Юрий Валин - Самый младший лейтенант

- Да брось ты. Я, хоть и штабная, но на фронте бываю. Изредка. И на передовой в том числе.

Старший лейтенант глянул на одинокую медаль "За боевые заслуги", виднеющуюся под расстегнутой шинелью гостьи.

- Понимаю, у вас задания... специфические.

- Да какие там "специфические" у переводчицы? Это так получила, - по совокупности ратного труда, - с досадой пояснила Катрин. - Вот за Севастополь так мне ничем и не отметили.

- О, и там приходилось бывать?

- Можно сказать, до самого последнего дня. Жаркий полуостров Крым...

В дверь загрохотали:

- Товстарлейтенант - к комбригу!

Начальник разведки выскочил, на ходу пообещав вечером заглянуть.

Женька дочитал документы. Екатерина сидела мрачная.

- Куда бумаги девать? - поинтересовался Женька.

- Солдатские книжки оставь старлею. Письма в печку, на растопку.

Письма в щелястую дверцу Женька запихал, подтолкнул лучиной. Из прогоревшей печки почему-то пахло печеным луком.

- Кать, у меня два вопроса. Можно? - Женька поворочал лучинкой в золе.

- Валяй, только не пыли. Лучше полено подсунь, а то совсем погаснет.

- Товарищ Мезина, а нас кормить будут?

- Особо губы не раскатывай, но забыть не забудут. Мы гости из штаба армии, да и товарищ капитан напомнит. Он уже вписался. Ты кстати, меня официально и на "вы" не величай. Здесь неестественно звучит. Что еще?

- А вы.., ты, чего злая? Не так что-то идет?

- Всё так. Просто не люблю я взгляды... собачьи.

- Э... не понял.

- Что тут понимать?! Нормальному парню на фронте чего хочется? Женской ласки, как ты правильно догадался, чуткий товарищ Земляков. И смотрят. Еще хорошо, что сейчас бригада в деле, а то отбою от кавалеров не было бы. Да я их понимаю, осуждать, и не думаю. Только утомляет, - Екатерина передернула плечами. - Я к таким вещам остро-чувствительная. А тут еще эта цацка, - наставница стукнула ногтем по медали. - Знаешь как сию регалию, сияющую на женщине, интерпретируют? Медаль "За половые потуги".

- Ну... дикость так говорить, - промямлил Женька.

Катрин фыркнула:

- А война по-твоему, что такое? Дикость и есть. Дикость, когда в тебя стреляют, и убить норовят. А чуть с этим отлегло, так еще противнее. Ненавижу я из себя лощеную б... изображать. Уж к делу бы быстрее.

За выбитым оконцем загрохотали двигатели, - мимо хаты прошли "тридцатьчетверки". Совсем не такие, какие Женька в Кубинке видел. Ободранные, в неровных швах сварки, с искореженными крыльями. Земляной пол вздрагивал под ногами.

- К Соколово двинулись, - машинально пробормотала Катрин. - На слабый лед не сунутся, - капитан наш, наверняка, намекнул, что не стоит рисковать. Ладно, ты займись словарем, а я пройдусь, насчет обеда прощупаю.

Сидел Женька со словарем, чувствовал себя дураком. Звуки боя усилились, вовсю стрекотали пулеметы, глухо бухали танковые пушки, - 179-я бригада пыталась поддержать отбивающуюся на южном берегу Мжи роту чехословацких стрелков. Усилил огонь гаубичный дивизион, - значит, немцы уже прорвались к церкви.

Несколько ответных снарядов разорвались на окраине хуторка. Женька, оставив стратегические размышления, свалился под стену. Слышно было, как осыпаются срубленные осколками ветви в садике.

В хату ввалилось несколько человек.

- Вот, блин, и внутрь натрусило, - Катрин заглянула в котелок. - Евгений, ты горох с песком любишь?

- Катенька, вы только подождите, мы живо все организуем, - сказал, отряхиваясь, крупный импозантный капитан. - У нас полно трофейных продуктов. Даже голландский сыр имеется. Вы любите сыр, Катенька?

- Обожаю. Особенно с белым калифорнийским вином, - сдержанно пробурчала Мезина.

Звеня ложками, выковыривали из котелка гороховую гущу. Месиво было густым, тушенки в него не пожалели. В общем, есть было можно. Капитан немного поразвлекал разговорами, потом улегся на дощатый топчан рядом со своим молчаливым спутником, - тот уже похрапывал, подсунув под щеку промасленный танкошлем.

Катрин вычистила котелок, плеснула немного воды:

- Учись, в следующий раз сам мыть будешь. Надо бы чаю раздобыть. Схожу...

- Кать, можно и я? - взмолился Женька.

Наставница взглядом показала на вещмешки. Да, груз оборудования нужно охранять.

- Пистолет почисти, телок заблудший, - шепотом приказала наставница. - Я масленку принесла.

Женька мучился с пистолетом, - пяти учебных занятий по чистке оружия было явно недостаточно. Танкисты похрапывали на топчане. Вернулась Катерина, в два счета протерла затвор, собрала ТТ.

- Прячь, тент.

- Почему, тент?

- Потому, - наставница прислушивалась к происходящему за Мжой. Бой там явно ожесточился.

Начальница чистила свое оружие, Женька вслушивался в гул боя. А если прорвутся? Немцам нужен плацдарм на северном берегу. Просочатся по льду, здесь, на хуторе, войск почти и нет. Кажется в Артюховке чешская рота, да еще охрана штаба бригады. Это же "калька". Мало ли как происходило Там? Да и запросто могли забыть упомянуть в отчетах, написанных задним числом, о наглой группе автоматчиков, прорвавшейся за реку.

Затарахтела подъехавшая машина, заскочил боец в драных ватных штанах:

- Капитан Смольковский, здесь? В штаб требуют. А вы, случаем, не переводчики? Там вас особист ищет.

***

- Твою..., задница неповоротливая... Кто тебя учил... только посади тебя в машину...

Комбриг выражений не выбирал, материл жестоко. Стоящий перед ним танкист в замасленном полушубке, молчал, смотрел командиру бригады под ноги.

- Ах, твою... здесь каждый танк на счету, а ты... В штрафбат пойдешь, б...!

Женька старался в сторону экзекуции не смотреть. Того и гляди полковник по роже бедолаге-танкисту съездит. К счастью из хаты выскочил Варварин, торопливо подошел к своим:

- Так, товарищи младшие лейтенанты. Установка меняется. Поедете в город прямо сегодня. Тут бригада маневрировать собралась, незачем вам под бомбежками вертеться.

- В город, так в город, - угрюмо пробурчала Катрин. - А там?

- Там встретимся. Штаб бригады в район ХТЗ, рано или поздно, но выйдет. Найдешь.

- А ты?

- Так я уже при деле, - Варварин глянул почему-то смущенно. - Тут забот хватает. Я все-таки по военной специальности не только особист.

- Понятно. Уже внедрился. Задача наша какая?

- Изучить обстановку. Доставить оборудование в целости. Под бомбы не попадать. Дождаться меня. Далее по плану.

***

Короткая колонна формировалась в лесу. Санитарный автобус и полуторка с ранеными, ГАЗ-ААА, груженный какими-то разбитыми, но чрезвычайно важными танковыми деталями. Машина с пустыми бочками, - эта шла только до Южного, - там был склад ГСМ. Последней приползла ободранная танкетка. Женька, с бронетехникой знакомый чисто символически, не без труда опознал Т-60 [9] Т-60 - легкий танк, выпускавшийся в 41-42 гг. Боевая масса - 6,4 т. Скорость - 42 км/ч. Вооружение - 20-мм автоматическая пушка ТНШ-20, 7,62-мм пулемет ДТ-29. Экипаж - 2 чел. , - жутко устаревший агрегат, неведомо каким чудом уцелевший в 179-й бригаде. У драндулета оказалось неисправно орудие, - в ремроте починить автоматическую пушку не смогли, вот и посылали в город на завод. Вел танкетку тот самый промасленный танкист, которого час назад чуть не удавил комбриг.