Константин Калбанов - Рыцарь - Степь

— Хорошо. Через сколько вы собираетесь выступить?

— Брук, — вместо ответа повысив голос проговорил Андрей.

— Я, сэр, — тут же вбежал на зов его порученец.

— Отряду сбор. Выступаем через пять минут.

— Есть, сэр. — Мальчишку словно ветром сдуло.

— Люди выдержат, — все же выказал свое сомнение комендант.

— У нас нет выбора, сэр. Разрешите выполнять.

— Действуйте. Мэл, возвращайся в сотню.

Андрей только кивнул соглашаясь с мнением командира, какой смысл отправлять вестового, если выступает отряд из слаженных многими походами воинов и вышел на плац. Гарнизон спешно готовился к осаде. На стенах разводили костры под котлами с маслом и водой, готовя горячую встречу оркам. Новак обратил внимание на то, что дым от костров низко стелился над землей, не поднимаясь в верх выше чем на пару десятков метров, да подать дымовой сигнал было не реально.

Возле казармы занимаемой его отрядом наблюдалась деловая суета. Воины споро переседлывали лошадей, пополняли переметные сумы продовольствием, в этот раз отряд выдвигался налегке, а значит ни каких вьючных лошадей. Впрочем, две лошади с вьюками все же присутствовали, в них находились карабины, выступать в поход без карабинов Андрей не собирался.

— Джеф.

— Да, сэр.

— Как дела с баллонами?

— Я как чувствовал, так что как только мы вернулись, то я приказал их все накачать, парни семь потов слили, но уже заканчивают. Запас пуль в избытке, вот только с бронебойными плохо, на каждого только по сорок штук.

— Здесь уже ничего не поделаешь.

— Ну и ничего страшного. Я так думаю, что нам много и не понадобится, но не дело выступать с не подготовленным оружием.

— Ты это о чем?

— Ну, у Брука есть уши, а еще у него есть язык. Не наказывайте парня, он только мне и Рону сказал, остальные не знают.

— Вы не знаете еще больше чем ты думаешь. Ладно об этом после. Успеваете?

— Если вы меня отпустите, то дело пойдет быстрее.

— Извини. Действуй

Ровно в назначенный срок отряд Андрея направился в сторону распахнувшихся ворот. Люди в недоумении провожали тех кто только недавно вернулись из похода, а теперь вновь покидали крепость, уходя в неизвестность.

Рядом с Андреем восседал на высоком скакуне падре Томас. Его решение выдвигаться с отрядом честно говоря несколько озадачил Новака. Задание было не просто опасным, а практически приговором. В том, что орки уже перекрыли все подступы к крепости сомнений не было ни каких, мало того, если они планировали быть у крепости уже к сегодняшнему вечеру, то крепость блокировали наверняка еще сутки назад, а это значило, что отряд неминуемо попадет в засаду. Не во встречный бой, а именно в засаду, орки прекрасно маскировались в степи и чувствовали себя здесь гораздо увереннее людей, так что в том, что они организуют грамотную засаду, никто не сомневался. Тем не менее инквизитор не выказал и доли сомнения, его долг был в том, чтобы сопровождать патруль, вот он и сопровождал.

Андрей чувствовал себя виноватым в сложившейся ситуации. В обязанности его отряда входило патрулирование участка перед крепостью и именно они проворонили эти отряды, но с другой стороны достаточно плотно перекрыть такой большой участок одним отрядом практически не реально. Это прекрасно понимал и сэр Бард, именно поэтому он не выказал своего неудовольствия, хорошо было уже то, что им удалось засечь основное войско, которое наверняка рассчитывало напасть на крепость ночью, чтобы застав людей врасплох быстро истребить гарнизон. Хвала создателю это у них не вышло, потому что Андрею и его людям удалось их засечь.

Да, он чувствовал за собой вину в случившемся, но в его планы вовсе не входило погубить своих людей, в которых он теперь верил как в самого себя и тем более он сам не хотел погибать, даже героической смертью.

— Сын мой, ты кажется перепутал направление.

— О чем вы, падре.

— Саутгемптон находится в другой стороне. Ты вновь решил отправиться в патрулирование или в одиночку уничтожить орков.

Говоря это, инквизитор имел в виду то, что отряд весьма приличной рысью направлялся прямиком навстречу основным силам орков.

— Я не собираюсь в Саутгемптон.

— Что это значит.

— Это значит, что мы сделаем не большой крюк, но в итоге потеряем не так много времени. Джеф.

— Да, сэр.

— Высылай дозоры. Движемся по направлении орды, если никого не встретим, то через шесть миль сворачиваем влево, к Виктории.

— Есть, сэр.

— Боюсь, что тебе придется объясниться.

— Все просто, падре, — вновь обратился он к инквизитору. — Орки наверняка отсекли крепость от внутренних земель, но в направлении их основных сил патрулей не будет, нам остается только удалиться достаточно далеко в степь, чтобы быть ими не замеченными, но только вовремя свернуть, чтобы не столкнуться с передовыми разъездами орды. Мы направимся в Викторию.

— …

— Падре, в Виктории тоже новенький инквизитор?

— Нет, он служит на границе не меньше меня.

— Значит такая дурь как отправлять последнего голубя с не значительным сообщением его голову не посетит, — при этих словах падре несколько покоробило, ведь негативное высказывание касалось его, так сказать, сослуживца, что не говори, но корпоративность не была прерогативой того мира, здесь она была выражена скорее даже больше.

— Нет, такая дурь ему в голову конечно не придет, — скрипя сердце согласился он. — Скажи сын мой, а когда ты решил поступить именно так?

— Когда узнал, что реальной возможности подать весть маркграфу попросту нет. Предложенное мною конечно могло сработать, да вот только я не готов погубить своих людей вот так за здорово живешь.

— Вообще то, это их долг.

— Их долг защищать людей.

— Правильно. Если бы ты предложил этот путь, то справился бы и один вестовой, кстати ему гораздо проще было бы пробраться этим путем, а твои воины остались бы на стенах и нанесли бы врагу большой урон.

— Во первых, не факт, что мы проскользнем не замеченными и без боя. Во вторых. Сколько?

— Что, сколько?

— Сколько мы могли бы уничтожить орков. Не больше пары сотен, хорошо пусть три. И это все. Вы в этом видите долг воина. Я нет.

— Ты что то задумал?

— Наша задача подать весть маркграфу и выиграть время. Вот этим-то я и собираюсь заняться, а еще было бы неплохо заставить орков отказаться от затеи набега.

— И как ты собираешься этого добиться?

— Пока не знаю. Об этом я собирался подумать в пути.

— Хорошо, я подожду.

Переход к крепости Виктория прошел без происшествий, орков они так и не встретили, по видимому расчет Андрея оказался верным, орки взяли крепость в полукольцо и им удалось обойти заслоны. К вечеру, часто меняя лошадей, чтобы не переутомить их, так как всю дорогу двигались довольно бодрой рысью, они уже были на месте, орки к этому времени должны были подойти к Кристе.