Роджер Желязны - Пробуждение Румоко

- Это самое необыкновенное предложение в моей жизни.

- Решай быстрее, - сказала она.

- Ты сама не знаешь, что говоришь.

- А что, если я к тебе неравнодушна?

- Ну да, я же разрядил твою бомбу.

- Я не о благодарности! - перебила она. - Впрочем, за бомбу спасибо. Ну ладно, нет, так нет.

- Постой! Дай хоть немного подумать.

- Пожалуйста. - Она отвернулась.

- О черт! Ладно, давай поговорим откровенно. Ты мне нравишься, хоть я и убежденный холостяк с многолетним стажем. Ты - загадка.

- Посмотрим на это под другим углом, - сказала она. - Ты не такой, как все. Я тоже хочу быть не такой, как все.

- Например?

- Например, хочу лгать компьютеру, и чтобы это сходило мне с рук.

- А почему ты считаешь, что я лгу компьютеру?

- Потому что это - единственный ответ. Если, конечно, ты настоящий.

- Я настоящий.

- Значит, ты умеешь обманывать "систему".

- Сомневаюсь.

- Возьми меня с собой, - попросила она. - Я тоже так хочу.

Я внимательно посмотрел на нее. Тонкий локон едва касался нежной щеки. Казалось, Кэрол вот-вот расплачется.

- Значит, я - твой последний шанс? Тебе все опротивело и, повстречав меня, ты решила сыграть "ва-банк"?

- Да.

- Чушь какая-то. Учти, если ты вдруг захочешь выйти из игры, я не смогу гарантировать тебе безопасность. А сам я из игры не выйду. Я веду ее по собственным правилам, и эти правила не всем понятны. Если мы с тобой сойдемся, у тебя появится шанс рано овдоветь.

- Я верю в тебя. Ты умен и смел.

- Я рано сойду в могилу. Слишком уж часто я делаю глупости.

-- Кажется, я в тебя влюблена.

- Послушай, давай поговорим об этом позже. Мне нужно кое-что обмозговать.

- Хорошо.

- Глупая ты девчонка.

- Ошибаешься.

- Ну что ж, посмотрим.

Очнувшись от сна - одного из самых глубоких снов в моей жизни - я отправился на вахту.

- Опаздываешь, - сказал Меррей.

- А ты стукни начальству, пускай меня спишут, - огрызнулся я и уселся за экран монитора.

"Проект Румоко" находился в завершающей стадии.

Мартин и Демми спустились на дно и разместили ядерные заряды. Они прекрасно сделали свое дело, и теперь мы уходили подальше. Заряды должны были взорваться по радиосигналу.

Из моей каюты забрали непрошенных гостей, и за это я был благодарен Кэрол.

Наконец мы отошли на безопасное расстояние, и радист отправил в эфир сигнал.

Несколько мгновений кругом царило безмолвие. Затем взорвалась бомба.

За стеклом иллюминатора я увидел встающего человека: старого, седого, в широкополой шляпе. Он постоял, шатаясь, и рухнул ничком.

- Ну вот, подпортили мы воздух, - заметил Мартин.

- Черт! - буркнул Демми.

Океан вздыбился и бросился на нас. Корабль чудом не сорвало с якоря. На какое-то время стихия утихла. Потом началось! Корабль трясся, как продрогшая собака. Я смотрел, вцепившись в подло котники кресла. За иллюминатором бушевали волны: безжалостные и коварные, они с рычанием налетали на нас, но нам каждый раз удавалось отразить их натиск.

- Начали действовать датчики, - сказала Кэрол. - Похоже, он растет.

Я молча кивнул. Говорить было не о чем.

- Он уже большой, - произнесла Кэрол через минуту, и я снова кивнул.

В конце концов порожденная нами тварь выбралась из-под воды. Это случилось в то же утро.

На поверхности океана уже долго лопались пузыри, становясь все крупнее. Показания термометров быстро росли. Внизу разливался свет.

Внезапно в небо ударила широкая струя воды. Фонтан поднялся на невиданную высоту и зазолотился в лучах утреннего солнца, словно голова Зевса, спустившегося с небес к кому-то из своих подружек. Явление Зевса сопровождалось оглушительным ревом.

Постояв перед нами несколько мгновений, златокудрый бог рассыпался сверкающим дождем.

После этого океан разбушевался не на шутку.

Его поверхность корчилась и мерцала, рев то смолкал, то возобновлялся. Снова забил фонтан, затем - другой, третий, четвертый, и каждый - все выше, выше...

Потом "Аквину" задело ударной волной очередного взрыва. Казалось, нас несет куда-то мощным отливом...

Мы были готовы к такому исходу.

Мы не дрогнули.

Отлив все тащил нас, и не было этому конца. От вулкана нас отделяли многие мили, а казалось, до него можно дотронуться рукой.

И снова ввысь ударил бесконечный водяной столб. Он пронзил небосвод и оросил солнце. Он раздался вширь, и у его основания из воды забило пламя.

Быстро сгустились сумерки, и тончайшая пыль наполнила воздух, глаза, легкие. К счастью, облака вулканического пепла проплыли в стороне от нас, словно стая темных птиц. Чтобы хоть как-то защитить легкие от грязи, я закурил сигарету.

В тот преждевременный вечер океан был светел. Казалось, сам потревоженный Кракен лижет днище нашего корабля. Сияние в пучине не угасало; в нем смутно угадывался контур.

Румоко. Конус. Рукотворный остров. Обломок затонувшей Атлантиды, снова поднимающийся к поверхности. Человеку удалось сотворить участок суши. Придет время, и она станет обитаемой. А если мы создадим целый архипелаг...

Да. Возможно, это будет вторая Япония. Человеческой расе необходимо новое жизненное пространство.

Почему меня допрашивали? Кто противостоит нам? Какие у них мотивы? Ведь мы, насколько я понимаю, делаем благое дело.

Я покинул рубку и направился в ресторан.

Там ко мне как будто случайно подошла Кэрол. Я кивнул. Она села напротив.

- Привет.

- Привет.

- Ну как, обмозговал? - спросила она, заказав салат и эрзац-пиво.

- Да.

- Что скажешь?

Я пожал плечами.

- А что тут говорить? Очень уж это внезапно, и, если честно, мне бы хотелось узнать тебя чуточку поближе.

- То есть?

- Я имею в виду старинный обычай, который называется "помолвка".

Давай попробуем, а?

- Я тебе не нравлюсь? Я сравнивала наши индексы совместимости мы должны подойти друг другу. Конечно, я сужу о тебе по "досье", но мне кажется, в этом случае оно не лжет. Ты мне подходишь.

- То есть?

- Я очень много думала о тебе. Пожалуй, я бы могла связать судьбу с гордецом и эгоистом, который знает толк в технике.

Я знал, что ресторан прослушивается, а Кэрол просто не могла об этом не знать. Следовательно, она не случайно завела этот разговор именно здесь.

- Извини, - сказал я. - Слишком внезапно. Дай мне как следует подумать.

- Почему бы нам не отдохнуть где-нибудь вдвоем? Там и подумаешь.

- Где?

- Ну, хотя бы на Шпицбергене.

Выдержав паузу, я сказал:

- Идет.

- Мне надо часа полтора на сборы.

- Ого! Я-то думал, ты имеешь в виду уик-энд. Нет, до конца недели я не могу. Надо еще проверить всю аппаратуру, да и вахтенное расписание...

- Но ведь ты уже закончил свою работу.

Я перешел к десерту - кофе и отменному яблочному пирогу с кедровыми орешками. Не отрываясь от чашки, я медленно покачал головой.