Алексей Кулаков - На границе тучи ходят хмуро....

— Какое именно, Сергей Павлович?

— Так у вас их много? Господа, это начинает интриговать! Ну… самое интересное, на ваш взгляд?

'Для военных что самое интересное? Оружие. Вот про него и буду сказки рассказывать…'

— Самое интересное и многообещающее — это приспособление для ускоренной перезарядки револьвера. Устроено оно по принципу…

Общество старших офицеров бригады он покинул только через полчаса. Поискав взглядом свою спутницу, с первого раза не нашёл, и со второго тоже. А вот с третьего ему повезло больше, вот только… Ещё издали он заметил, как близко, даже слишком близко, стоял к баронессе незнакомый ему господин весьма и весьма солидных габаритов. И не просто стоял, зараза, а ещё и руку целовал при этом, попутно интимно что то нашёптывая. С каждым шагом к ним у Александра всё больше просыпалось и крепло чувство ревности, пополам с недоумением. Конечно, Софья ему не жена, но и посторонним человеком его тоже не назовёшь, а поэтому… Всё стало ясно, когда он подошёл почти вплотную к ним, незамеченный: дама сквозь зубы требовала оставить её в покое, а кавалер настойчиво домогался хотя бы имени прелестной чаровницы.

'Ё-моё, да он ещё и выпил… для храбрости, наверно. Вот дурень… Надо Соню выручать'

— Отпусти. Руку.

Дама немедля была позабыта.

— Кто дал вам право вмешиваться в чужой разговор? Отвечайте, сударь!

— СУДАРЬ?!!! Вы не сумасшедший, случаем?

— Вы хам и невежа, и я…

— Свинья. Вы это хотели сказать? Не утруждайте себя, это и так очевидно…

— Милостивый государь, я к вашим услугам!!!

— Господа, что здесь происходит?

Если подпоручик и баронесса отвечали и вообще говорили тихо, то так и не представившийся *Казанова* скромностью не страдал. В результате вокруг быстро образовалось пустое пространство, сквозь которое к ним направлялись пять или шесть офицеров.

— Подпоручик, потрудитесь объяснить, что за скандал здесь происходит!

— Собственно, меня только что…

— Вы хам и невежа, сударь!!! Я, граф Меллин, к вашим услугам, ежели только вы не трус!

Не дав Александру договорить до конца, пьяный *мачо*, оказавшийся вдобавок и аристократом, снова заголосил. Поглядев на бледную, с подрагивающими губами и слезами в глазах Софью, подпоручик успокоил набирающего воздух для нового вопля графа:

— Надеюсь, у ваших секундантов манеры получше…

Больше им поговорить не дали, моментально разведя в разные стороны.

' Кажется, мои намерения не выделяться удались на все сто процентов. Репутация завзятого бабника есть, теперь добавиться дуэль. Если останусь жив, надо будет насчёт карт и вина озаботиться, и вообще, враз стану частью серой безликой массы, хе-хе… Нда, это у меня нервное, похоже'

Сразу три офицера предложили себя в секунданты, обрадованные возможностью поучаствовать в таком важном и интересном деле как дуэль. Александр сильно подозревал, что желающих было на порядок больше — вот только не у всех было подходящее происхождение, увы. Быстрая жеребьёвка — и в финал вышли два довольных победителя: штабс-капитан князь Ружинский и поручик барон Нолькен. Выслушав *исповедь* подпоручика, аристократы переглянулись и в несколько фраз квалифицировали произошедшее как оскорбление второй степени, то есть словами и без мордобоя.

— Ваши инструкции для нас, князь?

— Пистолеты. Личные. Стреляться с места по команде, через три дня. Остальное, господа, на ваше усмотрение…

— Не извольте сомневаться, мы приложим все силы, что бы всё устроить согласно кодексу… а вот и секунданты противной стороны.

На смену отошедшим в сторону переговорщикам пришла баронесса.

— Саша! Я… я буду молиться за вас… вы… мы ведь друзья?

Софья Михайловна так разволновалась, что толком и не могла говорить. Далеко не сразу из несвязных обрывков её речи стало понятно, что во всём произошедшем она винит именно себя. Вдобавок, ужасно боится потерять своего любовника, в равной степени опасаясь и его смерти, и его презрения…

'Совсем у Сони крыша поехала… Будем лечить народными средствами, старой доброй хренотерапией…'

Так как господа секунданты только-только добрались до обсуждения того, в какой день и час следует устроить дуэль, а потом собирались ещё и протокол об этом составлять, подпоручик плюнул на все условности и подошел к задумчивому Блинскому.

— Да, Александр Яковлевич?

— Сергей Юрьевич, вы бы не могли передать князю и барону, что я рад видеть их завтра в любое удобное для них время?

— Разумеется… Позвольте полюбопытствовать, а куда вы… кхм. Можете не говорить. Признаться, я иногда просто поражаюсь вашей невозмутимости.

'Просто я хорошо притворяюсь, господин штабс-капитан…'

Борясь с приступами сонливости, Александр философски рассуждал. Что лучше — умереть в постели, от бешеного темперамента баронессы, или же от пули толстого недоумка-графа? Каждый вариант имел свои положительные стороны: от пули смерть быстрая, а от Софьи — сладкая… Нда. Пока он размышлял, руки как будто сами по себе чистили от порохового нагара последний пистолет из купленной по такому случаю аж прямо с утра, дуэльной пары. Пробные стрельбы сильно подняли ему настроение: как он и надеялся (и сильно надеялся, между прочим!), в трансе разница между дульнозарядным пистолетом и револьвером оказалась невелика. Настолько невелика, что за три часа непрерывных стрельб она исчезла вовсе.

' Жалко, что нельзя вместо однозарядного пистоля Рокот взять…'

Представив, какая бы тогда вышла замечательная дуэль, он захохотал как ненормальный, нечаянно сбив манёрку с ружейным маслом на пол.

— Чёрт!!!

Закончив чистку, он стал обтирать руки чистой тряпицей, вот за этим занятием его и застали собственные секунданты.

— Приветствую вас, господа. Коньяку?

— Да, было бы неплохо…

Прочитав протокол, Александр подписал оба экземпляра и отложил свой в сторону: его противник согласился почти со всеми условиями. Впрочем, чего бы ему брыкаться? Можно сказать, заявлен общепринятый стандарт. Личное оружие, дистанция — пятнадцать метров, стреляться по команде дуэльного руководителя, на счёт раз-два-три. Кто опоздал, права выстрела лишается… Увидев, что у их доверителя нет никаких вопросов, офицеры мельком переглянулись и решили сами проявить инициативу и поддержать разговор:

— Мы навели справки о вашем… визави, кхм. Граф Меллин имеет дурную славу завзятого дуэлянта… собственно он и уехал в нашу глушь после какого то скандала. Я… то есть все мы слышали, что вы отменный стрелок, так что шансы у вас равные, князь.

— Нет, господа. Шансы неравные. Кстати, на исход нашей с графом дуэли уже заключают пари?

Секунданты опять переглянулись, сбитые с толку непонятными словами подпоручика.