего радарную станцию в Рае. Станция была обесточена до конца дня, а это означало дополнительное расширение бреши в сети раннего оповещения.

Неожиданно внимание Даудинга было отвлечено к северу. Геринг, ободренный докладами Разведывательного отдела, согласно которым в распоряжении RAF осталось не более трехсот истребителей, причем все они находятся на юге, санкционировал налет на северо-восток Англии: одна группа самолетов состояла из шестидесяти пяти He.111 под прикрытием тридцати пяти Bf.110, а другая — из Ju.88 без истребительного сопровождения. Целями рейда вновь были аэродромы.

Благодаря своевременному радиообнаружению (но без малейшей помощи со стороны “Ультры”), пять эскадрилий истребителей из 13-й авиагруппы с легкостью обнаружили немецкие самолеты. “Хейнкели” были перехвачены еще над морем, истребители сопровождения сбиты, а бомбардировщики отогнаны от сколько-нибудь важных объектов. ВВС Великобритании без труда уничтожили пятнадцать самолетов; не менее удачно для RAF сложилась битва с Ju.88: десять машин из пятнадцати были сбиты. Все же немецким экипажам, которые действовали с умением и отвагой, удалось нанести удар по аэродрому в Дриффилде около Гулля. Там они уничтожили десять бомбардировщиков “Уитли”, разрушили ангары и административные здания.

Тем не менее, акция на севере стала полной победой британцев. Для немецких командиров и экипажей самолетов (которые начинали сомневаться, можно ли сокрушить военно-воздушные силы Великобритании) потери были обескураживающими. Тем не менее, в рамках всей кампании жертвы оказались не напрасными.

Атака со скандинавских аэродромов доказала Даудингу необходимость присутствия крупных сил истребителей в Шотландии. К тому же действия на севере приковывали к себе внимание командования истребительной авиации в течение всего дня, между тем основные события разворачивались на юге. Дополнительной проблемой было недовольство командования бомбардировочной авиации, лишившегося возможности использовать важную полосу в Дриффилде.

Утренние налеты на прибрежные аэродромы состоялись не ранее, чем Ju.88 и бомбардировщики Bf.110 в очередной раз пронеслись над Каналом, чтобы попытаться застать “спитфайры” и “харрикейны” на аэродромах — в момент дозаправки. В Мэнстоне и Лимпне немцам не повезло, зато в Хоукинге и Уормвелле удалось уничтожить шесть истребителей, а также причинить серьезный ущерб аэродромным службам. Постепенно дух наземных команд начал падать; межполетное обслуживание самолетов становилось все хуже, и эффективность боевой работы RAF пошла на спад. Эскадрильи 11-й группы, которые при первых сражениях выпускали в воздух 12 самолетов, теперь с трудом поднимали 10, причем каждая имела в среднем 16 пилотов вместо 19, как прежде. В то же время эскадрильи 12-й авиагруппы оставались по-прежнему свежими и сильными.

На восточном берегу Ла-Манша середина дня была посвящена восстановлению сил после утреннего сражения: Второй и Третий воздушные флота готовились к еще более мощному налету вечером. В эти часы Кессельринг удерживал летчиков ВВС Великобритании в непрерывном напряжении, применив тактику “кусай и беги”: малые группы истребителей и тяжелых бомбардировщиков неожиданно атаковали на больших скоростях и мгновенно исчезали в полуденном небе. Такие налеты совершались до пятичасового чая; единственного реального успеха достигла 210-я эскадрилья, которая разрушила аэродромные сооружения в Мартлиме, сожгла один бомбардировщик на земле и сбила три истребителя в воздушном бою. Тяжелый день клонился к вечеру. Уставшие, хотя и полностью мобилизованные экипажи английских истребителей готовились встретить мощный вечерний налет. В их распоряжении оставались только две радиолокационные станции — в Хоксторе и Дюнкерке.

Начать операцию было решено на западе, куда Шперле послал свои пикирующие бомбардировщики. Его удар по Портленду носил отвлекающий характер. Далее самолеты Третьего воздушного флота должны были прорываться во внутренние районы страны, чтобы атаковать Уортидаун и Миддл-Уоллон. Предполагалось, что большая часть истребителей военно-воздушных сил Великобритании будет переброшена на запад, в результате чего самолеты Второго воздушного флота беспрепятственно пролетят над Западным Кентом и ударят по Редхиллу, Биггинхиллу, Кинли, Истчерчу и Рочестеру. Немцы считали это ловким ходом.