Андрей Муравьев - Так хочет бог!

Рыть здесь землянки?

Мысль гонца стала понятней, когда за изгибами гор показался силуэт замка.

Еще до появления цели путешествия, начала менятся природа. Вместо серых склонов и каменистой земли вдоль дороги потянулись ухоженные сада. На ветвях незнакомых деревьев висели плоды. Красно-желтые, зеленые, оранжевые – они напоминали знакомые виды, но в гипертрофированном виде. Крупные, блестящие такие фрукты сделали бы славу любому садоводу будущего.

Сомохов опустил взор на густой ковер травы. Яркие цветы на длинных стеблях раскрасили пейзаж до неузнавания. Среди зарослей порхали бабочки, в кронах деревьев пели птицы. Улугбек мог поклясться, что до его слуха долетают звуки журчащего ручья.

Серый замок на вершине скалы показался сказочным дворцом из детской книжки. Отличие было только в том, что стены крепости не увивали побеги плюща, а нависающие галереи и башни выглядели воинственно.

Подножие крепости пестрело навесами, укрывающими входы в пещеры. Здесь суетились люди, мычали животные, сновали всадники. Похоже было, что десяток выходов скрывает целый лабиринт внутри окрестных скал. Ярусы каменного города нависали друг над другом, создавая из жилищ удобные кольца защитных сооружений. Нижние выходы, узкие и редкие, прикрывала могучая кладка из валунов, закупоривающих ярус при осаде.

Сомохов покачал головой. Атака этого людской (и людской ли только?) цитадели их силами будет безрассудством. А уж с тем "воодушевлением", которое царит в лагере, и вовсе выльется в самоубийство.

В полукилометре от замка их встретили. Десяток латников на рослых, укрытых бардами лошадях, вынырнули из уходящего в сторону от дороги ущелья. Сомохов посмотрел вверх. С уступа высотой в полтора десятка метров в гостей целились лучники.

Подъехавший командир караула почтительно склонил голову перед Тироком и что-то буркнул. Мутант еле заметно шевельнул плечом, и стража разъехалась.

– Дальше тебе придется идти пешком. Курхи не любят чужих лошадей.

Кто такие "курхи" Улугбек узнал уже через сотню метров, когда заросли раздвинулись и на дорогу вышла пара лобастых животных, причудливые помеси волка и кавказкой овчарки. Гигантские размеры не мешали им двигаться абсолютно бесшумно. На ученого взглянули пытливые умные глаза. Стало неуютно.

Тирок защелкал языком. Курхи замерли, прислушиваясь. Один из них еле заметно оскалился при виде ученого. Тирок зырычал.

Четвероногие стражи медленно разошлись, открывая путь.

– Ну, вот… Мечты сбываются. Добро пожаловать в Аламут, – Сомохов еле слышно пошутил сам с собой.

Остановившийся рядом мутант неожиданно зашелся в смехе.

– Добро пожаловать? Гы-гы… Вот уж не уверен, что тебе понравиться здесь, смертный.

– Увидим…

Их ждали. Сияющий казак навалился на Сомохова, едва тот пересек въездные ворота.

– Дружэ!

Ученый затрепыхался в могучих объятиях.

– Стой! Задушишь.

Подъесаул отпустил Улугбека, но только для того, чтобы ученого облапил тот, кого он здесь совсем и не ожидал увидеть. Пригодько выглядел потрепанным, усталым, но совсем не таким вымотанным, как должен выглядеть человек, обогнавший тайными тропами быстро едущих Тирока и Сомохова.

– Как ты успел? – захрипел в объятиях ученый.

– А? Чего? – не понял Захар.

– Как обогнал нас?

Красноармеец пожал плечами и оглянулся на казака.

– Я тут был. Вместе с Тимофеем Михайловичем.

– Ты?

– Ну да.

Сомохов снял очки и потер переносицу.

– Ничего не понимаю.

За спинами встретившихся друзей послышался приглушенный кашель.

– Возможно, я могу объяснить? – голос звучал чуть скрипуче, с неправильными ударениями.

Улугбек Карлович осмотрел нового собеседника, краем глаза отмечая, как напрягся и даже как-то сгорбился мутант Тирок.

Невысокий, сутулый старик в богатых одеждах скорее китайского, чем тюркского покроя. Сморщенное лицо могло принадлежать и столетнему старцу и всего лишь разменявшему пятый десяток.

– Простите… С кем имею честь?

Старик улыбнулся. Вместо него ответил Горовой:

– Это – Эниуку, владыка этих земель… Наш добрый друг.

– Друг? – Сомохов удивленно посмотрел на казака. – Ты не в неволе? Почему же торчишь тут, а не ищешь нас? Мы с ног сбились, а ты тут отдохнуть у "друга" решил?

Подъесаул выглядел смущенным.

– Понимаешь…

Ответил старик.

– Вы не правы, мой юный гость.

Улугбек вскинулся, как гончая, услышавшая звуки рога. Но вставить даже слово ему не дали. Перворожденный говорил медленно, с паузами, но держал речь так, что перебить его казалось совершенно невозможным.

– Не правы… Мне небезразличначя судьба этого человека, потому я встрял в вашу беседу… Тимофей дважды выезжал из Аламута в сторону побережья. Не дождавшись каравана и не получив достойной охраны. Я не держал его, помог с припасами, указал дорогу. Мне небезразличен этот смертный… Но, – старик склонил голову на бок, отчего его взгляд приобрел черты лукавости. – Ручей легко найдет дорогу вниз, но редко подымается в гору… Уйти от вас легче, чем вернуться.

Горовой перехватил защитную речь:

– Першы раз нас вернули из-под соседнего городка. Тюрки навалились ночью, так что еле отбились. Ушли назад, да потеряли лошадей и проводника… Вернулись… Когда попробовали еще раз, то напоролися на беглых солдат, – он задумался, подбирая слово. – Мародеры… Тут дело пайшло лепей, мы пабили их. Но… К ним пришли на помощь, а к нам нет. Пришлось вернуться еще раз. А Эниуку говорит, что вы уже сюда двигаетесь. Я опять сбираться, чтобы насустрач, к вам на встречу двигать. Да только… Не успели мы…

Сомохов удивленно переводил взгляд с Горового на Пригодько.

– Мы?

– Я с Захаром. Тут такое дело…

– С Захаром?

– Ну да.

– Захар с нами с Антиохии идет.

Горовой оглянулся на красноармейца.

– С какой Антиохии? Тут он был.

Улугбек Карлович обернулся к владельцу замка, ища пояснения, но тот уже удалился с площадки, предоставив старым друзьям возможность побеседовать всласть.

– Я еще раз повторяю, – голос Сомохова зазвенел от напряжения. – Захар был с нами. А кто это рядом с тобой, я не знаю.

Оба спорщика уперлись взглядами в опешившего Пригодько.

– Да как же так? Я ж… Друзья, я ж с вами… с начала самого?

Сомохов недобро сузил глаза:

– Только убили тебя… Захар. Мы тебя сами хоронили, а вот не прошло и полгода, как вместо одного убитого сразу двое живых объявилось.

– Значит тот, который с вами, тот неправильный! Я ж, – Пригодько запнулся, подыскивая аргументы.

Горовой подошел к ученому, положил ладонь ему на плечо.

– Наш это Захар. Наш. С чего тут городить кому против нас такую западню?