Андрей Саргаев - НИКОЛАЙ НЕГОДНИК

Как удачно начинается карьера на новой должности! Ведь только три дня назад оборотень возглавил только что созданную службу разведки и контрразведки, а уже натолкнулся на весьма перспективное дело. Правда, раскручивать его придется в гордом одиночестве, так как сотрудников в новой Конторе катастрофически не хватает. Их всего два - сам Август фон Эшевальд начальником, а первым и единственным заместителем - черт Глушата Преугрюмович.

Одному так одному… Оборотень вытер крошки с морды полотенцем и подполз поближе. Уф-ф-ф, кажется, ничего не пропустил.

- Как удалось выбраться из города? - спросил толстяк.

Красавица зло рассмеялась:

- Ну уж не твоими молитвами, Вечкан. И не на твоем почтовом голубе верхом. Я сказала стражам на воротах, что иду навестить свою больную бабушку, живущую на болоте с другой стороны леса.

- И они поверили?

- Конечно. Более того - даже объяснили, как лучше пройти мимо ваших дозоров.

- Откуда они знают?

- Не спрашивала. И вообще с ними долго не разговаривала, боялась заразиться простудной хворью. Там один стражник все кашлял и лицо платком закрывал. Но не в этом дело… Чего звал?

- Каган степняков предлагает неплохую сделку.

- Ах, он уже и каган? Давно ли?

- Разве это важно? Он велик - этого ли не достаточно?

- Зная тебя - нет. Когда вернешь долг моему отцу?

- Ну вот, опять ты за свое, - погрустнел Вечкан. - Деньги будут. Сегодня я простой воин, завтра десятник, а послезавтра… а послезавтра, может быть, поведу тумен, а то и два, на штурм богатого Кьявска. Чуешь перспективу? И это все будет, и горы золота будут, и власть… Если только выгорит одно маленькое дельце.

- Маленькое?

- Именно так, сущая мелочь!

- И что мы с этого будем иметь?

Глаза у беглого боярина заблестели:

- У твоего отца будет право беспошлинной торговли по всей Орде, от моря Студеного и до моря Желтого, что на самом краю земли. Он будет первым скупать богатую добычу у воинов, дошедших до последнего моря. Вы озолотитесь! И это все за единственную услугу, - тут Вечкан Чечевикович замолчал и медленно потянул из-за пояса кривую саблю. - Нас кто-то подслушивает.

- Где?

- Вон там, в кустах. Только не спугни.

Девушка искоса глянула в указанную сторону - из зарослей торчал блестящий свиной пятачок.

- Чего страх наводишь? Обычный маленький кабанчик, - в подтверждение тут же послышалось задорное похрюкивание. - Убери саблю, не раздражай животину, а то бросится.

- А почему у него клыки на макушке? Я что, кабанов ни разу не видел? У них клыки в пасти должны быть, а тут как у диавола.

- Кумыс в башку ударил?

- Да не пил я его!

- Не ври! Почему тогда везде черти мерещатся? А ну дыхни!

Глушата быстро сообразил, что явка провалена и на карачках попятился назад, стараясь не шуметь. Внезапно его задница уперлась во что-то, а еще чуть погодя черт подскочил, едва сдерживая вопль.

- Ты что творишь, паразит блохастый? - прошипел рогоносец и вывернул голову назад в попытке разглядеть укушенное место. - Ты за что меня укусил?

- За афедрон, объяснил оборотень отплевываясь. - Извини, на инстинктах получилось. Чего тут делаешь?

- В засаде сижу.

- Нет, это я в засаде. Сижу себе спокойненько, за злоумышленниками наблюдаю, и вот на тебе… Прямо в нос корма чертячья тычется! Да я, может, из-за этого на целый год нюх потеряю. Кто будет производственную травму оплачивать?

Глушата не стал поддерживать щекотливую финансовую тему и перевел разговор:

- Видишь ту красавицу?

- Конечно вижу, - хмыкнул волк. - Она там одна. Или этого огузка тоже в красавцах числишь? Или виды имеешь? Учти, нетрадиционная ориентация у нас быстро излечивается - осиновым колом.

- В сердце?

- Зачем, они же не кровососы какие… По протоптанной дорожке.

- Не-е-е, я не из таких, я только из гастрономического интереса. Посмотри, какой толстый. И вкусный, наверное. Да, - спохватился черт, - о чем это мы? Точно, о красавице. Она мне еще у самых ворот подозрительной показалась. Вот скажи - какая дура попрется через лес к бабушке по доброй воле? Вот ты бы пошел?

- У меня нет бабушки!

- Вот! А к моей только посылают, сами никто…

- Тихо! - оборотень выглянул и с досадой стукнул лапой о землю. - По-моему они уже разбегаются. Чертяка поганый, из-за тебя самое интересное пропустили.

- Брать нужно обоих, - посоветовал Глушата.

- Учить меня будешь, - проворчал фон Эшевальд. - Арестами заканчивать дело нужно, а не начинать. Давай, дуй за Вечканом, только без фокусов, а я за нашей красоткой прослежу. Встречаемся вечером в корчме "Три поросенка".

- А почему… а почему… - задохнулся от возмущения черт. А почему это ты пойдешь за девушкой?

- Я начальник, - пояснил оборотень. - Поэтому все пряники должны быть поделены не поровну, а честно. Понял?

Рогоносец печально повесил пятачок, придумывая достойные возражения. Он всегда их находил, только природная сообразительность и обостренное чувство самосохранения не позволяли озвучить это вслух. А вот еще одна появилась - сказать?

- Слушай, Август, а чего нам в душной корчме весь вечер сидеть, чужие портянки нюхать? Давай лучше шашлычки на свежем воздухе организуем, а?

- Из Вечкана Чечевиковича? - догадался оборотень.

- Ага! Под водочку.

- Заманчиво, но нельзя.

- Это почему?

- Я же крещеный.

- И я.

- Да ты чо?

- Три дня уже как. Иначе на должность не утверждали - пятый пункт, говорят, подкачал.

Минут через двадцать Август крадучись, мелкими перебежками и заметая следы хвостом, сопровождал красавицу-шпионку. Хотя мог бы и не прятаться - девушка шла ровно, не оглядывалась, лишь время от времени запрокидывала голову, пытаясь разглядеть звонких жаворонков в выцветшем от полуденной жары небе.

Жара. Даже - жарища! И кто ее придумал? Поймать бы мерзавца, да на несколько часов выставить на солнцепек с непокрытой головой. Август как можно шире распахнул пасть и высунул язык в тщетной попытке хоть немного остудиться. Да где там, это у обычных волков летом шерсть короткая и тонкая, с линялыми проплешинами, а тут… Вот она, расплата за красоту. И какой черт дернул оставить узел с одеждой в Алатыре? Нет, понятно какой, но зачем послушался совета?

Черноволосая шпионка пробиралась к городу по широкой дуге, оврагами обходя видимые издалека дозоры кочевников. А где знаменитое - мышь не проскочит? Да тут слона можно протащить. Да что слона - были бы живы мамонты, и они промчатся незамеченными в колонну по три. Обленились потрясатели вселенной, мух не ловят. А ведь стражи городские ворота даже настежь распахнули, соревнуясь в любезности перед девушкой.

Август слегка отстал и прошмыгнул в уже закрывающийся проход, едва не защемив хвост. И сразу замер, не отводя глаз от сверкнувших перед носом копейных наконечников.