Алекс Флим - Я — лорд звездной империи

— Скажем так, Кэй… — Алекс и сам, похоже, немного опешил от порывистости баронессы. — У меня есть определённые проблемы, но, думаю, я справлюсь.

— Может, расскажешь поподробнее? — предложила она, показав глазами в сторону гостевых комнат. — Возможно, я смогу чем-то помочь. Или не я, а мой род. Мы всё-таки родственники и не самые дальние. «Кровь помогает крови, огонь — огню», — добавила с улыбкой.

— Поговорим об этом потом, например, завтра. Сейчас не самое подходящее время и место для таких бесед, — Алекс доверительно понизил голос. — Всё равно прямо сейчас ты скорее всего мне ничем помочь не сможешь.

К удивлению Таэр, Кэйрин, которая умела быть назойливей десятка жемчужных ос, давить не стала. Мило улыбнувшись, пожала плечами:

— Ловлю тебя на слове — завтра так завтра, после охоты.

И весь остаток вечера ни разу не подняла эту тему, по возможности пытаясь развеселить лорда и отвлечь от грустных мыслей. Это у неё получалось настолько искренне и мило, что у Таэр закрались сомнения.

«А не на самом ли деле она за него волнуется? Всё-таки родня, общие детские воспоминания»

Но эта мысль настолько противоречила всему её опыту общения с Кэйрин, что Таэр предпочла видеть в этом тонкую игру.

+++

— Ваша светлость! — невысокий смуглокожий слуга в белом комбинезоне склонился перед лордом и, дождавшись, пока тот обратит на него внимание, поднял глаза. — Мы приближаемся к вашему номеру. У вас будут какие-либо пожелания к месту высадки?

— Да нет, главное, чтоб не в озеро. — улыбнулся Алекс и снова облокотился о перила платформы.

Открытая круглая платформа тонким серебристым диском скользила над фиолетово-красноватым морем джунглей Войгрома. Внизу то и дело мелькали изумрудные пятна полян и небольшие озера, покрытые сверкающей рябью бликов. Мелодичный пульсирующий гул тяговых генераторов платформы пугал багрянок — их стаи кровавыми облаками поднимались в небо, оставляя за летящей платформой тающий алый след.

Баронесса Риональ, облачённая в стильный охотничий костюм из светло-красной кожи, украшенный крупными кристаллами чёрного хрусталя, наконец, нарушила молчание, царившее у этого борта:

— Обожаю Войгром! Особенно, этот континент — тут так красиво, — она поправляла растрепавшиеся на ветру волосы и одарила стоявшего рядом Алекса обворожительной улыбкой.

— Да, очень красиво! — искренне оценил он и открывающийся вид и улыбку. — Но как в таких зарослях искать ойкеров, я просто не представляю.

— Да ладно тебе, они ж здоровые и когда идут сквозь джунгли, такой треск стоит…

Платформа выскочила на открытое пространство и, описав широкий полукруг, зависла у самой земли. Часть борта ушла вниз, превратившись в широкие сходни.

— Номер их светлости лорда Кассарда! — провозгласил распорядитель и согнулся в поклоне, сделав приглашающий жест рукой в сторону сходен.

Таэр сняла с предохранителя охотничью длиностволку и, поправив белоснежный наплечник с алым грифоном, первой сошла на зелёное полотно поляны. Толстый слой мха мягко спружинил, принимая её вес, а вокруг ступней появились небольшие лужицы коричневатой воды.

— Мокровато тут, — Дудо с подозрением посмотрел на чавкнувшую под его сапогом кочку.

Охота началась в полдень по станционному времени, но на Войгроме в зоне охоты было ещё раннее утро. Листва, подсвеченная рассветным солнцем, светилась красным, густой мох плотным ковром покрывавший землю, парил влагой. Туман белёсыми клочьями цеплялся за пепельно-серые ветви деревьев и сплошной стеной вставал над неподвижной гладью небольших озёр.

«Представляю, что будет, если начнётся дождь».

— Да, действительно, мокровато, — Лорд сошел последним.

— Удачи, Алекс! — крикнула баронесса Риональ с платформы, начавшей медленно взлетать. — Спорим, мой ойкер будет в два раза… — последние её слова заглушил мелодичный гул набравших мощность тяговых генераторов.

Серебряный диск платформы, слегка накренившись, принял вправо и унёсся в сторону восхода, к остальным номерам.

— Ну что, будем искать ойкеров? — Таэр проводила взглядом платформу и убедилась, что та скрылась из виду. — Или…, — многозначительно похлопала по карману.

В кармане лежал инфо-стержень, полученный от сопровождающего леди Лиоры во время погрузки на платформы. И, что называется, «жёг руки» — по идее на стержне была запись с информацией о том, кто именно хочет убить лорда. Но не смотреть же запись прямо на платформе, в окружении гостей?

— Думаю, можно…

Громкий низкий рев откуда-то сверху заглушил слова Алекса. Угольно-чёрная машина с широко распластанными треугольными крыльями стабилизаторов, похожая снизу на кинжал с широкой ромбовидной гардой, пронеслась над верхушками деревьев и скрылась, уйдя куда-то на север.

— «Призма-И», — Задрав голову прокомментировал Дудо. — Имперцы бдят.

— Думаю, можно хотя бы сделать вид, что мы ищем ойкера. — повторил Алекс, оторвав взгляд от истребителя, и перехватил поудобнее охотничью длиностволку. — А потом найдём какое-нибудь удобное место для привала с густой листвой сверху… И, Дудо, ты ведь взял с собой инфоблок?

— Угу, — кивнул тот.

— Как я поняла, ойкеры в это время пасутся, подъедая корни на мелковод…

Таэр махнула рукой в сторону поблёскивающего в лучах рассвета озера и застыла — неподвижная водная гладь вспучилась, образовав небольшой холм в центре озера, и, спустя мгновение, взорвалась огромным фонтаном брызг, выплюнув в воздух небольшой аэрокар.

Таэр почувствовала, как её подхватил «ускоритель» — мир замер и стал медленным и тягучим. Потоки воды, сверкая на солнце, плавно стекали по грязно-серым бортам аэрокара. Каждая капля стала чёткой. Прицел вскинутой молниеносным движением винтовки медленно входил в её поле зрения. Машина, взвыв генераторами тяги и блеснув бликами на остеклении кабины, стала плавно разворачиваться бортом.

Таэр прильнула к прицелу и навела красную точку отметчика на показавшуюся в поле зрения боковую дверь аэрокара. Краем глаза она видела, как Дудо, что-то крича, очень медленно — с её точки зрения — вскидывает своё оружие. На самом деле, всё происходило практически мгновенно.

Боковая дверь аэрокара медленно поползла в сторону и, одновременно, её длинностволка взвизгнула, послав в открывшийся проём первый выстрел. Ярко-синий светящийся шарик разряда влетел в открывшийся проём и разбился о зеркальное марево щита. Дверь между тем раскрылась окончательно, явив тёмное нутро аэрокара и то, чего Таэр опасалась больше всего — пусковой контейнер ТУРа и отблёскивающее красным око пассивного канала наведения.

«Проклятье!»

Пусковая была под щитом и длинностволки ей никакого вреда причинить не могли.