Harry Turtledove - Око за око

– Мы хотим на Родину!

Ушные диафрагмы Уссмака пульсировали от ритмичных воплей.

– Внимание всем самцам! Внимание всем самцам! – загремело из громкоговорителя на стене. – Прекратите безобразие и немедленно приступайте к выполнению своих обязанностей. Я, Хисслеф, командир базы, приказываю вам. Немедленно возвращайтесь на свои места! Один или двое самцов прокричали:

– Будет исполнено, – и выскочили из зала.

Однако имбирь помешал Уссмаку автоматически выполнить приказ, который он беспрекословно исполнил бы в первые дни после приземления на Тосев-3.

– Нет! – закричал он.

Многие самцы, успевшие принять имбирь, вновь поддержали его.

– Нет! – завопили они вместе с Уссмаком.

– Одной изысканной раскраски мало! – добавил кто-то из них.

И через мгновение это стало новым боевым кличем.

Если бы Хисслеф подождал, пока самцам надоест кричать и воздействие имбиря ослабеет, восстание умерло бы собственной смертью. Однако он вбежал в общий зал и заорал:

– Кто устроил это ужасающее безобразие?

– Я устроил, недо… – начал Уссмак. Он автоматически хотел добавить уважительное обращение, но разве Хисслеф его заслужил?

«Одной изысканной раскраски мало!»

– Ты арестован, – холодно сказал Хисслеф. – Ты позор для Расы и будешь наказан.

– Нет, – возразил Уссмак.

Половина самцов, собравшихся в общем зале, с удивлением уставилась на него. Одно дело – ослушаться приказа по интеркому и совсем другое – не подчиниться указанию командира. Но потеря очередного экипажа, к которому Уссмак успел привязаться, в сочетании с имбирем вывела его из состояния равновесия. Он почувствовал, что самцы пойдут за ним. После короткой паузы они действительно начали оскорблять Хисслефа.

Командир базы широко расставил руки и выпустил когти, что показывало готовность к драке.

– Ты пойдешь за мной сейчас, испорченный еще в яйце негодяй!

Уссмак поднял свой автомат, который продолжал держать в руках. Имбирь еще раз подтолкнул его – Уссмак нажал на пусковой крючок. Очередь отбросила Хисслефа назад, и он рухнул на пол. Уссмака поразило, как мало это его встревожило. На его одежде кровь Скуба и Неджаса – что изменит кровь Хисслефа?

– Мы покончим с ними! – закричал он. – База будет нашей!

И вновь ему удалось повести ошеломленных самцов за собой.

– Мы покончим с ними! – подхватили боевой клич самцы. – База будет нашей!

Атвар очень многое отдал бы за то, чтобы Раса никогда не узнала про Тосев-3. Или чтобы вторжением командовал другой адмирал.

– Клянусь Императором, возможно, было бы лучше, если бы Страха сместил меня после того, как Большие Уроды взорвали первую атомную бомбу, – с горечью проговорил он. – Интересно, как бы он справился с последними событиями?

– Потеря Рима стала для нас тяжелым ударом во многих отношениях, недосягаемый командующий флотом, – согласился Кирел. – Мы не только понесли тяжелые военные и административные потери, бомба также уничтожила Большого Урода, который называл себя Папой Пием Двенадцатым и являлся одним из самых стойких наших приверженцев. К его словам прислушивались многие. Его предшественники почти две тысячи тосевитских лет оказывали влияние на жизнь Тосев-3. Огромный срок для этой планеты.

– В отличие от многих других он сумел быстро понять, какие преимущества дает ему сотрудничество с нашими властями, – ответил Атвар. – Он не лишился бы своей власти даже после завершения покорения, чего так боятся императоры и не-императоры Тосев-3. Ты прав, капитан, жаль этого Большого Урода.

– Мне кажется, что уничтожение города дойчевитов… немцев… носящего название Гамбург, будет достойным ответом, благородный адмирал, – заявил Кирел. – Он является центром морских перевозок.

– Да, нам следует его уничтожить. Более того, – Атвар посмотрел на хронометр, – он уже уничтожен. Таким образом мы отомстили за Рим; пусть Дойчланд переживет тот же ужас, который пришлось пережить нам. – Он устало вздохнул. – Но что толку? Дойчевиты… немцы будут продолжать сопротивление. Их последняя бомба создана из плутония их собственного производства. И существенная часть радиации от нашего ядерного взрыва на территории Дойчланда, как и от их первой бомбы, взорванной возле Бреслау, отравляет наших самцов в Польше.

– Но еще сильнее радиация отравит дойчевитов, недосягаемый командующий флотом, – напомнил Кирел. Атвар печально вздохнул.

– Ты прав, и спасибо тебе за поддержку. Но правда и то, что дойчевитам – то ли от полнейшего невежества, то ли от жестокости… Если учесть их деятельность до нашего появления, последнее представляется более вероятным. Дойчевитам… немцам плевать на страдания их собственных самцов и самок.

– Судьба последующих поколений заставит их вести себя иначе, – заметил Кирел.

– И тут ты прав, – согласился Атвар, – но если обратиться с этими мыслями к их не-императору – фюреру, так он себя называет, – то я прекрасно знаю, что он скажет. «Ну и что!!!» Больших Уродов мало интересуют долговременные последствия – для них важен лишь текущий момент.

– Какая ирония! – сказал Кирел. – Мы должны заботиться о сохранении Тосев-3 ради будущих колонистов, а обитатели планеты готовы превратить планету в крематорий ради достижения локальных побед.

На экране появилось лицо Пшинга.

– Недосягаемый командующий флотом, простите за то, что я прерываю ваш разговор, – сказал адъютант Атвара, – но в соответствии с вашим приказом я докладываю об успешном уничтожении города дойчевитов под названием Гамбург. Все самолеты, участвовавшие в миссии, возвратились на базу.

– Благодарю, – ответил командующий, и изображение Пшинга исчезло. Атвар вновь повернул глазные бугорки к Кирелу. – Война становится непредсказуемой.

Самое страшное проклятие, которое могло слететь с уст самца Расы!

– Дойчланд и Соединенные Штаты продолжают производить атомное оружие; СССР близок к широкому применению собственной атомной бомбы. Все тосевиты используют против нас отравляющие газы. Немцы научились доставлять их ракетами. Кто знает, сколько пройдет времени, прежде чем какая-то из империй или не-империй сумеет создать эффективные самонаводящиеся снаряды или изобретет ракеты, способные нести ядерные боеголовки?

– Это серьезные прорывы в технологии, благородный адмирал, – напомнил Кирел. – Им потребуются десятилетия, быть может, столетия…

– Нам потребовались! – перебил его Атвар. – Для Больших Уродов нет ничего невозможного. Они совершенно непредсказуемы. Чем дольше наши самцы имеют дело с тосевитами, тем сильнее падает мораль флота. И чем все это закончится? Что ждет нас на Тосев-3?

– Недосягаемый командующий флотом, я думаю…