Владимир Чекмарев - ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ.

- Интересно… это - очень интересно, капитан…- Боттон-Джонс, вернув винтовку капралу, неторопливо прошелся вдоль окопа, задумчиво его разглядывая. - Значит, вы считаете, что у испанцев есть… "кто-то очень умный и очень хитрый". Как вы думаете, Олдридж, а что этот человек - делает сейчас?

- Не знаю, сэр, но… ничего хорошего нам от него ждать не приходится! Кстати, я бы на его месте - готовил для высадившихся войск какую-нибудь ловушку. Учитывая, сэр, что генерал Лоутон хочет идти ночью…

- Я согласен с вами, капитан… ловушки, судя по всему - его… любимый стиль. К тому же, действительно - ночной марш… и знаете, я думаю - одной ловушкой здесь не обойдётся! Я попытаюсь объяснить это нашим… союзникам, но - вряд ли генерал меня послушает, хотя я всё равно попробую его… переубедить. Прикажите разбивать лагерь, Олдридж, мы - в любом случае остаёмся сегодня здесь и никуда не пойдём… Да, и ещё одно, капитан - обязательно выставьте двойные караулы!

Предсказание Боттон-Джонса, кстати, исполнилось в точности - дивизия генерала Лоутона двинулась в путь только через два часа… когда уже окончательно стемнело. А точнее - двинулись её передовые подразделения, а основная масса войск "провозилась" ещё не меньше часа. Британцы наблюдали за всем этим - с невысокого пригорка чуть в стороне от дороги, а солдаты Олдриджа, заняв тот самый "почти нетронутый" участок испанских укреплений и выставив караулы, готовились ко сну. Глядя на удаляющуюся нестройную колонну, которая - освещала себе дорогу множеством факелов, полковник криво улыбался, вспоминая те слова, что небрежно бросил в его сторону командующий американским авангардом - "Если вы, милорд, ваши офицеры и солдаты так… боитесь ночных переходов, то… можете оставаться здесь - сколько захотите. Надо же кому-то охранять выгруженные запасы - пока остальные будут сражаться… и ваша рота вполне для этого подходит… она позволит поучаствовать в бою большему количеству храбрых американских парней!". Для той же цели в посёлке Дайкири, вернее - в его развалинах и вокруг них был оставлен ещё и батальон волонтёров, но в отличие от англичан - эти расположились, где попало и как попало - о дисциплине все они имели весьма смутное представление, а уж о караульной службе - вообще практически никакого…

- Как вы думаете, Олдридж… - Боттон-Джонс всё ещё улыбался, - найдётся хоть кто-нибудь, кто скажет генералу Лоутону… какой он, в сущности, дурак?

- Я считаю, что испанцы вполне с этим справятся, сэр, - капитан тоже улыбнулся и, небрежно махнув рукой в сторону уходящей колонны, добавил. - Вот только поймёт ли господин генерал то, что они ему скажут… или - просто разозлится?

- Не знаю, но… мне почему-то жалко его подчинённых, Уильям…

- Мне тоже, сэр… надеюсь, хоть они сумеют понять разницу между испанцами и индейцами… если, конечно, успеют, сэр. С таким-то командующим…

- Как здесь всё запущено, - протянула Валькирия. - Ты знаешь, Крис - по-моему, ваши драгоценные ночные прицелы сегодня - не так уж и нужны… с такой подсветкой-то. Такое впечатление, что они уже в Сантьяго - настоящий карнавал устроили…

- Скорее уж - факельное шествие, но… ты не совсем права, - австралиец покачал головой. - Я привык к тому, что противник - не дурак и когда в них полетят пули, они обязательно погасят… эту красивую иллюминацию. И с "подсветкой" - всё…

- Это-то понятно… но вот ДО того - "ночники" будут только мешать. Да и к тому же… я не уверена, что они - успеют вовремя погасить ВСЕ свои факелы! А что, если… ха! Крис, пусть половина твоих - стреляет не по офицерам, а по факельщикам… чтобы они поняли… "факел - это смерть"! Нет, не половина - пусть по ним стреляют все! Всё равно в том хаосе, который там будет, офицеров вы сможете засечь только случайно! В том случае, если заметите кого-то из них, конечно - очередная пуля ему… Но факелы - в первую очередь! Пусть пугаются, бросают и… идут дальше без них!

- Я понял, Лейт… нам действительно нужно не "выбить офицеров", а просто всех их задержать… и отсутствие света - задержит колонну лучше, чем несколько убитых в авангарде командиров… Принято. Ты сейчас куда, то есть - с кем?

- С "джексонами" - в Демайябо… среди твоих "профи" мне делать нечего - разве что зарабатывать себе… стойкий комплекс неполноценности… - Валькирия взлетела в седло и махнула рукой. - Всё, до встречи - место сбора знаешь!

- Вот сумасшедшая… тьфу ты - баба с дедовской винтовкой, а туда же… - Клаас, бур, постоянный напарник Криса - смачно плюнул на землю…

- Эта "баба" перережет тебе глотку, чёртов расист - а ты этого даже не заметишь! Пошли, они уже близко… а нам ещё надо успеть на лёжку.

- Ну-ка, постой, сын кенгуру! Как это - не замечу?!

- Клаас, заруби на своём бурском носу, что эту, как ты сказал - "сумасшедшую бабу", раньше звали - Лейтенант Табити… сообразил?

- Ты серьёзно, Крис? Да нет, с ТАКИМ бы ты не шутил… - Клаас споткнувшись, тихо выругался… правда, почему-то совсем не по поводу того, что чуть было не упал. - ю la MХre de Diable sous la queue une telle nouvelles!**

"Если ругается по-французски, значит - поверил и… обалдел. А уж как я обалдел, когда узнал, кто она на самом деле…", - подумал австралиец, укладываясь на заранее и тщательно подготовленную позицию. - "Я-то сначала не поверил, пока не подтвердила Катрин… Стоп! Отбой! Скоро начнётся работа…".

Огненная змея вызывала в памяти… нечто знакомое, но не лично, а как будто - с полотна киноэкрана. Старая черно-белая пленка и - бравурные марши "победителей"… "высшей расы"… ублюдков в коричневой и чёрной форме… - "Как в тире - стрелять… чуть ниже огня… в фитиль… Прямо в голову несущего факел!!!", - но тогда это было невозможно, хотя просто зашкаливало от этих огней и так же фанатично горящих глаз. - "Жаль, что вы - не немцы… не ТЕ САМЫЕ немцы. Хотя… у вас пока тоже неплохо получается. Пока. А конец вашей истории - пропишем мы! Как… делали это всегда. Не обижайтесь…". - Первый залп. Всегда внезапный, хоть и ждешь его и сама стреляешь, но… адреналин бьет в виски, а ты передергиваешь затвор, - "Может… стоило всё-таки взять СВД? Нет, уже привыкла к этой…", - и стреляешь… стреляешь…

У каждой змеи - есть голова. А на ней - есть нос. Что будет, если змею - стукнуть по самому кончику носа? Неприятно, ведь, правда? Змея тут же остановится, откинется назад, поднимется повыше и попытается укусить обидчика. А если вот так же ударить… колонну солдат? Армия - не змея, и она не сможет быстро остановиться… подняться и раздуть капюшон! Голове колонны не отвернуть от прямого залпа, и… начинается хаос! Те, кто идёт сзади, напирают… Они - пока не поняли, что же там, впереди, случилось. Передние пытаются бежать… или атаковать, но… Те, кто бежит - мешают храбрецам… а атакующие - трусам! Этот хаос ненадолго - рано или поздно кто-нибудь из командиров наведёт порядок, но со стороны… очень интересное зрелище! Если ты - не идёшь в этой самой в колонне… Особенно - в тех самых передних рядах!