Ольга Денисова - Вечный колокол

Что-то изнутри толкало его и толкало: открой глаза, иначе ты не увидишь этого будущего! Он противился этим толчкам, он отмахивался от них руками, как от назойливых мух: его разбудила боль в локте. Млад в испуге распахнул глаза и вытер лицо снегом: он лежал на льду и не знал, сколько прошло времени. Может, четверть часа, а может, и несколько часов. Он встал на гудевшие от усталости ноги и шагнул вперед - тело затекло и не хотело шевелиться, но короткий отдых все же немного разогнал сон, хотя и ненадолго: Млад прошел не больше версты, когда увидел, что берега Шелони разбегаются в стороны вместо того, чтоб сходиться. Он думал, что у него снова кружится голова или он опять засыпает.

Не пятьдесят верст. Гораздо больше. Неудивительно, что конь пал, - гнать его во весь опор, за три часа проехать такое расстояние! Перед ним расстелилась гладь Ильмень-озера - не меньше сорока пяти верст до Новгорода…

Млад в отчаянье опустился на колени - какие сорок пять верст? Он не пройдет и нескольких шагов! Он посмотрел вперед - бесконечный берег уходил за горизонт, бесконечная снежная гладь лежала по правую руку.

Он не сразу заметил огонек на берегу и не сразу понял, что это ямской двор. И если бы мог бежать - обязательно побежал бы. Подниматься на берег было тяжело и скользко, он съезжал вниз, пока не заметил рядом с тропинкой пологий спуск для саней.

Избушка с освещенным окном стояла перед конюшней и сеновалом, крыльцом обращаясь к Новгороду. Млад, пошатываясь, подошел к ней сзади и заглянул в окно: вдруг смотрители спят? Тогда лучше постучать в окно, а не в дверь.

Стекло было закопченным, мутным и неровным, но освещал избушку десяток свечей на высоком железном подсвечнике. Млад присмотрелся и увидел за столом двоих: один человек сидел к нему лицом, другой - спиной. Млад протер стекло рукавом и хотел постучаться, как вдруг тот, что сидел к нему лицом, указал рукой на окно, и сидевший спиной оглянулся.

Млад отпрянул от окна в темноту: из ямской избушки на него глянул Градята. Через секунду тень накрыла освещенное окно - кто-то выглянул наружу.

Сон слетел с Млада, как сухой лист с ветки, стоило только тряхнуть головой. Он потихоньку отошел к сеновалу и укрылся за столбом, поддерживавшим крышу. И вовремя: стукнул засов, скрипнула дверь, и на крыльце раздались шаги.

- Эй! - спросил незнакомый голос. - Кто здесь?

- Да ветром стукнуло, - Млад узнал голос Градяты.

- Зачем собаку убил, а? Сейчас бы точно знали, ветром стукнуло или нет.

- Да ну ее. Брехала… Пошли в дом, холодно.

- Погоди, фонарь возьму. Неспокойно мне.

- А ты успокойся, - раздраженно бросил Градята. - Соображаешь? На тридцать верст вокруг ни одного человека, ночь-полночь!

- Гонцы и в ночь-полночь туда-сюда едут, - задумчиво ответил незнакомец, спускаясь с крыльца.

- Гонца бы мы издали услышали.

Млад прижался спиной к колючему, плотно уложенному сену.

- Градята, - тихо позвал незнакомец, остановившись в двух шагах от сеновала.

- Что?

- Иди сюда…

Снег заскрипел под сапогами. Млад перестал дышать.

- Ну? - Градята остановился рядом с незнакомцем.

- Понюхай. Воздух понюхай… он здесь. Рядом где-то. Я его чую.

- Ерунду говоришь, - неуверенно пробормотал Градята.

- Потом пахнет. Неужели не слышишь? - незнакомец протянул руку к сену и провел по нему кончиками пальцев. - Принеси фонарь.

- Ты чокнутый, - крякнул Градята. - Пошли в дом, здесь никого нет. Я бы давно заметил.

- Не скажи… Белояра ты не чуял. Не помнишь? Тоже хвастался, что за версту его почуешь, а он нам навстречу в двух шагах вышел. А?

- Волхвы ночами по сеновалам не прячутся. Но если хочешь, я схожу за фонарем.

- Сходи. Я его посторожу.

- Вот зарежет он тебя по-тихому, когда я уйду, - рассмеялся Градята по дороге к крыльцу.

- Ничего. Не зарежет, - уверенно ответил незнакомец.

Далекое ржание коня раздалось снизу, с озера, в конюшне заволновались лошади, кто-то из них ответил на призыв собрата.

- Гонец! Градята, гонец! В конюшню! - крикнул незнакомец и кинулся к избушке.

Градята скорым шагом прошел мимо Млада, откинул засов, запиравший ворота конюшни, и исчез внутри, прикрыв ворота за собой. Млад осторожно передвинулся в сторону и спрятался поглубже между стеной конюшни и сеновалом. Конский топот быстро приближался, и вскоре стало ясно, что к ямскому двору едут два всадника - со стороны Новгорода.

Через минуту незнакомец вышел на двор в тулупе, с фонарем в руках, и, пока гонцы поднимались вверх по берегу, успел осветить место, где минуту назад стоял Млад.

- Здорово, хозяин! - тот, что ехал первым, спрыгнул с коня.

- И вам здравия. Проходите в избу, отдохните, пока я коней седлаю…

- Нам не надо коней менять. Мы потихоньку едем, человека ищем. Не забредал к тебе никто?

- Нет, сегодня никого не было, - пробормотал незнакомец - смотритель ямского двора - и, передернув плечами, оглянулся на сеновал. - А кого ищете-то?

Млад насторожился.

- Профессора из университета. В последний раз его в полдень с Перыни по дороге на Шелонь видели.

- Нет, не заезжали ко мне профессора, да и увидел бы я сани издали. Князь проехал, посадница проехала, а больше на санях я никого не видел.

- Он верхом ехал.

У Млада не осталось никаких сомнений: ищут именно его. Он кашлянул и выбрался из своего убежища - всадники были вооружены саблями. Градята бы не посмел выйти… Смотритель шарахнулся в сторону, словно увидел привидение.

- Вы меня нашли… - пожал плечами Млад.

- Ты - Ветров? - спросил тот, что сидел на коне.

- Да. У меня пала лошадь верстах в двадцати пяти отсюда.

- А чё прятался-то? - удивился второй.

Млад подошел ближе:

- Если вы скажете мне, кто вас послал…

- Нас послали из службы главного дознавателя.

Млад глянул на смотрителя, который отошел на шаг назад и готовился то ли бежать, то ли ударить Млада фонарем по голове.

- Здесь двое преступников. Один из них неделю назад пытался меня убить. Он прячется в конюшне. Возможно, они имеют отношение к вчерашнему убийству гонца из Пскова. Он же был убит неподалеку?

Смотритель попятился при первых его словах и опустил фонарь. Даже после тусклого света свечи за закопченным стеклом темнота на миг показалась непроглядной. И в этот миг легкие ворота конюшни распахнулись, конь под Градятой заржал и попытался стать на дыбы, кони гонцов рванулись в стороны от неожиданности, в темноте тускло мелькнуло широкое сабельное лезвие. Млад не сомневался, что удар обрушится на него, но просчитался - Градята ударил смотрителя в темя, и можно было не сомневаться: это смертельный удар. На землю со звоном разбитого стекла упал фонарь, конь Градяты грудью сбил Млада с ног, треух откатился в сторону, Млад ударился головой, и тут же тяжелое копыто припечатало его плечо к земле. Но умное животное шарахнулось от упавшего человека. Градята не теряя времени пришпорил коня и понесся вниз во весь опор.