Андрей Саргаев - КОРМУШКА

"Ты герой, да. Лев комнатный. Погоди, сейчас переключу на высокое начальство."

"Саму..?"

"Ясен пень - орлы мух не ловят".

В мозгах опять щёлкнуло, засвистело так, что болезненно заныли клыки, промелькнула морда одноухого собрата с выпученными глазами, и появилось лицо. Лицо, при виде которого захотелось застыть, и больше никогда не двигаться. Можно даже не жить - всё, что будет дальше, лишь мгновение по сравнению с сегодняшней краткой, но вечностью.

"Останавливаешь прекрасное мгновение, Фауст?"

"Великая?"

"Давай без чинов, боец. Читать-писать умеешь?"

Зверь тоскливо завыл и несколько раз с силой ударился головой об землю, проклиная неведомых составителей Программы за врождённую неграмотность. Это из-за их подлого коварства он не сумеет стать полезным воплощению самой Старшей Матери.

"Не умею. Прикажи умереть".

"Ещё один самурай. Отставить харакири и сеппуку! Слушай сюда… пройдёшь вперёд, встретишь этого мужика на берегу и скажешь… А, ну да… Потом Василий возьмёт управление на себя, он и решит, что нужно сделать.

"Василий?"

"Тоже хочешь собственное имя?"

"Разве можно?"

"Мне можно всё. С этого момента будешь Пафнутием. Сокращённо - Пафик. Вперёд, боец, и не вздумай по дороге сдохнуть!

А над рекой неслась песня:

Раскинулось море широко,

И волны бушуют вдали.

Товарищ, мы едем далёко,

Подальше от этой земли.

Никитин напевал, одновременно пытаясь разобрать текст по методу Чертобоя-старшего. Получалось нечто… нечто… да, нечто и получалось! Во-первых, по морю ходят, а не плавают. Тем более не ездят, как написал неизвестный автор. А во-вторых, чувствуется в последней строчке какой-то привкус либерализма. Что значит "эта земля"? Все помнят - вначале было слово. И слово было - "эта страна". За ним последовали остальные прелести разгула демократии. Нет уж, хватит, наелись досыта. Надо поосторожнее с песнями… Лучше стихи читать, только не лирические, а что-нибудь вроде "Левого марша", идеально подходящего под темп гребли.

Нет, это тоже не пойдёт - строчки воспринимаются как команды и лодка начинает вертеться на месте против часовой стрелки. Левой… левой… Чёрт, как раз в раненое плечо отдаёт… а никто не писал "Правый марш?" Стоп, а там что такое?

Когда Владимира Ивановича в очередной раз развернуло лицом к берегу, он разглядел сделанную на мокром песке надпись:

"Мужик, тебе здесь чего надо?"

- Люди! Это же люди! Товарищи, меня кто слышит?

Ответа нет, только ниже по течению следующая строчка:

"И незачем так орать! В город не ходи - снег башка попадёт".

- Ты кто?

Крик Никитина отразился от береговой кручи и вернулся эхом. Неразборчивым. Но третья фраза перевела:

"Конь в пальто. Не рыпайся и сиди смирно, за тобой скоро придут".

- Чертовщина и мистика! - Иваныч плюнул в воду, распугав стайку уклеек, и решил не спорить с невидимым собеседником. - Хорошо, жду!

Выглядывающий из кустов зверь довольно оскалился, когда человек бросил за борт якорь. Вот он поёрзал, устраиваясь поудобнее, достал из-под одежды большую ёмкость из прозрачного материала, раскрутил… Ритуальное возлияние? Скорее всего, оно и есть - только в качестве подготовки к Последнему Подвигу можно добровольно подвергаться воздействию жидкости, заставляющей содрогнуться весь организм. Вон как лицо-то перекосилось! А зачем нюхает ткань, прикрывающую верхнюю конечность?

Хищник поднял правую переднюю лапу, поднёс к носу и шумно втянул воздух - никакого эффекта. Пахнет только землёй, съеденной недавно птицей и… и опасностью! Он повернулся, готовый к броску и бою - поздно, слишком поздно… Выстрел почти в упор превратил грудь и голову зверя в месиво из шерсти, костей и крови.

- Твари позорные! - бородатый человек сначала перезарядил дымящееся ружьё, и лишь потом подошёл и пнул маленькое тельце. - К хозяйке торопился, урод? Ничего, и до неё ещё доберусь.

- Эй, ты за мной? - крик задремавшего было, но разбуженного близкой стрельбой Никитина заставил вздрогнуть. - Эй, на берегу!

Владимир Иванович нетерпеливо приплясывал в лодке, отчего та едва не черпала бортами, и махал руками, стараясь привлечь внимание.

- Греби сюда! - бородач в ответ поднял над головой двустволку. - Тут уже безопасно.

- Я мигом!

Миг растянулся на долгие двадцать минут - зацепившийся за какую-то корягу якорь не хотел подниматься, и после нескольких безуспешных попыток пришлось обрезать мокрую верёвку. "Чертобой будет ругаться", - промелькнула мысль. - "Ну и пусть. Сделаю ему другой, или вообще штук тридцать - хоть обожрись этими якорями!" Но вот, наконец, последний резкий гребок, и надувнушка зашуршала носом по песку.

- Тебя Михалыч прислал?

- Ага, и он тоже, - усмехнулся незнакомец. - И привет просил передать. Нужен?

- Привет-то? Давай сюда! - Никитин улыбнулся удачной шутке. - А то всё письма мелким почерком…

- Какие ещё письма?

- Не понял… разве это не ты на берегу писал?

- Ах эти…

- Ну! - обрадовался Иваныч и полез за пазуху. - Выпить хочешь?

- Да как-то…

- На задании нельзя? Служба, понимаю.

- Да вроде того.

- А я всё таки причащусь за знакомство. Стакана вот только нет, но и так сойдёт.

Он отмерил пальцем половину из оставшегося в бутылке и, привычным жестом поднеся к губам, изобразил статую юного пионера-горниста из парка культуры и отдыха.

- Приятного аппетита! - нож полоснул по открытому горлу и бородач сделал шаг в сторону, чтобы не запачкаться брызнувшей кровью. - Пить вредно, мужик.

Никитин упал на спину и быстро затих, а ленивые волны накатывались на берег, слизывая большое бурое пятно, расползающееся на мокром песке. Незнакомец заглянул в лодку, довольно рассмеялся, и, обернувшись, бросил:

- Запасливый ты дяденька был. Извини, мы не представлены… зови меня просто Петровичем.

- Эти? - Петрович показал на вколоченный в дверной косяк гвоздь с висящей на нём связкой. - Только там уже нет никого.

- Не понял, - Андрей ухватил пулемётчика за грудки и рывком приподнял над полом. - Что значит, никого? Куда детей подевали, уроды?

- Отпусти его.

Сын отшвырнул начинающуюся задыхаться жертву на диван, где уже сидела зарёванная Марина. Правильно, зачем портить внешний вид человека, который может ещё пригодиться? Если будет молчать, тогда, конечно, чуток подрихтуем - конвенции нас, увы, не сдерживают, всё исключительно на нашей порядочности. Предполагаемой порядочности.

- Где, кто и когда?

Внимательно смотрю на Петровича. Он потирает рукой шею, но держится невозмутимо - не чувствует за собой никакой вины?

- Сбежали мальчишки сегодня ночью, Николай Михайлович.

- Я слышал только про одного.

Собеседник усмехнулся:

- Этого оказалось достаточно. Потом он вернулся…