Андрей Онищенко - МиссияКрест Иоанна Грозного

– По-моему нас здесь не ждут, – резюмировал Василий.

Илья несколько раз ударил железным кольцом по металлу ворот, ответа не последовало. Подождав минут пять, Василий не выдержал и начал тарабанить изо всех сил. С той стороны послышались медленные шаркающие шаги.

– Давай открывай ворота, – крикнул Илья.

– Кто вы такие?- послышался еле слышный дребезжащий голос.

– Государевы люди с приказом, – грозно ответил Илья уставший ждать.

С той стороны послышался шум отпираемого засова, и ворота чуть-чуть приоткрылись. Взору Ильи и Василия предстал совсем дряхлый старик. Некогда белая до колен льняная рубаха, гармонировала с седой, выгоревшей на солнце бородой до пояса.

– Ты кто, дед? – спросил удивленный Илья.

– Смотритель я, – ответил старик, проницательно глядя на незваных гостей.

– А стража где?

– Там в караулке, – дед махнул в сторону Цитадели.

– Ну, тогда веди нас к ним.

– Сейчас, только ворота закрою.

– Не надо. Здесь, по-моему, брать нечего, кроме тебя да охраны, – смеясь, произнес Василий, довольный своей шуткой.

Пройдя через грязный двор, они оказались в башне. Звук шагов, гулким эхом разносился по мрачному каземату коридора, отражаясь от стен, он уходил ввысь, многократно усиливаясь. В захламленном помещении, за грязным столом, сидели двое стрельцов и резались в карты, да так увлеченно, что не обратили ни какого внимания на вновь прибывших. Перед ними стоял на две трети пустой ведерный жбан с брагой. Пол был обильно усеян осколками глиняной посуды и обглоданными костями.

– Да, хороша охрана. Кто старший, – спросил Илья.

– А ты что за гусь? – отозвался один из стрельцов.

Ответа не последовало, второй игрок поднял на Илью затуманенный пьяный взгляд и усмехнулся, продолжая играть в карты. Илья подошел к ответившему стрельцу вплотную, приподнял его за шиворот и со всей силы ударил его кулаком в морду. Тот отлетел в сторону, ударился головой о стену и затих. Илья взял со стола жбан и вылил остатки содержимого ему в лицо. Его товарищ попытался встать, но Василий, левой рукой за плечо придавил его обратно к скамье, а правой сунул ему в пьяную рожу кулак под нос. Лежащий на полу стражник начал подавать признаки жизни, мотая головой, он пришел в себя.

– Сколько вас здесь и где остальные? – Илья подошел к лежачему стрельцу.

– Шестеро нас, а остальные упились вчера и спят. Ты уж прости нас воевода, не признали с пьяных глаз.

– Буди остальных, я скоро буду, и чтоб к моему приходу здесь все блестело, – Илья носком сапога отшвырнул в дальний угол большой черепок от разбитого глиняного кувшина.

– Пойдем Василий, нам здесь делать нечего.

Миновав двор башни, и выйдя наружу, они сели на коней и разъехались в разные стороны.

Боярин, Николай Вениаминович Собакин, принял Илью ласково, как дорогого гостя. Едва просмотрев грамоту, он увлек Илью в глубину своего терема и усадил за стол. Его род был близок к Годуновым и в это неспокойное время, Николай Вениаминович страсть как боялся народного гнева. Неспроста он обхаживал Илью, говорил лестные речи, в душе он был несказанно рад его приходу.

– Прокормить сто лишних ртов конечно не шутка, встанет в копеечку, но с другой стороны, можно лишиться и всего что имеешь, даже головы, – подумал боярин Собакин, – нельзя жадничать, в случае чего, сотня воинов придет к нему на выручку. Если даст Бог, они спасут его семью и подворье от разорения и гибели.

Николай Вениаминович дорожил своей головой и достоянием, это был крепкий мужчина слегка за пятьдесят, с выделяющимся брюшком, крючковатым носом, синие прожилки на котором наглядно свидетельствовали о стойкой приверженности его хозяина к алкоголю. И действительно, не успели сенные девки накрыть на стол, как боярин Собакин предложил первый тост – за здравие Государя и его матушки. Не успел Илья выпить до дна большую серебряную чарку, как того требовали правила приличия и этикета того времени, как Николай Вениаминович предложил вторую.

– За истинных защитников Отечества, – провозгласил он, выпил и пустился в воспоминания своей былой молодости.

Илья сразу смекнул, что монолог его будет долгим и нудным. Он решил, что пока еще трезв, нужно как-нибудь поскорее распрощаться и постараться не обидеть гостеприимного боярина, однако это ему не удалось. При первой же попытки, на лице Николая Вениаминовича появилась такая скорбь и грусть, что Илья просто не смог обидеть хлебосольного Хозяина и отложил свой уход на чуть позже.

Тосты сменялись один за другим со стремительной быстротой, менялись и темы разговора и, в конце концов, боярин стал вкрадчиво уговаривать Илью поселиться с десятком самых лучших ратников у него на подворье. Он согласился, да и собственно отказаться у него не было возможности, боярин был само гостеприимство и захмелевший Илья почувствовал себя как дома.

– Ну, мне пора, Николай Вениаминович, служба зовет, – молвил Илья нетрезвым голосом.

Радостное выражение лица боярина сменилось сожалением.

– Может, посидим еще Илюша?

– Не могу, дела, но вечером мы к вам непременно нагрянем.

– По рукам Илья, и давай еще на посошок.

Выпив, Илья засобирался, боярин пошел его проводить.

– Ты не беспокойся Илья, к вечеру дворовые девки принесут твоим людям ужин.

– А вот девок не надо, пусть холопы принесут, а то мои орлы чего доброго перегрызутся из-за девок. Дисциплина, Николай Вениаминович, превыше всего.

– Хорошо, хорошо Илюша, как скажешь, – согласился боярин.

– Тарас, – позвал он холопа, – принеси нам с воеводой стременную.

Тарас бегом побежал в терем и через пару минут миловидная девица в пестром сарафане, вынесла на серебряном подносе две чарки и краюху только что испеченного ржаного хлеба. Илья выпил, отломил от краюхи кусочек, обмакнул в соль и закусил. После этого, обнявшись с боярином, как старые добрые друзья и расцеловавшись по старому русскому обычаю, они расстались. Взгромоздившись на коня, Илья махнул рукой хозяину на прощание, пришпорил гнедого аргамака и стрелой вылетел в распахнутые ворота.

Солнечный майский день подходил к концу. Ветерок от быстрой скачки слегка отрезвил Илью, и он решил придержать коня, направив его к Казенной избе шагом. У казначейства сновал народ, служивые и приказные люди, дворяне и купцы спешили получить причитающееся из царской казны. Не зная чего ожидать в будущем от Самозванца они, пользуясь случаем, стремились получить как можно больше от Годуновых. Илья остановил коня и огляделся.

– Где-то здесь, среди скопища народа должен ждать его Василий, – подумал он.

Илья заметил его недалеко от входа в Казенную избу. Василий о чем-то беседовал с каким-то дьяком. Илья слез с коня, взял его под узду и направился в его сторону.