Юрий Валин - Самый младший лейтенант

- Кать, дай винтовку понесу, - пробормотал Женька.

- На улицу выйдем, отдам. Смотри, шмотки не потеряй. Носильщик...

Выбрались к краю кладбища. Женька отдувался, начальница озиралась:

- Так, городской погост. Надо думать, город большой, мест для упокоений хватает, но приятно. В смысле, приятно, что ориентируемся. Это, должно быть, так называемое Немецкое кладбище. Нам вот туда нужно...

Шагали краем погоста, Женька опасался зацепить покосившиеся кресты. Внезапно Катрин потянула носом:

- Э, тут что-то неухожено.

Три трупа валялись в мелкой ложбине. С краю лежала женщина в одном белье. Женька никогда не думал, что труп может выглядеть так... так... дурно.

- Шлепнули кого-то между делом, - пробормотала Катрин. - Давай-ка обойдем...

Попетляли между могил, выбрались, сквозь дыру в ветхом заборе, на улицу.

- М-да, смерть штука неприглядная, - сказала Катрин. - Наши "готы" излишне поэтично к этому явлению относятся. Жень, если мутит, водички попей. Достать флягу?

- Не нужно, - Женька судорожно сглотнул. - Я от неожиданности.

- Бывает. Ночью ты неплохо держался.

- Там солдаты были. И вообще, по-другому.

- Несомненно. Кстати, выражаю благодарность за участие в битве с залетной разведгруппой немцев.

- Да я там выстрелил-то один раз. В небо.

- Мог и сэкономить патрон. Твое дело было командирское, - орать "По фашистским оккупантам - огонь!". Ладно, пошагали. Держи винтовку и думай о деле.

Завернули за угол. Впереди виднелись многоэтажные, вполне городского вида, дома.

- Видимо, это и есть улица Веснина, известного российского архитектора, - определила Катрин. - Знать бы, в честь какого из братьев названа. Их целых трое было.

- Для сержанта-лейтенанта ты очень образованная, - проворчал Женька.

- Нет, энциклопедических знаний не имею. Просто тщательно изучаю театр военных действий.

- Да я не про улицу. Ты и о лошадях можешь говорить, и о папиросах. Специально училась легко трепаться? В смысле, контактировать с предками. Хорошие психологи тебя прокачивали.

Кажется, начальница обиделась:

- Дубина ты, Земляков. Если я пачку сигарет человеку презентовала, так это такое коварное психологическое ухищрение? А лошадей и собак я просто люблю. Искренне и без всякого шпионского умысла.

- Извини. Просто подумал, что очень полезно быть коммуникабельным.

- Тьфу! Звучит как-то противно. Это же наши люди.

Женька подумал, что свои люди все-таки остались в XXI веке, но напоминать об этом сержантше бессмысленно. У неё видение специфическое. Понять можно - стиль жизни Отдела сказывается.

Прямо посреди мостовой застыл здоровенный танк с высокой цилиндрической башней и толстым стволом орудия. Броня ржавая, рыжая. Видно, горел. Под брюхом скопился весенний почерневший снег.

- Ого, какая дура, - сказал Женька.

-"Ворошилов-второй". С 41-го, наверное, стоит. Только он не "дура". Видишь ли, Земляков, наши танки - это достойные боевые машины. Да, порой с неудачной ходовой частью, без продуманной системы вентиляции, и с плохим обзором. Только лично нас это не оправдывает. Немцев и на жестяных БТ били. Я сама видела. А если мы с тобой не умеем сжечь "панцер" или в секунду завалить мотоциклистов, то это вовсе не потому, что русские конструкторы-оружейники безголовые и безрукие.

- Ну что вы, Екатерина Георгиевна, я же просто так сказал. Без умысла, - уныло заверил Женька.

- Пора хоть какой-то умысел в башке иметь, Евгений.

Дошли до перекрестка. Проезд перегораживала баррикада, усиленная несколькими противотанковыми "ежами". Вокруг высились серые строгие дома с выбитыми стеклами и следами пожаров. Угловой дом лежал в руинах. Вдоль улицы громоздились кучи мусора. Под столбом валялся многословный немецкий указатель, над ним красовалась неровно выведенная краской стрелка, - "Белгород". Впереди, на следующем перекрестке, виднелась еще одна баррикада, - повыше, за ней мелькали торопливые машины, - движение для вымершего города казалось весьма оживленным.

- Так. Туда - Белгородское шоссе, сюда, следовательно, в центр города. Осталось найти улицу знаменитого товарища публициста Чернышевского. Но сначала перекусить нужно. Сейчас до следующего угла дойдем и отдохнем.

Оборонительное сооружение оказалось охраняемым. Торчало из амбразуры между мешков с песком рыльце "максима", стоял часовой.

- Товарищ боец, где улица Чернышевского, не подскажешь?

- Не знаю. Проходите, товарищи лейтенанты, не положено здесь.

Опергруппа присела на смятую металлическую балку, валяющуюся у дворовых ворот.

- Найдем, - сказала Катрин, доставая из вещмешка банку консервов. - Где-то мы рядом с Чернышевским.

- Может, все-таки карту нужно было взять?

- Какую карту, Земляков? - с грустью поинтересовалась Катрин. - Довоенную? Туристическую? Попробовать изыскать немецкий план города? Тебе было бы интересно порасшифровывать, да? Оглянись, толмач.

Дворы, заваленные мусором. Сарайчики, всё деревянное в которых разобрано и растащено на дрова. Размокшие бумаги в снегу, оборванные провода. Мертвые окна. Заунывно ноющий на ветру, свисающий с крыши лист жести. Из живых существ лишь две галки, расхаживающие по козырьку подъезда и с надеждой поглядывающие на людей.

Женька глотнул из сунутой начальницей фляги. Вода отдавала железом. В животе немедленно заурчало. Женька смущенно спросил:

- Кать, а где люди? В смысле, гражданские? Неужели никого не осталось?

- Остались, - Катрин достала из-за голенища немецкий штык-нож, вспорола крышку банки. - Народ здесь научен горьким опытом. Чувствуют, что не сегодня, так завтра начнется пальба. Кто уходит, кто погреб готовит. А кто уже в Лесопарке, в овраге лежит. Ничего, после войны всё наладится-отстроится-забудется. Время пройдет, кое-кто начнет поговаривать, что при немцах лучше жилось. Вечный огонь в Лесопарке погасят. В целях экономии дорожающего газа. Ладно, ешь...

Женька ковырнул ложкой бурую массу. Вроде бы овощи тушеные.

- Известная немецкая провокация, - пояснила Катрин. - Сверху морковка с капустой, снизу мясо. Перемешивай...

Трофейные консервы были, в общем-то, ничего. Только хлеба к ним имелось маловато. Опергруппа не торопясь обедала, наблюдая за улицей. Кое-кто живой здесь все-таки был. Вышла из подъезда женщина, увидела военных и на всякий случай нырнула обратно. Проковылял дед с плетеной кошелкой. Прошла девочка-подросток, отчего-то очень испуганно глянула на Женьку.

- Надо бы кипятка набрать, - заметила Катрин. - Нам здесь еще гулять и гулять. Вот найдем искомый дом, прощупаем. А потом что? Где бы нам тебя с хозяйством, пристроить, а, товарищ младший лейтенант? Чтоб и мне спокойно было и тебе?

Женька пожал плечами. Город давил своей пустотой и безысходностью. Неужели это потому, что знаешь, как скоро немцы будут здесь? Ты знаешь, а остальные, выходит, просто чувствуют? Инстинктивно?