Алексей Жоров - Второй шанс Сикорского

Добившись впечатляющих результатов при замирении вновь присоединённых территорий хартийцы решили сделать реверанс в нашу сторону. Удар был рассчитан с иезуитской изобретательностью. Архипелаг внутреннего моря, близ наших берегов, состоит не только из крупных островов, но и из всякой мелочи. Часть из этих крохотулек так мала, что там нет не только больших поселений, но и вообще ни одного человека, то есть контролируются они, мягко говоря, слабо. Хартия придумала хитрый приём. Надо сказать, что на крайней южной оконечности Закатного континента имеется довольно задиристое королевство Фагр. Этому крохотному до недавних времён государству принадлежит хорошо развитый флот и, недавно, оно увеличило свою территорию вдвое, оттяпав у другого королевства остров втрое больше нашего Прибрежного. Он находился от них за сотню километров на юго-восток и они облизывались на него не одну сотню лет. Попытки прежних хозяев вернуть собственность стоили тем вообще всего тоннажа, как военного так и торгового. А общих сухопутных границ не имелось.

Аппетит приходит во время еды, и что обещали хартийцы этим морским львятам я не знаю, но два их железных монитора вошли с судами сопровождения в крохотную гавань одного из скальных огрызков и по радио объявили его своим. И тут же стали возводить на нём батареи невесть откуда взявшихся у них больших пушек, а над всем этим безобразием крутился дирижабль. А в паре десятков километрах от острова проходили учения флота Хартии — это было широко разрекламированное мероприятие, точных координат нам понятно не сообщили, но о самом факте учений в нейтральных водах самого мирного из мирных флотов они трубили сильно. Любому хоть немного знакомому с политикой дураку становилась ясно, что корабли под флагами пяти стран-основательниц не шутят, и возможность получить случайный снаряд ниже ватерлинии для иностранных судов вполне реальна, конечно позже перед вашей вдовой извиняться и выплатят большую компенсацию.

Наш император и новоявленные военные министры и адмиралы были сбиты с толку и не знали, что можно немедленно предпринять. Хотя флот в связи с неприятельскими учениями был доведён до паритета, даже размен один на один сейчас не устраивал Восточную Империю. На северо-восточной окраине империи на морском побережье обдуваемом ветрами с ледяных гор, в глубокой тайне гигантскими темпами были построены новые судоверфи. Рядом, в лесах, находились гигантские залежи железных руд.

Княжество-скала, под протекторатом Фагра, просуществовало четыре дня с момента своего необдуманного выхода в радио эфир, а сидели бы себе тихонько, никого не трогали бы, так мы бы их век не заметили. К моменту громогласного заявления воздушное пространство империи бороздили семь воздушных кораблей, а ВВ-8, ВВ-9 и ВВ-10 проходили предполётный обкат. Моментально по получении сообщения о захвате острова с них были демонтированы смотровые люки в полу, сделанные для удобства обзора пассажирам и для удобства фотографирования в варианте самолёта-разведчика. Но, как ни странно, эти забранные решёткой прочные стёкла не нашли горячего отклика у пассажиров, и те с опаской обходили их, прижавшись к борту, пришлось застелить их ковриками. Впрочем последним трём самолётам они не понадобились. Расстояние от мятежного острова до побережья империи по прямой было 120 километров. Когда я на вторые сутки после часа-Х прилетел в столицу и поспешил во дворец на удобном участке берега пришедшее с Прибрежного специальное судно, принадлежавшее герцогству, уже оборудовало аэродром. Пятьсот человек рабочих — вся наша строительная обслуга, я как чувствовал подвох от этих морских учений и выдал им принудительно добровольный отпуск в поместье Герцогов Лоеси на Прибрежном. Мобилизация заняла час, прибытие на точку пятнадцать часов. Палатки и полосу установили за четыре часа. Когда я рассказывал во дворце о моём предложении и просил дать мне карт-бланш на самостоятельные действия, шутливо намекая, что в случае отказа позову жену для оказания совместного словесного воздействия, первая тройка боевых самолётов уже садилась на только что возведённую взлётную полосу, а ещё четыре гражданских варианта прибыли в Лоеси для срочной переделки в бомбардировщики. Я не уточнял перед высоким собранием конкретных сроков готовности моих воздушных судов к действиям, так что генералитет после принципиального согласия императора с моим планом, спокойно разошёлся досыпать десятые сны, я же, сев в специальное авто, оборудованное маломощным радиопередатчиком, сразу же повернул специальную рукоять и в эфир пошёл слабый писк. Более мощный аппарат на ближайшем аэродроме тут же передал сигнал по цепочке, через полчаса он добрался до побережья.

За час до рассвета тройка Воинов вылетела на запад. На их прозрачных бомболюках было закреплено лишь по одной бомбе, каждая весом четыреста кило, цель монитор противника. Первому заходу теоретически могли помешать пара пулемётов на кораблях противника, а фактически такого не могло произойти, ведь опыта отражения воздушной угрозы пока ни у кого на Эстиане не было. Сама бомба была позаимствованная у морского министерства, они подарили мне заводик, делавший гигантские снаряды для того монстра, огонь которого я некогда самоубийственно корректировал. Договор был прост — при производстве один снаряд мне, другой на мои дурацкие воздушные эксперименты, что я с ними буду делать, как их курочить, их не интересовало. хоть радиопередатчик им в хвост засуну, как выразился полковник из генштаба подписывающий совместный меморандум. Конечно, радио я ни куда не вставлял, ограничился стабилизатором.

Главной особенностью горе-островка была достаточно хорошая бухта, собственно из неё и утёса и состоял остров. Целью был ближайший к выходу из бухты корабль. Первый блин прошёл хоть и комом, но достаточно удачно. Атака велась по непуганому противнику, поэтому бомбили с малой высоты и на очень маленьких скоростях. Одновременного выхода на цель не получилось, последний борт отстал, но это и сослужило хорошую службу. Напуганный налётом и двумя близкими гигантскими разрывами рулевой совершил оплошность. Гребной винт был повреждён, а судно застряло и перекрыло фарватер, не на долго, на несколько часов, но поставленную предварительную цель отряд Воинов можно сказать выполнил. При повторном налёте все вражеские корабли сгрудились возле своего повреждённого собрата, чем предоставили хороший шанс пока неопытным властелинам воздуха.

Под вечер, когда багряный охрой окрасил усталые лица неприятельских моряков, с востока послышался уже знакомый им шум, к ним летела тройка ангелов. Что для востока выглядит как ангел, для них выглядело посланцами ада. Когда выжившая половина команды вновь атакованного судна на следующее утро смогла уснуть в тесных кубриках соседних судёнышек над Эстианой впервые в её истории раздался истошный визг наблюдателя — *Воздух!*. В конце второго дня налёт совершался двумя тройками и с большей высоты — кому-то на обречённых судах пришла идея обстрелять посланцев неба из пулемёта. К следующему утру в атаку полетели все семь боеспособных воздушных кораблей — на ВВ-9 починили, наконец-то, внезапно забарахливший мотор. В течении недели вставшие в пределах видимости с острова суда Хартии, прекратившие играться в свои игры, внимательно наблюдали за происходящим плановым перемалыванием металла, камня и человеческой плоти.