Александр Чернов - Одиссея Варяга

Еще в Киле у нас начали наводить марафет, чувствовалось – не с проста. И действительно, в Вильгельмсхафене, главной германской морской базе, отряд ожидал смотр. Причем сразу двух императоров, и нашего Николая Александровича и германского кайзера Вильгельма II. Поскольку "Наварин" был флагманом, то и внимания августейших особ он был удостоен больше других. Государь обратился к офицерам и команде с короткой, но яркой речью, которую экипаж приветствовал могучим "Ура"! Германский флот так же нас приветствовал. И протокольно и сердечно. Но через сутки мы уже грузились углем, времени на праздники у нас не было. Вскоре простившись с гостеприимными хозяевами, мы проложили курс в Английский канал, встретивший нас зыбью и туманом, по счастью не слишком плотным, так что и наши корабли, и присоединившиеся к нам немецкие пароходы – угольщики, вышли к Бискайе вполне спокойно. И тут нас ожидал сюрприз, причем приятный, в виде солнечной погоды с легким встречным ветерком. Зыбь ощущалась, но, слава Богу, это было совсем не то, к чему мы готовились. Помню, адмирал даже рассмеялся, разговаривая на мостике с командиром: "Мало грешили, наверное, или потрудились так славно, что даже Нептун решил нам подыграть!" Благодаря этому по пути в Виго мы смогли провести еще две стрельбы. Причем, со вполне уже сносным результатом.

С приходом в эту гостеприимную бухту, мы получили свежие газеты, из которых стало ясно, что обстановка накаляется не только на Дальнем Востоке. Корабли адмирала Вирениуса уже захватили или даже пустили ко дну несколько британских торговых судов с грузом военной контрабанды. Это произошло в Средиземном море и Индийском океане. А теперь еще и в Средиземном наши крейсера захватил четыре парохода – контрабандиста. Причем один потопили, и именно английский! Два же других, один бельгийский, другой французский, были куплены черногорцами, и сейчас вооружались как вспомогательные крейсера, дабы так же ловить контрабанду! Реакция Уайт Холла была предсказуема: уже мобилизована мальтийская эскадра, но вот решатся ли в Англии на более жесткие шаги чем обычные политические демарши? И нам, возможно, придется идти дальше кружным путем, вокруг Африки? Или произойдет нечто худшее?

Многое зависило от решения Петербурга, но там, похоже, на уступки идти не собирались. На все английские угрозы было заявлено, что русские корабли имеют портом бухту Бар, арендованную у союзной нам в войне с Японией Черногории. И если данный факт является в международном плане незаконным, или несет в себе нарушение прав третьих сторон, причем недвусмысленно указывалось на англо-японское морское соглашение, Россия готова передать решение вопроса по данному спору в международный трибунал. Дабы Англия одна не выступала голословно от лица мирового сообщества… Упоминался, кстати, в английских газетах и наш отряд. Причем нас, вместе с кораблями, находившимися уже в Средиземке, обозвали "Безобразовскою шайкой". Смеялись все от души!

Почти сутки мы получали кардиф и ждали решения о дальнейшем образе действий от нашего адмирала. И свое решение он принял: аврально догрузившись испанским углем, немецкий на пароходах решили приберечь, отряд на следующий день, в два часа по полудни, вышел в Бизерту. Гибралтар миновали, как и было рассчитано штурманами, ночью. Уваязавшийся за нами от Виго английский двухтрубный крейсер 2-го класса отстал, однако поутру нас догнали два броненосных, типа "Монмут". Обменявшись положенными салютами, британцы отошли к горизонту, но затем мачты их торчали у нас на траверзе как неизбежная деталь морского пейзажа на всем нашем пути почти до Мальты.

Приход в Бизерту совпал с очередным кругом дипломатической схватки. В ответ на английские вопли о "Джибути и Баре, как рассадниках русского пиратства", французская официальная пресса так же выступила с осуждением наших крейсеров! Союзный нам Париж неожиданно заявил о своем строгом нейтралитете, и рассмотрении вопроса о всеобъемлющем соблюдении правила 24-х часов. В добавок, парижские бонзы "настоятельно призывали" русский флот отказаться от нашего естественного права ловить нейтральные пароходы с контрабандой вне зоны боевых действий! Было очень горько и досадно понимать, что дело, похоже, опять идет к ситуации, сложившейся во время прошлой войны. Осталось только дождаться чего-то подобного от Германии. Снова вся Европа становится против нас! Как же это уже привычно…

Но ответ на французскую риторику прозвучал даже не из Петербурга… Германские газеты вышли с сенсационными заголовками, такого примерно плана: "Галльское предательство", "Сватовство по парижски", "Против кого собираются дружить Лондон и Париж", и, наконец, "Петербург не останется в одиночестве". Причем эта последняя, короткая, но хлесткая статейка была подписана фельдмаршалом Мольтке… Одним словом, немцы вывалили на всеобщее обозрение некоторую поднаготную заключенного в апреле англо-французского договора, хотя, как нам потом стало ясно, далеко не всю. Что и говорить, разведка у кайзера даром щи не хлебала! А вечером наши местные каюткомпанейские франкофилы остались в явном меньшинстве.

Удивительно, но портовые власти Бизерты повели себя в этой щекотливой ситуации более чем корректно, не только продав нам кардиф по практически не завышенным ценам, но и предоставив трое суток для бункеровки. Воспользовавшись этим мы приняли угля больше обычного, судя по всему впереди был дальний переход. Когда же английские агенты кинулись на второй день с протестом, выяснилось, что официальных французских начальников в данный момент нет на месте, все приглашены на свадьбу любимой дочери кого-то из местных бедуинских вождей. Где искать? А пустыня то большая…

Этих трех суток хватило штабу нашего отряда на то, чтобы после оживленного обмена шифротелеграммами с Санкт-Петербургом принять решение. Без захода в греческий Пирей, отряд наш немедленно выдвигался к Порт-Саиду. Но информацию, о том что мы направляемся сейчас именно в Пирей, мы на берегу распространили. Кроме того мы приняли с "немцев" и наши бронебойные снаряды, которые как оказалось, были загружены на них заранее. Планировалось изначально эту перегрузку осуществить в Пирее, но поскольку все практические снаряды мы уже благополучно расстреляли, адмирал затягивать с этим не стал, тем более, что заход в Грецию теперь отменялся.

"Камберланд" и "Суффолк" были на ходу и поджидали нас при выходе в море из бизертского озера. Учитывая стесненное положение наше в узкости, адмирал приказал, на всякий случай, пробить учебную артиллерийскую тревогу. Когда просвященные мореплаватели увидели, как ожили в нашей носовой башне двенадцатидюймовки, как повернулась на левый борт сама башня, попутно проведя через прицелы оба крейсера, а на фор-стеньге "Наварина" пополз вверх до половины красный флаг, оба "Монмута" как по команде отвернули и не произведя положенного салюта отдалились опять к горизонту.