Алексей Шеховцов - Черный властелин

— Так ведь принц, для усиления фаланги набирали лучших из новобранцев.

— А ты здесь… — Осекаюсь. Сам ведь отправлял пацана на занятия со спецназом. Вот и выучили его на мою голову. В принципе его пример полезен — не хрен чиновничеству по тылам отсиживаться… Но и терять полезные кадры на войне. К чёрту, потом об этом думать буду. — От меня ни на шаг. Пока Берхана с Каасой нет, будешь за них.

В это время с запада донёсся рокот очередного взрыва. Ага, значит Негус сейчас воткнёт обороняющимся по самые помидоры. Ну а нам следует очень скоро ждать гостей. Султан вряд ли решит разделить судьбу осаждённого города. Счёт пошёл на минуты.

— Негус Нагаст, принца нет в войске.

— Объясни.

— Согласно утверждённому тобой плану, повелитель, Принц Ягба Цион возглавил высадку в гавани Таджуры, с цалью воспрепятствовать бегству султана из города.

Йикуно Амлак хотел было обрушить монарший гнев на голову посланника, но перед его мысленным взором вспыхнул вчерашний разговор с сыном. — Делай что хочешь, только под ногами не мешайся. — Вот щенок! Или всё-же нет?

— С какими силами мой сын предпринял высадку?

— Полторы сотни его лучших воинов, повелитель.

Негус нахмурил брови. План мальчишки мог и сработать. Риск, да, но… Греческий строй принца уже не раз показал себя именно в обороне. Так что, если он нашёл способ пробраться в городскую гавань то шансы продержаться в порту у него есть. А способ он нашёл — Негус вспомнил о множестве лодок, собранном наследником на побережье. Что до риска… Принц может позволить себе много больше, чем правитель, но и неизмеримо меньше чем простой человек. Негус решал, был ли поступок сына блажью щенка, алчущего славы, или же взвешенным, оправданным шагом.

В случае удачи, принц получал многое. Славу удачливого полководца, уважение армии и богатую добычу — султан наверняка прихватит своё золотишко, когда будет бежать из города. А главное — война, по большому счёту, окончится сегодня же. Это действительно цель, стоящая риска. Но почему Ягба не пришёл с этим планом к нему, отцу? Негус вздохнул — нужно быть честным с собой. Принеси принц этот план, то в лучшем случае, Негус поставил бы одного из своих расов ответственным за выполнение, а скорее всего просто запретил бы — ибо до сих пор воспринимает наследника как пацана, щенка. Хоть и придётся теперь пересматривать оценку. Удивил старшенький… И по большому счёту он прав — военачальники Негуса не готовы к операциям на воде. Слишком чуждая для них стихия. Осталось одно — какого чёрта сын самолично попёрся в бой? Знает же, что место генерала командовать, а не в строю. В в обеих схватках, где Ягба успел поучаствовать, он в первые ряды не рвался. Что же потащило его на этот раз? Негус, впрочем, быстро нашёл ответ на этот вопрос. С боевым слоном наследника лучше всех управлялись он сам и его фаворитка. При таком раскладе, выбора нет. Мужчине гордость не позволит послать вместо себя женщину, а государь не может позволить появиться слухам, что он, дескать, прячется за бабской спиной. Нелегко, когда дети растут.

— Молодой Ягба запамятовал известить меня о своём намерении возглавить высадку лично.

— Я проведу с ним беседу, о необходимости яснее излагать свои планы, Негус Нагаст. — Духовный наставник принца вовремя вступил в разговор, избавив Негуса от необходимости развивать тему прилюдно.

— Хорошо, акабэ-сэат. Сейчас же, стоит завершить этот штурм. Передайте приказ второму полку возобновить атаку на пролом у ворот. Арабы не смогут отразить этот удар сейчас, когда их последние резервы связаны ещё двумя прорывами. Приказ пятому полку: войти в город через восточную брешь и следовать к порту. Отряду Ягба Циона потребуется поддержка.

С принцем Негус разберётся потом, наедине.

Колонна султана проделала половину пути в порт, когда её остановило появление богато одетого гвардейца.

— Светоч Ислама! В порту враги!

Султан судорожно вцепился в поводья скакуна. Шайтан! Но как?

— Звезда Таджуры горит, но парусные корабли выглядят невредимыми, разве что на Крыле Пророка похоже только что потушили пожар. Гордость Султана стоит у Рыбацкого Ряда, похоже, что негры прибыли на ней.

— Не иначе здесь поработало колдовство. Сколько врагов в порту? Одна галера?

— Похоже на то, повелитель. их немногим больше сотни, и они выстроились у входа на портовую площадь. И ещё…

— Что?

— У негров слон! — Визирь, ехавший подле султана не смог сдержать испуганного вздоха. Но тут к разговору присоединился капитан дворцовой гвардии.

— Сотня бойцов — не страшна. Нас больше, и твои гвардейцы несомненно лучше диких негров, Светоч Ислама. Слон тоже не смертельная угроза… Я сталкивался с этими зверями далеко на востоке… Их довольно просто отогнать огнём. Нам ведь не нужно убивать животное, а лишь выиграть время для посадки на корабли. Но колдовство…

— Колдовство не страшно. Молитвы имама Юсуфа защитят нас, не так ли, имам? — Следовавшему рядом жрецу ислама оставалось только согласиться.

— Расчисти мне дорогу, мой верный слуга, и ты будешь вознаграждён.

— Идут!

Идут, куда они денутся. Три взрыва — три пролома в стенах, судя по дыму и пыли. И если при целых стенах эфиопская негусовско-завоевательная армия могла бы безрезультатно сидеть до морковкина заговения, то сейчас арабам определённо придёт полярный лис. У защитников гораздо меньше войск, да и качеством они весьма слабоваты, если верить разведке, конечно.

Красиво идут. Даже кони на вид не слишком голодные. А не переоценил ли я боеспособность моей фаланги? Страшновато. Адреналиновый мандраж ничуть не слабее, чем в оба моих «сортирных» боя.

— Полундра! — Сотня лужёных глоток яростно встречает удар врага. Бронза вонзается в плоть, сталкивается с железом. Повсюду крики людей и лошадей, но боевой клич чёрного воинства не утихает — Полундра!

Нет, вроде не переоценил. Арабы не воспользовались опытом боя в ущелье и тупо ударили в лоб построенной фаланге. И закономерно огребли пиками и зажигалками по самое не хочу. Видно сильно их прижало. Впрочем и нам не сладко. Эти арабы куда крепче отряда, встреченного в ущелье. Они чуть не прорвались, пока не подоспели зажигалки. Но «чуть» не считается.

Откатились. Сейчас попробуют сунуться в обход. А фигушки! Там баррикады! И не только они — зажигалок я привёз много, и жареным арабским мясом будет пахнуть и из переулков. А пожары нам только на пользу — труднее будет магометанам зайти во фланг. Всё, сейчас только отстояться до подхода штурмующей армии и можно считать добычу. Эти придурки даже лучников не захватили.

— Принц! — Раздаётся вопль над ухом.