Андрей Саргаев - НИКОЛАЙ НЕГОДНИК

Николай Шмелев в последний раз объезжал занявшие позиции войска. За ним увязался Базека, только вчера прибывший из находящегося в осаде Алатыря. Так вдвоем, если не считать увязавшуюся сотню охраны, и появлялись в самых неожиданных местах.

Вот в предутреннем тумане показались замаскированные артиллерийские батареи. Но, настоящие пушки, все три, были отправлены с полковником Никифором. А эти… Нет, при определенной удаче одноразовые деревянные монстры, стянутые медными обручами, и смогут сделать второй выстрел картечью, но обольщаться не стоило. Зато их много - четыре сотни. Да по три заряда на каждую. Авось и помогут.

Распоряжающийся около орудий волхв вздрогнул от неожиданности и сбросил с зарядного ящика телепортировавшегося туда кота:

- Брысь! Сдурел, лохматое отродье, а если детонация?

- Откуда? - удивился Базека. - Твое зелье и от огня-то через раз взрывается, больше шипит да воняет.

Пороховую смесь для деревянных пушек Серега готовил сам, соединяя годзилкин боеприпас с самыми экзотическими компонентами в причудливых пропорциях, а потому обиделся:

- Проваливай, говорю. Сейчас еще на хвост наступлю.

- Слезай, - поддержал волхва спешившийся князь. - Ну, ты как тут?

- Вполне, - главный артиллерист отвесил коту подзатыльник и пожал Шмелеву руку. - За нас не беспокойся, минут пятнадцать продержимся.

- Мало.

- Куда уж больше, если Божьего чуда не предвидится? Потом бросаем все нахрен и отходим к лешачьим танкам. Да, Коля, ты в передовом полку еще не был?

- Собираюсь.

- За Всеволодовичем присмотри, ладно? В бой рвется старый черт, никакого удержу нет. Хочет геройски погибнуть и покрыть свой гроб неувядаемой славой. Придержишь? Ему же еще твоих внуков нянчить…

- Э-э-э…

- Да, ошибся, конечно же, детей.

- Тьфу на тебя!

Николай погрозил ухмыляющемуся волхву кулаком, но сердце сжалось от непонятной тревоги. Яна… По всем расчетам боевые пловцы уже должны были вступить в соприкосновение с противником. Яна… Дай ей Бог удачи!

В передовом полку также был полный порядок, только старый князь встретивший Шмелева у входа в командирскую землянку , пожаловался на недостаток воинов. Ну вот как объяснить человеку, привыкшему воевать традиционными способами, что для обслуживания хитрых механизмов хватит и полусотни добровольцев? Юрий Всеволодович упирался и просил хотя бы десяток опытных в стычках с кочевниками ветеранов.

- Ну посуди сам, Николай Васильевич, - курям же на смех! Это передовой полк?

Князь оглядел позиции полка и переспросил:

- Зачем тебе ветераны?

- Надежнее.

- Не скажи, - категорически не согласился Шмелев. Учащиеся Татинской школы юных техников, старшему из которых едва ли исполнилось четырнадцать лет, прекрасно замаскировались на местности, зарывшись в землю по самую макушку. - Задачу выполнят, чего беспокоиться-то?

- Так девок половина…

- Вот именно! И ты на них головой в ответе! Так что погибнуть не моги - сразу после атаки отходи к Лешакову. Да что повторять, сотню раз говорено…

Николай сознательно направил под командование Юрия Всеволодовича именно школяров - ответственность за них не позволит ввязаться в непредусмотренные планом генерального сражения авантюры. Для авантюр предусмотренных имелись совсем другие люди. Да и не люди тоже. А детишек следовало поберечь, позволив почувствовать вкус победы. С горечью потерь и поражений уж как-нибудь успеется.

- Огнестрелов бы нам… - попросил старый князь без всякой надежны в голосе.

- А вот это видел? - Шмелев скрутил кукиш. И тут же ему стало невыразимо стыдно за несдержанность и грубость. - Извини, нервное… Огнестрелов не дам. Твое дело - увести полк и ударить. Один раз ударить, понял? И уходи к Лешакову со всем детским садом.

- Всех к лешему посылаешь? Небось русалку свою туда не отправил…

- Всех, - согласился Николай. - И сам к лешему ухожу. Ну что, Базилевс Котофеевич, поехали дальше?

Хведор Лешаков, получивший за победоносный Ивропский рейд звание дважды полковника, но прозрачно намекавший на необходимость повышения, встретил Верховного Главнокомандующего при полном параде. Подстриженный и тщательно выбритый по случаю генерального сражения командир Особого танкового корпуса был одет в темно-зеленый мундир с множеством блестящих пуговиц и малиновыми "разговорами", красные сапоги и черный берет, лихо сдвинутый на левое ухо. Через грудь тянулся толстый витой аксельбант и прятался под золотой бахромой эполета. Сразу чувствовалась профессиональная и извращенная фантазия опытного модельера.

- Твоя работа? - шепотом спросил Николай у кота.

- Только идея, - поскромничал тот. - Остальное уже Яна придумывала. А награды ты сам вручал, между прочим. Забыл, штоле?

Да, наградами леший явно гордился и даже надраил толченым кирпичом. Всего их было две - двенадцатилучевая звезда величиной с небольшую тарелку за выслугу лет, и боевая медаль "За взятие на лапу", которой комкор особенно дорожил. Привезенные из похода трофеи заслуживали большего, но решено было не баловать, дабы не ослаблял служебное рвение.

За спиной командира прятались в лесочке две с лишним сотни деревянных танков.

- Ты действительно уверен, что эти творения сработают как положено?

- Ты же меня знаешь князь! - Лешаков приосанился и звякнул шпорами.

- Знаю, - подтвердил Николай. - Потому и сомневаюсь.

- Да в настоящем бою все проверено! Базека сам все видел! - Хведор указал на кота. - Подтверди.

- Я ему уже сто раз повторял, Федя. Нет, все равно лезет сам проверить и заинспектировать до полусмерти. Ага, чтобы возможность помереть казалась избавлением. И ведь прекрасно знает - везде порядок. Так нет же, и меня с собой таскает, самодур…

- Не плачься, - Шмелев погладил кота по голове. - Народ должен видеть, что князь о нем заботится и беспокоится. Не для себя, для истории стараемся.

- Народ, как и история, ничего нам не должны, - не согласился Лешаков. - А в остальном, да, с Базекой запросто можно в историю попасть. Вот недавно подговорил нашего оборотня на рыбалку сходить…

- И сходили.

- Наслышан. И где, кстати, теперь тот оборотень? Которую неделю не видно и не слышно.

- Занят он, - буркнул кот и постарался перевести разговор на другую тему. - А ты бы, Феденька, угостил князя кофейком.

Леший скривился:

- Не пью я его… Горький.

- Оно и понятно - кофе бодрит, а вам, лентяям, это ни к чему. Вдруг работать потянет?

- Меня? - удивился дважды полковник. - Лучше в печку на дрова.

Коля тем временем раскурил трубку, затянулся неторопливо, и мечтательно произнес:

- Вот закончится война, и заживем тогда… Месторождения газа найдем… Голубое топливо в каждый дом… Лепота!